Mudanças Climáticas

Os principais gases de efeito estufa (GEE) consistem em dióxido de carbono, metano, óxido nitroso, vapor de água e clorofluorcarbonetos (CFC). Esses gases permitem que a luz solar penetre na superfície da Terra, mas evitam que o calor radiante infravermelho escape. O Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) das Nações Unidas concluiu que as emissões, principalmente da indústria, e a destruição de sumidouros de gases de efeito estufa, por meio de uma má gestão do uso da terra, especialmente o desmatamento, aumentaram substancialmente as concentrações de GEE além dos processos naturais. Sem grandes mudanças políticas, espera-se que os níveis pré-industriais de dióxido de carbono aumentem, resultando em um aumento de 1.0-3.5°C na temperatura média global até o ano 2100 (IPCC no prelo).

Os dois principais componentes da mudança climática incluem (1) elevação da temperatura com instabilidade e extremos climáticos concomitantes e (2) aumento do nível do mar devido à termoexpansão. Essas mudanças podem resultar em aumento da frequência de ondas de calor e episódios perigosos de poluição do ar, redução da umidade do solo, maior incidência de eventos climáticos perturbadores e inundação costeira (IPCC 1992). Os efeitos subsequentes na saúde podem incluir um aumento em (1) mortalidade e morbidade relacionadas ao calor; (2) doenças infecciosas, particularmente aquelas transmitidas por insetos; (3) desnutrição devido à escassez de alimentos; e (4) crises de infra-estrutura de saúde pública causadas por desastres climáticos e aumento do nível do mar, juntamente com a migração humana relacionada ao clima (ver figura 1).

Figura 1. Efeitos na saúde pública dos principais componentes da mudança climática global

 Os seres humanos têm uma enorme capacidade de adaptação às condições climáticas e ambientais. No entanto, a taxa de mudanças climáticas e ecológicas previstas é uma grande preocupação para os cientistas médicos e terrestres. Muitos dos efeitos na saúde serão mediados por respostas ecológicas às condições climáticas alteradas. Por exemplo, a disseminação de doenças transmitidas por vetores dependerá de mudanças na vegetação e disponibilidade de reservatórios ou hospedeiros intermediários, em conjunto com os efeitos diretos da temperatura e umidade sobre os parasitas e seus vetores (Patz et al. 1996). Compreender os perigos da mudança climática exigirá, portanto, uma avaliação de risco ecológico integrada que exige abordagens novas e complexas em comparação com a análise de risco de causa e efeito convencional de agente único a partir de dados empíricos (McMichael 1993).

Esgotamento do ozônio estratosférico

A destruição do ozônio estratosférico está ocorrendo principalmente a partir de reações com radicais livres de halogênio de clorofluorcarbonos (CFCs), juntamente com outros halocarbonos e brometo de metila (Molina e Rowland 1974). O ozônio bloqueia especificamente a penetração da radiação ultravioleta B (UVB), que contém os comprimentos de onda mais biologicamente destrutivos (290-320 nanômetros). Espera-se que os níveis de UVB aumentem desproporcionalmente nas zonas temperadas e árticas, uma vez que foi estabelecida uma relação clara entre latitudes mais altas e a extensão da diminuição da camada de ozônio (Stolarski et al. 1992).

Para o período de 1979-91, a perda média de ozônio foi estimada em 2.7% por década, corrigindo o ciclo solar e outros fatores (Gleason et al. 1993). Em 1993, pesquisadores usando um novo e sensível espectrorradiômetro em Toronto, Canadá, descobriram que a atual destruição do ozônio causou aumentos locais na radiação UVB ambiente de 35% no inverno e 7% no verão, em relação aos níveis de 1989 (Kerr e McElroy 1993). Estimativas anteriores do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) previam um aumento de 1.4% nos raios UVB para cada queda de 1% no ozônio estratosférico (PNUMA 1991a).

Os impactos diretos na saúde da destruição do ozônio estratosférico, que leva ao aumento da radiação UVB ambiente, incluem (1) câncer de pele, (2) doenças oculares e (3) imunossupressão. Efeitos indiretos para a saúde podem ocorrer a partir de danos às culturas por radiação ultravioleta.

