Adaptado da 3ª edição, “Enciclopédia de Saúde e Segurança Ocupacional”.
Cultivo
A cana-de-açúcar é uma cultura resistente que é cultivada em regiões tropicais e subtropicais por seu teor de sacarose e subprodutos, como melaço e bagaço (resíduos fibrosos residuais). A planta cresce em touceiras de talos cilíndricos medindo de 1.25 a 7.25 cm de diâmetro e atingindo 6 a 7 m de altura. Os talos de cana crescem retos para cima até que o caule se torne pesado demais para se sustentar. Em seguida, deita-se de lado e continua a crescer para cima. Isso resulta em um canavial maduro deitado sobre si mesmo em um padrão de malha. Os colmos da cana-de-açúcar contêm uma seiva a partir da qual o açúcar é processado. A cana-de-açúcar é cultivada em todo o Caribe, América Central e do Sul, Índia, Ilhas do Pacífico, Austrália, África Central e do Sul, Ilhas Maurício e sul dos Estados Unidos. O principal uso da cana-de-açúcar é para açúcar; no entanto, pode ser fermentado e destilado para produzir rum. O bagaço, material celulósico que sobra após a prensagem, pode ser utilizado na produção de papel e outros produtos ou como fonte de combustível.
Em condições favoráveis e com o uso adequado de defensivos e fertilizantes, a cana cresce rapidamente. Para garantir o teor máximo de açúcares de 1 a 17% do peso total, a cana deve ser colhida logo após atingir o período final de crescimento. Os canaviais são queimados antes da colheita, para eliminar ervas daninhas (sem destruir a lavoura) e para destruir cobras, insetos perigosos e outras pragas que vivem no cerrado dos canaviais. A colheita é feita manualmente (são usados facões para cortar a cana) ou por uma máquina de colheita de cana-de-açúcar. A mecanização da colheita da cana-de-açúcar tornou-se mais prevalente durante a década de 1990. No entanto, a colheita manual ainda ocorre em muitas partes do mundo, bem como em locais de campo que não são propícios para equipamentos de colheita. Um grande número de trabalhadores sazonais ou migrantes é empregado durante a colheita da cana, especialmente em áreas de colheita manual.
Para manter o teor de açúcar, a cana deve ser processada o mais rápido possível após a colheita; portanto, as usinas processadoras (usinas) estão localizadas próximas às grandes áreas de produção de cana-de-açúcar. A colheita é transportada para as fábricas por tratores, semi-caminhões ou, em algumas áreas, por sistemas ferroviários internos.
Perigos e sua prevenção
Em áreas onde prevalece a colheita manual, muitos dos ferimentos são relacionados a facões. Essas lesões podem variar de pequenos cortes até o corte de partes do corpo. Além disso, o facão é a ferramenta mais comumente usada pelos trabalhadores menos qualificados na fazenda ou plantação. Manter o facão afiado ajuda a reduzir os ferimentos, pois com um facão afiado o trabalhador não precisa golpear com tanta força e consegue manter um melhor controle sobre o facão. Também há casos de trabalhadores entrando em brigas com facões. Luvas de segurança blindadas com malha de corrente foram desenvolvidas para fornecer proteção para a mão contra ferimentos relacionados ao facão. O uso de botas com biqueira de aço e protetores de braço e perna também reduzirá esses tipos de lesões. As botas também fornecem alguma proteção contra picadas de cobra. Trabalhar com cana também pode facilmente produzir lesões e cortes nos olhos. A proteção dos olhos é recomendada durante a colheita manual, onde os trabalhadores ficam expostos aos colmos de cana. Como a cana é cultivada em locais tropicais e subtropicais, os trabalhadores também precisam se preocupar com problemas de saúde relacionados ao calor. Isso pode ser agravado devido ao uso de roupas de proteção necessárias. Essas regiões também são áreas de altos níveis de exposição ao sol, o que pode resultar em vários tipos de câncer de pele. É necessário tomar precauções para limitar ou proteger contra a exposição ao sol.
A colheita manual com facões também pode resultar em lesões musculoesqueléticas pelos movimentos repetitivos e esforço físico. O tamanho do facão, a nitidez e a frequência dos golpes de corte são fatores que afetam isso. Ver também o artigo “Operações manuais na agricultura” neste capítulo.
Precauções devem ser tomadas para evitar infecções quando ocorrerem cortes e escoriações. Onde a colheita se tornou mecanizada, existem riscos associados à máquina específica que está sendo usada. Estes são semelhantes aos de outros equipamentos de colheita agrícola.
