Adaptado da 3ª edição, “Enciclopédia de Saúde e Segurança Ocupacional”.
As máquinas agrícolas são projetadas para lavrar o solo e torná-lo mais adequado para o crescimento das culturas, para semear, para aplicar produtos químicos agrícolas para melhorar o crescimento das plantas e controlar pragas e doenças, e para colher e armazenar as colheitas maduras. Existe uma variedade extremamente grande de máquinas agrícolas, mas todas são essencialmente uma combinação de engrenagens, eixos, correntes, correias, facas, agitadores e assim por diante, montados para realizar uma determinada tarefa. Estas partes são geralmente suspensas em uma estrutura que pode ser estacionária ou, como é mais frequente, móvel e projetada para realizar a operação desejada enquanto se move através de um campo. Os principais grupos de máquinas agrícolas são: máquinas de preparo do solo; máquinas de plantar; máquinas de cultivo; máquinas de colheita de forragem; máquinas de colheita de grãos, fibras, vegetais e frutas e nozes; aplicadores de produtos químicos agrícolas; máquinas de transporte e elevação; e máquinas de classificação e embalagem.
Máquinas de preparo do solo. Estes incluem arados, escarificadores, subsoladores, grades, rolos, niveladores, niveladores e assim por diante. Eles são projetados para virar, agitar, nivelar e compactar o solo para prepará-lo para o plantio. Eles podem ser pequenos em tamanho e requerem apenas uma pequena fonte de energia (como no caso de um motocultivador de uma pessoa para cultivar um arrozal), ou podem ser grandes e requerem uma fonte de energia considerável (como no caso de um subsolador combinado, broca e grade).
Máquinas de plantar. Estes incluem plantadeiras, semeadores, semeadores de transmissão e assim por diante e são projetados para retirar as sementes de uma tremonha ou caixa e inseri-las no solo a uma profundidade e espaçamento predeterminados ou espalhá-las uniformemente sobre o solo. As plantadeiras podem ser de desenho simples e comportar um mecanismo de semeadura de linha única, ou podem ser altamente complexas (como é o caso da plantadora de várias linhas com acessórios que adicionam fertilizantes, pesticidas e herbicidas simultaneamente).
Cultivando máquinas. Estes incluem enxadas rotativas, cultivadores, capinadoras (mecânicas e chama) e assim por diante. Eles são usados para erradicar ervas daninhas ou gramíneas indesejáveis que competem com a planta pela umidade do solo e dificultam a colheita da cultura. Eles também melhoram o preparo do solo para torná-lo mais absorvente da chuva.
Máquinas de colheita de forragem. Estes incluem cortadores, picadores, enfardadeiras e assim por diante e são projetados para cortar os caules das culturas forrageiras de suas raízes e prepará-los para armazenamento ou uso imediato. As máquinas também variam em sua complexidade: o simples cortador de grama apenas corta a colheita, enquanto o picador não apenas separa o caule da raiz, mas também corta toda a planta em pequenos pedaços e carrega-a em um veículo, que pode ser um reboque vagão. Os frisadores, que esmagam ou quebram os caules das plantas, são freqüentemente usados para acelerar o processo de secagem de forragens para evitar a deterioração, especialmente de leguminosas que serão armazenadas a seco ou enfardadas. As máquinas de peletização são usadas para comprimir culturas forrageiras em cubos compactos para alimentação mecânica de gado. As enfardadeiras são usadas para comprimir a forragem em fardos quadrados ou redondos para facilitar o armazenamento e o manuseio. Alguns fardos são pequenos o suficiente (20 a 40 kg) para manusear manualmente, enquanto outros podem ser tão grandes (400 a 500 kg) que requerem sistemas mecânicos de manuseio.