Efeitos na Saúde da Mudança de Temperatura e Precipitação

Morbidade e mortalidade relacionadas ao calor

Fisiologicamente, os seres humanos têm uma grande capacidade de termorregulação até uma temperatura limite. As condições climáticas que excedem as temperaturas limite e persistem por vários dias consecutivos causam aumento da mortalidade na população. Nas grandes cidades, as moradias precárias combinadas com o efeito de “ilha de calor” urbana agravam ainda mais as condições. Em Xangai, por exemplo, esse efeito pode chegar a 6.5 ​​°C em uma noite sem vento durante o inverno (IPCC 1990). A maioria das mortes relacionadas ao calor ocorre na população idosa e é atribuída a distúrbios cardiovasculares e respiratórios (Kilbourne 1989). As principais variáveis ​​meteorológicas contribuem para a mortalidade relacionada ao calor, sendo as mais significativas as altas leituras noturnas; prevê-se que o efeito estufa eleve especialmente essas temperaturas mínimas (Kalkstein e Smoyer 1993).

Espera-se que as regiões temperadas e polares aqueçam desproporcionalmente mais do que as zonas tropicais e subtropicais (IPCC 1990). Com base nas previsões da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA), as temperaturas médias de verão em Nova York e St. Louis, por exemplo, aumentariam 3.1 e 3.9 °C, respectivamente, se o CO ambiente₂ duplos. Mesmo com o ajuste para a aclimatação fisiológica, a mortalidade anual no verão em cidades temperadas como essas poderia aumentar mais de quatro vezes (Kalkstein e Smoyer 1993).

A química atmosférica é um importante fator que contribui para a formação do smog fotoquímico urbano, em que a fotodecomposição do NO₂ na presença de compostos orgânicos voláteis resulta na produção de ozônio troposférico (ao nível do solo). Tanto o aumento da radiação UV ambiente quanto as temperaturas mais altas levariam ainda mais a essas reações. Os efeitos adversos à saúde da poluição do ar são bem conhecidos, e o uso contínuo de combustíveis fósseis estenderá os impactos agudos e crônicos à saúde. (ver “Poluição do ar” neste capítulo).

Doenças infecciosas e mudanças climáticas/ecossistêmicas

Os modelos de circulação geral acoplados atmosfera-oceano prevêem que as altas latitudes no hemisfério norte experimentarão a maior elevação da temperatura da superfície com base nos cenários atuais do IPCC (IPCC 1992). Espera-se que as temperaturas mínimas de inverno sejam desproporcionalmente mais afetadas, permitindo que certos vírus e parasitas se estendam para regiões onde antes não podiam viver. Além dos efeitos climáticos diretos sobre os vetores, a transformação dos ecossistemas pode ter implicações marcantes para doenças em que a distribuição geográfica do vetor e/ou das espécies hospedeiras do reservatório é definida por esses ecossistemas.

Doenças transmitidas por vetores podem se espalhar para regiões temperadas em ambos os hemisférios e se intensificar em áreas endêmicas. A temperatura determina a infecciosidade do vetor afetando a replicação do patógeno, a maturação e o período de infecciosidade (Longstreth e Wiseman 1989). Temperatura e umidade elevadas também intensificam o comportamento de picadas de várias espécies de mosquitos. O calor extremo, por outro lado, pode encurtar o tempo de sobrevivência dos insetos.

As doenças infecciosas que incorporam uma espécie de sangue frio (invertebrados) em seus ciclos de vida são mais suscetíveis a variações climáticas sutis (Sharp 1994). As doenças cujos agentes infecciosos, vetores ou hospedeiros são afetados pelas mudanças climáticas incluem malária, esquistossomose, filariose, leishmaniose, oncocercose (cegueira dos rios), tripanossomíase (Chagas e doença do sono africana), dengue, febre amarela e encefalite arboviral. Os números atuais do número de pessoas em risco dessas doenças estão listados na tabela 1 (OMS 1990d).

