Ao longo do século XX, o crescente reconhecimento dos impactos ambientais e de saúde pública associados às atividades antrópicas (discutido no capítulo Riscos de saúde ambiental) tem estimulado o desenvolvimento e a aplicação de métodos e tecnologias para reduzir os efeitos da poluição. Nesse contexto, os governos adotaram medidas regulatórias e outras políticas (discutidas no capítulo Politica ambiental) para minimizar os efeitos negativos e garantir que os padrões de qualidade ambiental sejam alcançados.
O objetivo deste capítulo é fornecer uma orientação para os métodos que são aplicados para controlar e prevenir a poluição ambiental. Serão introduzidos os princípios básicos seguidos para eliminar os impactos negativos na qualidade da água, ar ou terra; a mudança de ênfase do controle para a prevenção será considerada; e as limitações da construção de soluções para mídias ambientais individuais serão examinadas. Não basta, por exemplo, proteger o ar removendo vestígios de metais de um gás de combustão apenas para transferir esses contaminantes para o solo por meio de práticas inadequadas de gerenciamento de resíduos sólidos. São necessárias soluções multimédia integradas.
A Abordagem de Controle de Poluição
As consequências ambientais da rápida industrialização resultaram em inúmeros incidentes de contaminação de locais de recursos terrestres, aéreos e hídricos com materiais tóxicos e outros poluentes, ameaçando os seres humanos e os ecossistemas com sérios riscos à saúde. O uso mais extensivo e intensivo de materiais e energia criou pressões cumulativas sobre a qualidade dos ecossistemas locais, regionais e globais.
Antes de haver um esforço conjunto para restringir o impacto da poluição, a gestão ambiental ia pouco além da tolerância do laissez-faire, temperada pelo descarte de resíduos para evitar incômodos perturbadores locais concebidos em uma perspectiva de curto prazo. A necessidade de reparação foi reconhecida, por exceção, nos casos em que o dano foi considerado inaceitável. À medida que se intensificava o ritmo da atividade industrial e crescia a compreensão dos efeitos cumulativos, controle de poluição paradigma tornou-se a abordagem dominante para a gestão ambiental.
Dois conceitos específicos serviram de base para a abordagem de controle:
- que o capacidade assimilativa conceito, que afirma a existência de um nível especificado de emissões no meio ambiente que não leva a efeitos ambientais ou à saúde humana inaceitáveis
- que o princípio de controle conceito, que assume que os danos ambientais podem ser evitados controlando a maneira, o tempo e a taxa em que os poluentes entram no meio ambiente
Sob a abordagem de controle de poluição, as tentativas de proteger o meio ambiente têm se baseado especialmente no isolamento de contaminantes do meio ambiente e no uso de filtros de fim de tubo e lavadores. Essas soluções tendem a se concentrar em objetivos de qualidade ambiental ou limites de emissão específicos do meio, e têm sido direcionadas principalmente para descargas de fontes pontuais em meios ambientais específicos (ar, água, solo).
Aplicação de tecnologias de controle de poluição
A aplicação de métodos de controle de poluição tem demonstrado eficácia considerável no controle de problemas de poluição - particularmente aqueles de caráter local. A aplicação de tecnologias apropriadas é baseada em uma análise sistemática da fonte e natureza da emissão ou descarga em questão, de sua interação com o ecossistema e o problema de poluição ambiental a ser abordado, e o desenvolvimento de tecnologias apropriadas para mitigar e monitorar os impactos da poluição .
Em seu artigo sobre controle da poluição do ar, Dietrich Schwela e Berenice Goelzer explicam a importância e as implicações de adotar uma abordagem abrangente para avaliação e controle de fontes pontuais e não pontuais de poluição do ar. Eles também destacam os desafios - e oportunidades - que estão sendo enfrentados em países que estão passando por uma rápida industrialização sem ter tido um forte componente de controle de poluição acompanhando o desenvolvimento anterior.
Marion Wichman-Fiebig explica os métodos que são aplicados para modelar a dispersão de poluentes atmosféricos para determinar e caracterizar a natureza dos problemas de poluição. Isso forma a base para entender os controles que devem ser colocados em vigor e para avaliar sua eficácia. À medida que a compreensão dos impactos potenciais se aprofundou, a avaliação dos efeitos se expandiu da escala local para a regional e para a escala global.
Hans-Ulrich Pfeffer e Peter Bruckmann fornecem uma introdução aos equipamentos e métodos usados para monitorar a qualidade do ar, de modo que os problemas potenciais de poluição possam ser avaliados e a eficácia das intervenções de controle e prevenção possam ser avaliadas.
John Elias fornece uma visão geral dos tipos de controle de poluição do ar que podem ser aplicados e as questões que devem ser abordadas na seleção de opções apropriadas de gerenciamento de controle de poluição.
O desafio do controle da poluição da água é abordado por Herbert Preul em um artigo que explica as bases pelas quais as águas naturais da Terra podem ser poluídas por fontes pontuais, difusas e intermitentes; a base para regular a poluição da água; e os diferentes critérios que podem ser aplicados na determinação dos programas de controle. Preul explica a forma como as descargas são recebidas em corpos d'água e podem ser analisadas e avaliadas para avaliar e gerenciar riscos. Finalmente, é fornecida uma visão geral das técnicas que são aplicadas para o tratamento de águas residuais em larga escala e controle da poluição da água.
