Adaptado da 3ª edição, “Enciclopédia de Saúde e Segurança Ocupacional”.
Chá (Camellia sinensis) foi originalmente cultivado na China, e a maior parte do chá do mundo ainda vem da Ásia, com quantidades menores da África e da América do Sul. Ceilão e Índia são agora os maiores produtores, mas quantidades consideráveis também vêm da China, Japão, ex-URSS, Indonésia e Paquistão. A República Islâmica do Irã, Turquia, Vietnã e Malásia são produtores de pequena escala. Desde a Segunda Guerra Mundial, a área de cultivo de chá na África tem se expandido rapidamente, particularmente no Quênia, Moçambique, Congo, Malawi, Uganda e República Unida da Tanzânia. Maurício, Ruanda, Camarões, Zâmbia e Zimbábue também têm pequenas áreas. Os principais produtores sul-americanos são Argentina, Brasil e Peru.
Plantações
O chá é produzido de forma mais eficiente e econômica em grandes plantações, embora também seja cultivado como uma cultura de pequenos proprietários. No Sudeste Asiático, a plantação de chá é uma unidade independente, fornecendo acomodação e todas as facilidades para seus trabalhadores e suas famílias, cada unidade formando uma comunidade virtualmente fechada. As mulheres constituem uma grande proporção dos trabalhadores na Índia e no Ceilão, mas o padrão é um pouco diferente na África, onde principalmente homens migrantes e trabalhadores sazonais são empregados e as famílias não precisam ser abrigadas. Veja também o artigo “Plantações” [AGR03AE] neste capítulo.
Cultivo
A terra é limpa e preparada para um novo plantio, ou áreas de chá velho e de baixa qualidade são arrancadas e replantadas com mudas propagadas vegetativamente de alto rendimento. Novos campos levam alguns anos para entrar em pleno vigor. Programas regulares de adubação, capina e aplicação de pesticidas são realizados ao longo do ano.
A colheita das folhas jovens do chá – as famosas “duas folhas e um botão” – ocorre o ano todo na maior parte do Sudeste Asiático, mas é restrita em áreas com uma estação fria acentuada (ver figura 1). Após um ciclo de depenagem que dura cerca de 3 a 4 anos, os arbustos são podados drasticamente e a área capinada. A capina manual está agora dando lugar ao uso de herbicidas químicos. O chá colhido é recolhido em cestos carregados nas costas dos depenadores e levado para galpões de pesagem localizados centralmente, e destes para as fábricas para beneficiamento. Em alguns países, principalmente no Japão e na ex-URSS, a depenagem mecânica foi realizada com algum sucesso, mas isso requer um terreno razoavelmente plano e arbustos cultivados em fileiras definidas.
Figura 1. Colhedores de chá trabalhando em uma plantação em Uganda
Perigos e sua prevenção
Quedas e lesões causadas por implementos agrícolas do tipo corte e escavação são os tipos de acidentes mais comuns. Isso não é inesperado, considerando as encostas íngremes em que geralmente o chá é cultivado e o tipo de trabalho envolvido nos processos de limpeza, desenraizamento e poda. Além da exposição a riscos naturais como raios, os trabalhadores podem ser picados por cobras ou picados por vespas, aranhas, vespas ou abelhas, embora cobras altamente venenosas raramente sejam encontradas nas grandes altitudes em que o melhor chá cresce. Uma condição alérgica causada pelo contato com uma certa espécie de lagarta foi registrada em Assam, na Índia.
A exposição dos trabalhadores a quantidades cada vez maiores de pesticidas altamente tóxicos requer um controle cuidadoso. A substituição por pesticidas menos tóxicos e atenção à higiene pessoal são medidas necessárias aqui. A mecanização tem sido bastante lenta, mas um número crescente de tratores, veículos motorizados e implementos está sendo usado, com um aumento concomitante de acidentes por essas causas (ver figura 2). Tratores bem projetados com cabines de segurança, operados por motoristas treinados e competentes, eliminarão muitos acidentes.
Figura 2. Colheita mecânica em uma plantação de chá perto do Mar Negro
Na Ásia, onde a população ociosa residente nas plantações de chá é quase tão grande quanto a própria força de trabalho, o número total de acidentes domésticos é igual ao de acidentes no campo.
Habitação é geralmente precárias. As doenças mais comuns são as do aparelho respiratório, seguidas de perto pelas doenças entéricas, anemia e nutrição precária. Os primeiros são principalmente o resultado de condições de trabalho e de vida em grandes altitudes e exposição a baixas temperaturas e intempéries. As doenças intestinais são devidas ao mau saneamento e aos baixos padrões de higiene entre a força de trabalho. Estas são principalmente condições evitáveis, o que destaca a necessidade de melhores instalações sanitárias e educação em saúde melhorada. A anemia, particularmente entre as mães trabalhadoras em idade reprodutiva, é muito comum; é parcialmente o resultado da anquilostomíase, mas é devido principalmente a dietas deficientes em proteínas. No entanto, as principais causas de perda de tempo de trabalho são geralmente de doenças menores e não de doenças graves. A supervisão médica das condições de moradia e de trabalho é uma medida preventiva essencial, e a inspeção oficial, seja em nível local ou nacional, também é necessária para garantir que as instalações de saúde adequadas sejam mantidas.