Tabela 1. Status global das principais doenças transmitidas por vetores

^a Os números referem-se às explicações no texto. ^b Com base em uma população mundial estimada em 4.8 bilhões (1989).
0 = improvável; + = provável; ++ = muito provável; +++ = sem estimativa disponível; ? = não conhecido.

Em todo o mundo, a malária é a doença transmitida por vetores mais prevalente e causa de um a dois milhões de mortes anualmente. Estima-se que um milhão de mortes anuais adicionais possam surgir devido às mudanças climáticas até meados do próximo século, de acordo com Martens et al. (1995). O mosquito Anopheline, transmissor da malária, pode se estender até a isotérmica de inverno de 16 °C, pois o desenvolvimento do parasita não ocorre abaixo dessa temperatura (Gilles e Warrell 1993). Epidemias que ocorrem em altitudes mais elevadas geralmente coincidem com temperaturas acima da média (Loevinsohn 1994). O desmatamento também afeta a malária, uma vez que as áreas desmatadas fornecem uma abundância de piscinas de água doce nas quais as larvas de anofelinos podem se desenvolver (consulte “Extinção de espécies, perda de biodiversidade e saúde humana” neste capítulo).

Nas últimas duas décadas, os esforços para controlar a malária tiveram apenas ganhos marginais. O tratamento não melhorou, pois a resistência aos medicamentos tornou-se um grande problema para a cepa mais virulenta, Plasmodium falciparum, e as vacinas antimaláricas mostraram apenas eficácia limitada (Instituto de Medicina 1991). A grande capacidade de variação antigênica de protozoários impediu até agora a aquisição de vacinas eficazes para malária e doença do sono, deixando pouco otimismo para novos agentes farmacêuticos prontamente disponíveis contra essas doenças. Doenças que envolvem hospedeiros reservatórios intermediários (por exemplo, veados e roedores no caso da doença de Lyme) tornam a imunidade de rebanho humana de programas de vacinação essencialmente inatingível, representando outro obstáculo para a intervenção médica preventiva.

À medida que as mudanças climáticas alteram o habitat, causando uma potencial redução da biodiversidade, os insetos vetores serão forçados a encontrar novos hospedeiros (ver “Extinção de espécies, perda de biodiversidade e saúde humana”). Em Honduras, por exemplo, insetos em busca de sangue, como o besouro assassino, que carrega a incurável doença de Chagas (ou tripanossomíase americana), foram forçados a procurar hospedeiros humanos à medida que a biodiversidade diminui devido ao desmatamento. Dos 10,601 hondurenhos estudados em regiões endêmicas, 23.5% são agora soropositivos para a doença de Chagas (Sharp 1994). As doenças zoonóticas são freqüentemente a fonte de infecções humanas e geralmente afetam o homem após uma mudança ambiental ou alteração da atividade humana (Instituto de Medicina l992). Muitas doenças “recém-emergentes” em humanos são, na verdade, zoonoses de longa data de espécies animais hospedeiras. Por exemplo, Hantavirus, recentemente descoberto como a causa de mortes humanas no sudoeste dos Estados Unidos, há muito foi estabelecido em roedores e o recente surto foi relacionado a condições climáticas/ecológicas (Wenzel 1994).

efeitos marinhos

A mudança climática pode impactar ainda mais a saúde pública por meio de efeitos sobre a proliferação de fitoplâncton marinho nocivo (ou algas). O aumento do fitoplâncton em todo o mundo tem sido uma consequência da má gestão do controle da erosão, aplicação liberal de fertilizantes na agricultura e lançamento de esgoto costeiro, resultando em efluentes ricos em nutrientes que promovem o crescimento de algas. As condições que favorecem esse crescimento podem ser aumentadas por temperaturas mais quentes da superfície do mar esperadas com o aquecimento global. A colheita excessiva de peixes e mariscos (consumidores de algas), juntamente com o uso generalizado de pesticidas tóxicos para os peixes, contribui ainda mais para o crescimento excessivo do plâncton (Epstein 1995).