Um estudo de caso fornece um exemplo vívido de como as águas residuais podem ser reutilizadas - um tópico de considerável importância na busca de maneiras pelas quais os recursos ambientais possam ser usados de forma eficaz, especialmente em circunstâncias de escassez. Alexander Donagi fornece um resumo da abordagem que tem sido adotada para o tratamento e recarga de águas subterrâneas de águas residuais municipais para uma população de 1.5 milhão em Israel.
Gestão Integral de Resíduos
Sob a perspectiva do controle da poluição, os resíduos são vistos como um subproduto indesejável do processo produtivo que deve ser contido de forma a garantir que os recursos solo, água e ar não sejam contaminados além dos níveis considerados aceitáveis. Lucien Maystre fornece uma visão geral das questões que devem ser abordadas na gestão de resíduos, fornecendo um link conceitual para os papéis cada vez mais importantes da reciclagem e da prevenção da poluição.
Em resposta à ampla evidência da contaminação grave associada ao gerenciamento irrestrito de resíduos, os governos estabeleceram padrões para práticas aceitáveis de coleta, manuseio e descarte para garantir a proteção ambiental. Atenção especial tem sido dada aos critérios de disposição ambientalmente segura através de aterros sanitários, incineração e tratamento de resíduos perigosos.
Para evitar a carga ambiental potencial e os custos associados ao descarte de resíduos e promover uma administração mais completa dos recursos escassos, a minimização e a reciclagem de resíduos têm recebido atenção crescente. Niels Hahn e Poul Lauridsen fornecem um resumo das questões abordadas na busca da reciclagem como uma estratégia preferencial de gerenciamento de resíduos e consideram as possíveis implicações disso para a exposição do trabalhador.
Mudando a ênfase para a prevenção da poluição
A redução de fim de tubo corre o risco de transferir a poluição de um meio para outro, onde pode causar problemas ambientais igualmente sérios ou até mesmo acabar como uma fonte indireta de poluição para o mesmo meio. Embora não seja tão caro quanto a remediação, a redução de fim de tubo pode contribuir significativamente para os custos dos processos de produção sem contribuir com nenhum valor. Normalmente, também está associado a regimes regulatórios que adicionam outros conjuntos de custos associados à aplicação da conformidade.
Embora a abordagem de controle de poluição tenha alcançado um sucesso considerável na produção de melhorias de curto prazo para problemas locais de poluição, ela tem sido menos eficaz na abordagem de problemas cumulativos que são cada vez mais reconhecidos em níveis regionais (por exemplo, chuva ácida) ou globais (por exemplo, destruição da camada de ozônio). .
O objetivo de um programa de controle da poluição ambiental voltado para a saúde é promover uma melhor qualidade de vida, reduzindo a poluição ao nível mais baixo possível. Programas e políticas de controle da poluição ambiental, cujas implicações e prioridades variam de país para país, cobrem todos os aspectos da poluição (ar, água, terra e assim por diante) e envolvem a coordenação entre áreas como desenvolvimento industrial, planejamento urbano, desenvolvimento de recursos hídricos e transporte políticas.
Thomas Tseng, Victor Shantora e Ian Smith fornecem um exemplo de estudo de caso do impacto multimídia que a poluição teve em um ecossistema vulnerável sujeito a muitos estresses - os Grandes Lagos da América do Norte. A eficácia limitada do modelo de controle de poluição em lidar com toxinas persistentes que se dissipam pelo meio ambiente é particularmente examinada. Ao focar na abordagem adotada em um país e nas implicações que isso tem para a ação internacional, são ilustradas as implicações para as ações que abordam a prevenção, bem como o controle.
À medida que as tecnologias de controle da poluição ambiental se tornaram mais sofisticadas e caras, tem havido um interesse crescente em formas de incorporar a prevenção no projeto de processos industriais - com o objetivo de eliminar os efeitos nocivos ao meio ambiente e, ao mesmo tempo, promover a competitividade das indústrias. Entre os benefícios das abordagens de prevenção da poluição, tecnologias limpas e redução do uso de tóxicos está o potencial de eliminar a exposição do trabalhador a riscos à saúde.
David Bennett fornece uma visão geral de por que a prevenção da poluição está emergindo como uma estratégia preferencial e como ela se relaciona com outros métodos de gestão ambiental. Essa abordagem é fundamental para implementar a mudança para o desenvolvimento sustentável, amplamente endossada desde o lançamento da Comissão de Comércio e Desenvolvimento das Nações Unidas em 1987 e reiterada na Conferência das Nações Unidas sobre Meio Ambiente e Desenvolvimento (UNCED) em 1992.
A abordagem de prevenção da poluição se concentra diretamente no uso de processos, práticas, materiais e energia que evitam ou minimizam a criação de poluentes e resíduos na fonte, e não em medidas “adicionais” de redução. Embora o compromisso corporativo desempenhe um papel crítico na decisão de buscar a prevenção da poluição (ver Bringer e Zoesel em Politica ambiental), Bennett chama a atenção para os benefícios sociais na redução dos riscos para o ecossistema e para a saúde humana – e para a saúde dos trabalhadores em particular. Ele identifica princípios que podem ser aplicados de maneira útil na avaliação de oportunidades para a adoção dessa abordagem.