Máquinas para colheita de grãos e fibras. Isso inclui ceifeiras, encadernadores, colhedoras de milho, colheitadeiras, debulhadoras e assim por diante. Eles são usados para retirar o grão maduro ou fibra da planta e colocá-lo em uma caixa ou saco para transporte até a área de armazenamento. A colheita de grãos pode envolver o uso de várias máquinas, como uma ceifeira ou enfardadeira para cortar o grão em pé, uma carroça ou caminhão para transportar a colheita até a trilha ou máquinas separadoras e veículos para transportar o grão até uma área de armazenamento. Noutros casos, muitas destas funções podem ser realizadas por uma única máquina, a ceifeira-debulhadora (figura 1), que corta o grão em pé, separa-o do engaço, limpa-o e recolhe-o num silo, tudo em movimento no campo . Essas máquinas também carregam o grão em veículos de transporte. Algumas máquinas, como colhedoras de algodão e colhedoras de milho, podem operar seletivamente e remover apenas o grão ou a cápsula de fibra do caule ou colmo.
Figura 1. Colheitadeira para colheita de trigo sem cabine fechada.
Máquinas de colheita de vegetais. Estes incluem escavadores e elevadores, e são projetados para cavar as colheitas da terra e separá-las do solo ou para levantar ou puxar a planta para fora. O escavador de batatas, por exemplo, pode fazer parte de uma colheitadeira de batatas compreendendo um dispositivo de classificação, classificação, polidor, ensacador e elevador. No outro extremo está o simples levantador de beterraba açucareira de duas rodas, que é seguido por trabalhadores manuais.
Máquinas de colheita de frutas e nozes. Estas máquinas são usadas para colher bagas, frutas e nozes. Eles podem ser tão simples quanto um agitador de árvore vibratório montado em um trator que separa a fruta madura da árvore. Ou podem ser tão complexos quanto os que colhem a fruta, pegam a fruta que cai, colocam em um recipiente de armazenamento e depois transferem para os veículos de transporte.
Máquinas de transporte e elevação. Estes também variam consideravelmente em tamanho e complexidade, indo, por exemplo, de um simples vagão compreendendo apenas uma plataforma sobre rodas até uma unidade de transporte autocarregante e empilhável. Correntes inclinadas, correias transportadoras ou outros dispositivos mecânicos de manuseio são usados para mover material volumoso (feno, palha, espiga de milho e assim por diante) de vagão para armazenamento ou de um local em um prédio para outro. Roscas transportadoras são usadas para mover material granular e grãos de um nível para outro, e sopradores ou transportadores pneumáticos são usados para mover materiais leves horizontalmente ou verticalmente.
Aplicadores de produtos químicos agrícolas. Estes são usados para aplicar fertilizantes para estimular o crescimento das plantas ou herbicidas e pesticidas para controlar ervas daninhas e pragas. Os produtos químicos podem ser líquidos, em pó ou granulados, e o aplicador os distribui por pressão através de um bico ou por força centrífuga. Os aplicadores podem ser portáteis ou montados em veículos; o uso de aeronaves para aplicações químicas está crescendo rapidamente.
Máquinas de classificação e embalagem. Estas máquinas são geralmente estacionárias. Podem ser tão simples como um moinho de vento, que classifica e limpa o grão simplesmente passando-o por uma série de peneiras, ou tão complexos como um moinho de sementes, que não apenas classifica e limpa, mas também, por exemplo, separa diferentes tipos de sementes. As máquinas de embalagem geralmente fazem parte de um sistema de classificação sofisticado. Eles são usados principalmente para frutas e legumes e podem embrulhar o produto em papel, ensacá-lo ou inseri-lo em um recipiente de plástico.
Usinas de energia. Os motores elétricos podem ser usados para acionar equipamentos estacionários localizados permanentemente perto de uma fonte de alimentação; no entanto, como muitas máquinas agrícolas são móveis e devem operar em áreas remotas, elas geralmente são movidas por um motor a gasolina integral ou por um motor separado, como o de um trator. A potência de um trator pode ser transmitida para a máquina através de correia, corrente, engrenagem ou acionamento de eixo; a maioria dos tratores está equipada com um acoplamento de tomada de força especialmente concebido para este fim.