As marés vermelhas que causam doenças diarreicas e paralíticas e o envenenamento amnésico por frutos do mar são exemplos de doenças decorrentes do supercrescimento de algas. Verificou-se que o Vibrio cholera é abrigado pelo fitoplâncton marinho; assim, as florações podem representar um reservatório expandido a partir do qual as epidemias de cólera podem iniciar (Huq et al. 1990).

Abastecimento de alimentos e nutrição humana

A desnutrição é uma das principais causas de mortalidade infantil e morbidade infantil devido à imunossupressão (consulte “Alimentação e agricultura”). As mudanças climáticas podem afetar adversamente a agricultura tanto por mudanças de longo prazo, como a redução da umidade do solo por meio da evapotranspiração, quanto, mais imediatamente, por eventos climáticos extremos, como secas, inundações (e erosão) e tempestades tropicais. As plantas podem inicialmente se beneficiar de “CO₂ fertilização”, que pode aumentar a fotossíntese (IPCC 1990). Mesmo contabilizando isso, a agricultura nos países em desenvolvimento sofrerá mais, e estima-se que nessas nações, 40-300 milhões de pessoas adicionais estarão em risco de passar fome devido às mudanças climáticas (Sharp 1994).

As mudanças ecológicas indiretas que afetam as plantações também precisam ser consideradas, uma vez que as pragas agrícolas podem mudar sua distribuição (IPCC 1992) (consulte “Alimentação e agricultura”). Considerando a dinâmica complexa do ecossistema, a avaliação completa precisará se estender além dos impactos diretos das mudanças nas condições atmosféricas e/ou do solo.

Efeitos na saúde de desastres climáticos e aumento do nível do mar

A expansão térmica dos oceanos pode fazer com que o nível do mar suba a uma taxa relativamente rápida de dois a quatro centímetros por década, e espera-se que os extremos projetados do ciclo hidrológico produzam padrões climáticos e tempestades mais severos. Tais eventos afetariam diretamente as residências e as infraestruturas de saúde pública, como sistemas de saneamento e drenagem de águas pluviais (IPCC 1992). Populações vulneráveis ​​em áreas costeiras baixas e pequenas ilhas seriam forçadas a migrar para locais mais seguros. A superlotação resultante e o saneamento precário entre esses refugiados ambientais poderiam amplificar a propagação de doenças infecciosas, como a cólera, e as taxas de transmissão de doenças transmitidas por vetores aumentariam devido à aglomeração e ao potencial influxo de indivíduos infectados (OMS 1990d). Os sistemas de drenagem inundados podem agravar ainda mais a situação, e os impactos psicológicos também devem ser considerados da síndrome de estresse pós-traumático após grandes tempestades.

O abastecimento de água doce diminuiria devido à intrusão salina dos aquíferos costeiros e terras agrícolas costeiras perdidas devido à salinização ou inundação total. Por exemplo, uma elevação de um metro no nível do mar destruiria 15% e 20% da agricultura no Egito e em Bangladesh, respectivamente (IPCC 1990). Quanto às secas, os métodos adaptativos de irrigação podem afetar os locais de reprodução de artrópodes e invertebrados de vetores (por exemplo, semelhante à esquistossomose no Egito), mas a avaliação de custo/benefício de tais impactos será difícil.

Efeitos na saúde da destruição do ozônio estratosférico

Efeitos diretos na saúde da radiação ultravioleta B

O ozônio bloqueia especificamente a penetração da radiação ultravioleta B, que contém os comprimentos de onda mais biologicamente destrutivos de 290-320 nanômetros. UVB induz a formação de dímeros de pirimidina dentro das moléculas de DNA, que se não forem reparados podem evoluir para câncer (IARC 1992). O câncer de pele não melanoma (carcinoma escamoso e basocelular) e o melanoma de disseminação superficial estão correlacionados com a exposição à luz solar. Nas populações ocidentais, a incidência de melanoma aumentou de 20 a 50% a cada cinco anos nas últimas duas décadas (Coleman et al. 1993). Embora não haja relação direta entre a exposição ultravioleta cumulativa e o melanoma, a exposição excessiva à radiação ultravioleta durante a infância está associada à incidência. Para um declínio sustentado de 10% na camada de ozônio estratosférico, os casos de câncer de pele não melanoma podem aumentar em 26%, ou 300,000 globalmente por ano; melanoma poderia aumentar em 20%, ou 4,500 casos a mais anualmente (UNEP 1991a).

A formação de catarata ocular causa metade da cegueira mundial (17 milhões de casos anualmente) e está associada à radiação UVB em uma relação dose-resposta (Taylor 1990). Aminoácidos e sistemas de transporte de membrana na lente do olho são especialmente propensos à foto-oxidação por radicais de oxigênio gerados por irradiação UVB (IARC 1992). A duplicação da exposição UVB poderia causar um aumento de 60% nas cataratas corticais em relação aos níveis atuais (Taylor et al. 1988). O PNUMA estima que uma perda sustentada de 10% do ozônio estratosférico resultaria em quase 1.75 milhão de cataratas extras anualmente (PNUMA 1991a). Outros efeitos oculares da exposição aos UVB incluem fotoceratite, fotoceratoconjuntivite, pinguécula e pterígio (ou supercrescimento do epitélio conjuntival) e ceratopatia por gotículas climáticas (IARC 1992).

A capacidade do sistema imunológico de funcionar efetivamente depende do processamento “local” do antígeno e da apresentação às células T, bem como do aumento da resposta “sistêmica” por meio da produção de linfocinas (mensageiros bioquímicos) e das células T auxiliares/supressoras T resultantes índices. UVB causa imunossupressão em ambos os níveis. UVB em estudos com animais pode afetar o curso de doenças infecciosas da pele, como oncocercose, leishmaniose e dermatofitose, e prejudicar a imunovigilância de células epidérmicas pré-cancerosas transformadas. Estudos preliminares mostram ainda uma influência na eficácia da vacina (Kripke e Morison 1986; IARC 1992).

Efeitos indiretos da UVB na saúde pública

Historicamente, as plantas terrestres se estabeleceram somente após a formação da camada protetora de ozônio, uma vez que o UVB inibe a fotossíntese (UNEP 1991a). O enfraquecimento das culturas alimentares suscetíveis aos danos UVB pode estender ainda mais os impactos na agricultura devido às mudanças climáticas e ao aumento do nível do mar.

O fitoplâncton está na base da cadeia alimentar marinha e também serve como um importante “sumidouro” de dióxido de carbono. Danos UV a essas algas em regiões polares, portanto, afetariam negativamente a cadeia alimentar marinha e exacerbariam o efeito estufa. O PNUMA estima que uma perda de 10% do fitoplâncton marinho limitaria a emissão anual de CO dos oceanos₂ absorção de cinco gigatoneladas, o que equivale às emissões antrópicas anuais da combustão de combustível fóssil (UNEP 1991a).

Riscos Ocupacionais e Estratégias de Controle

Riscos ocupacionais

No que diz respeito à redução das emissões de GEE de combustíveis fósseis, fontes alternativas de energia renovável precisarão ser expandidas. Os riscos públicos e ocupacionais da energia nuclear são bem conhecidos, e será necessário proteger as usinas, os trabalhadores e o combustível irradiado. O metanol pode servir para substituir grande parte do uso da gasolina; no entanto, a emissão de formaldeído dessas fontes representará um novo perigo ambiental. Os materiais supercondutores para transferência de eletricidade com eficiência energética são principalmente cerâmicas compostas de cálcio, estrôncio, bário, bismuto, tálio e ítrio (OMS no prelo).

Pouco se sabe sobre a segurança do trabalho nas unidades fabris de captação de energia solar. Silício, gálio, índio, tálio, arsênico e antimônio são os principais elementos usados ​​para construir células fotovoltaicas (OMS no prelo). O silício e o arsênico afetam adversamente os pulmões; o gálio está concentrado nos rins, fígado e ossos; e as formas iônicas do índio são nefrotóxicas.

Os efeitos destrutivos dos CFCs na camada de ozônio estratosférico foram reconhecidos na década de 1970, e a EPA dos EUA proibiu esses propulsores inertes em aerossóis em 1978. Em 1985, uma preocupação generalizada surgiu quando uma equipe britânica baseada na Antártica descobriu o “buraco” no ozônio camada (Farman, Gardiner e Shanklin 1985). A passagem subseqüente do Protocolo de Montreal em 1987, com emendas em 1990 e 1992, já impôs cortes drásticos na produção de CFC.

Os produtos químicos substitutos dos CFCs são os hidroclorofluorcarbonos (HCFCs) e os hidrofluorcarbonos (HFCs). A presença do átomo de hidrogênio pode sujeitar mais prontamente esses compostos à degradação pelos radicais hidroxila (OH^-) na troposfera, reduzindo assim a potencial destruição do ozono estratosférico. Esses produtos químicos de substituição do CFC são, no entanto, biologicamente mais reativos do que os CFCs. A natureza de uma ligação CH torna esses produtos químicos propensos à oxidação por meio do sistema citocromo P-450 (OMS no prelo).

Mitigação e adaptação

Enfrentar os desafios de saúde pública apresentados pela mudança climática global exigirá (1) uma abordagem ecológica integrada; (2) redução de gases de efeito estufa por meio do controle de emissões industriais, políticas de uso da terra para maximizar a extensão de CO₂ “sumidouros” e políticas populacionais para alcançar ambos; (3) monitoramento de indicadores biológicos em escala regional e global; (4) estratégias adaptativas de saúde pública para minimizar os impactos das inevitáveis ​​mudanças climáticas; e (5) cooperação entre nações desenvolvidas e em desenvolvimento. Em suma, deve-se promover uma maior integração das políticas ambientais e de saúde pública.

A mudança climática e a destruição do ozônio apresentam um grande número de riscos à saúde em vários níveis e destacam a importante relação entre a dinâmica do ecossistema e a saúde humana sustentada. As medidas preventivas devem, portanto, ser baseadas em sistemas e devem antecipar respostas ecológicas significativas às mudanças climáticas, bem como aos perigos físicos diretos previstos. Alguns elementos-chave a serem considerados em uma avaliação de risco ecológico incluirão variações espaciais e temporais, mecanismos de feedback e uso de organismos de nível inferior como indicadores biológicos iniciais.

A redução dos gases de efeito estufa, desviando-se de combustíveis fósseis para recursos de energia renovável, representa a prevenção primária da mudança climática. Da mesma forma, o planejamento estratégico do uso da terra e a estabilização do estresse populacional sobre o meio ambiente preservarão importantes sumidouros naturais de gases de efeito estufa.

Como algumas mudanças climáticas podem ser inevitáveis, a prevenção secundária por meio da detecção precoce pelo monitoramento dos parâmetros de saúde exigirá uma coordenação sem precedentes. Pela primeira vez na história, estão sendo feitas tentativas de monitorar o sistema terrestre em sua totalidade. O Sistema de Observação Global do Clima incorpora o World Weather Watch e o Global Atmosphere Watch da Organização Meteorológica Mundial (WMO) com partes do Sistema Global de Monitoramento Ambiental do PNUMA. O Sistema Global de Observação dos Oceanos é um novo empreendimento conjunto da Comissão Oceanográfica Intergovernamental da Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO), a OMM e o Conselho Internacional de Uniões Científicas (ICSU). Serão utilizadas medições por satélite e subaquáticas para monitorar as mudanças nos sistemas marinhos. O Sistema Global de Observação Terrestre é um novo sistema patrocinado pelo PNUMA, UNESCO, OMM, ICSU e a Organização para Agricultura e Alimentação (FAO), e fornecerá o componente terrestre do Sistema Global de Observação Climática (WMO 1992).

As opções adaptativas para reduzir as consequências inevitáveis ​​para a saúde incluem programas de preparação para desastres; planejamento urbano para reduzir o efeito “ilha de calor” e melhorar a habitação; planejamento do uso da terra para minimizar a erosão, inundações repentinas e desmatamento desnecessário (por exemplo, deter a criação de pastagens para exportação de carne); comportamentos adaptativos pessoais, como evitar a exposição ao sol; e esforços de controle de vetores e vacinação ampliada. Custos não intencionais de medidas de controle adaptativo de, por exemplo, aumento do uso de pesticidas exigirão consideração. A dependência excessiva de pesticidas não apenas leva à resistência de insetos, mas também elimina organismos naturais, benéficos e predadores. Estima-se que o efeito adverso na saúde pública e no meio ambiente devido ao uso atual de pesticidas esteja entre US$ 100 bilhões e US$ 200 bilhões anualmente (Instituto de Medicina, 1991).

Os países em desenvolvimento sofrerão desproporcionalmente mais com as consequências das mudanças climáticas, embora as nações industrializadas sejam atualmente as mais responsáveis ​​pelos GEEs na atmosfera. No futuro, os países mais pobres influenciarão significativamente mais o curso do aquecimento global, tanto por meio das tecnologias que escolherem adotar à medida que seu desenvolvimento se acelera, quanto pelas práticas de uso da terra. As nações desenvolvidas precisarão adotar políticas energéticas ambientalmente mais sólidas e transferir prontamente novas tecnologias (e acessíveis) para os países em desenvolvimento.

Estudo de caso: vírus transmitidos por mosquitos

A encefalite transmitida por mosquitos e a dengue são exemplos principais de doenças transmitidas por vetores cujas distribuições são limitadas pelo clima. Epidemias de encefalite de St. Louis (LES), a encefalite arboviral mais comum nos Estados Unidos, geralmente ocorrem ao sul da isotérmica de junho de 22°C, mas surtos ao norte ocorreram durante anos excepcionalmente quentes. Os surtos humanos estão altamente correlacionados com períodos de vários dias quando a temperatura excede 27°C (Shope 1990).

Estudos de campo sobre LES indicam que um aumento de 1°C na temperatura reduz significativamente o tempo decorrido entre uma refeição de sangue do mosquito e a replicação viral até o ponto de infecciosidade dentro do vetor, ou o período de incubação extrínseco. Ajustando-se para a sobrevivência reduzida do mosquito adulto em temperaturas elevadas, prevê-se que um aumento de temperatura de 3 a 5 °C cause uma mudança significativa para o norte nos surtos de LES (Reeves et al. 1994).

O alcance do principal mosquito vetor da dengue (e da febre amarela), o Aedes aegypti, estende-se até 35° de latitude porque as baixas temperaturas matam tanto as larvas quanto os adultos. A dengue está disseminada no Caribe, América tropical, Oceania, Ásia, África e Austrália. Nos últimos 15 anos, as epidemias de dengue aumentaram em número e gravidade, especialmente nos centros urbanos tropicais. A febre hemorrágica da dengue agora é classificada como uma das principais causas de hospitalização e mortalidade de crianças no Sudeste Asiático (Instituto de Medicina, 1992). O mesmo padrão crescente observado na Ásia há 20 anos está ocorrendo agora nas Américas.

As mudanças climáticas podem potencialmente alterar a transmissão da dengue. No México, em 1986, o preditor mais importante da transmissão da dengue foi a temperatura média durante a estação chuvosa, com um risco ajustado quadruplicado observado entre 17 °C e 30 °C (Koopman et al. 1991). Estudos de laboratório suportam esses dados de campo. In vitro, o período de incubação extrínseco do vírus da dengue tipo 2 foi de 12 dias a 30 °C e apenas sete dias de 32 a 35 °C (Watts et al. 1987). Este efeito da temperatura de encurtar o período de incubação em cinco dias se traduz em uma taxa de transmissão potencialmente três vezes maior da doença (Koopman et al. 1991). Finalmente, temperaturas mais quentes resultam na eclosão de adultos menores, que devem morder com mais frequência para desenvolver um lote de ovos. Em resumo, o aumento das temperaturas pode levar a mosquitos mais infecciosos que picam com mais frequência (Focks et al. 1995).

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