Pesticidas e outros produtos químicos podem envolver riscos tóxicos que podem levar a envenenamento por absorção ou inalação pela pele. As pessoas que aplicam os pesticidas precisam ser instruídas sobre os perigos da operação e fornecidas com roupas de proteção e instalações de lavagem adequadas. Seu equipamento precisa ser mantido e reparado conforme necessário para evitar derramamentos. Os pulverizadores costais são particularmente propensos a desenvolver vazamentos que causarão derramamento sobre a pessoa. Aplicações aéreas de pesticidas podem afetar outras pessoas que estão na área de aplicação. Além disso, quando pesticidas são aplicados, o rótulo do produto fornece requisitos legais e práticos para manuseio e descarte após o uso, além de listar os intervalos de tempo após os quais é seguro para as pessoas voltarem ao campo.
Usinas de Cana de Açúcar (Usinas de Processamento)
A indústria da cana-de-açúcar está preocupada com mais do que a produção de alimentos para consumo humano. Certos tipos de açúcar e resíduos de açúcar fornecem alimentos nutritivos suplementares para animais, e vários produtos de importância comercial são obtidos a partir da matéria-prima e seus subprodutos.
Os principais subprodutos são sacarose, glicose, levulose, rafinose, pectina, ceras e betaínas. Os subprodutos são o colmo (usado para forragem), o bagaço, a cachaça e o melaço. Entre os produtos fabricados em escala industrial estão o octacetato de sacarose, o álcool etílico e os ácidos acético, cítrico, glutâmico, oxálico, fórmico e sacárico. O papel e o cartão são produzidos industrialmente a partir do bagaço. O bagaço também pode, quando seco, ser usado como fonte de biogás ou como combustível na usina de açúcar.
Na usina de açúcar, a cana é esmagada e o caldo extraído por rolos pesados. O suco contém sacarose, glicose, levulose, sais orgânicos e ácidos em solução, e é misturado com fibras de bagaço, cascalho, argila, corante, albumina e pectina em suspensão. Devido às propriedades da albumina e da pectina, o suco não pode ser filtrado a frio. Calor e produtos químicos são necessários para eliminar as impurezas e obter a sacarose.
A mistura é clarificada por aquecimento e adição de precipitantes à base de cal. Depois de clarificado, o suco é concentrado por evaporação a vácuo até precipitar na forma de cristais acinzentados. O suco concentrado, ou melaço, tem 45% de água. O tratamento centrífugo produz açúcar granulado de tonalidade acinzentada (açúcar mascavo), para o qual existe mercado. O açúcar branco é obtido por um processo de refino. Nesse processo, o açúcar mascavo é dissolvido em vários produtos químicos (anidrido sulfúrico, ácido fosfórico) e filtrado com ou sem borra de osso, de acordo com a pureza desejada. O xarope filtrado evapora sob vácuo até cristalizar. Em seguida, é centrifugado até obter um pó cristalino branco.
Perigos e sua prevenção
As condições dos trabalhadores variam de acordo com a localização geográfica. Os trabalhadores sazonais são especialmente vulneráveis a viver em condições precárias. Os riscos à saúde irão variar em relação aos fatores ambientais, condições de trabalho, condições de vida e classe socioeconômica do trabalhador.
Devido às altas temperaturas nas áreas onde a cana é produzida, os trabalhadores precisam consumir grandes quantidades de líquido.
Emanações e gases como dióxido de carbono, dióxido de enxofre, monóxido de carbono e ácido clorídrico podem ser liberados em vários estágios do processo de refino. As altas temperaturas de processamento também podem resultar em fumaça e vapor que não são apenas irritantes ou quentes, mas às vezes também podem ser tóxicos.
Em algumas áreas da fábrica, há níveis excessivos de ruído.
A bagaçose é uma doença pulmonar ocupacional do tipo alveolite alérgica extrínseca, causada pela respiração de poeiras contendo esporos de actinomicetos termofílicos que crescem em bagaço mofado armazenado. Pneumonite de hipersensibilidade também pode resultar dessa exposição.
Nos países em desenvolvimento, os trabalhadores podem não ser qualificados, sem treinamento de segurança. Também pode haver uma alta taxa de rotatividade de funcionários, o que pode levar a problemas para manter o treinamento e aumentar os níveis de habilidade. Embora os dados estatísticos não mostrem uma elevada incidência de doenças profissionais, isso pode dever-se em parte a problemas de reporte e cálculo, como o facto de as fábricas e refinarias não estarem abertas todo o ano, mas apenas durante 5 a 6 meses de o ano. Assim, as taxas anuais de acidentes podem parecer baixas. Durante o restante do ano, os trabalhadores sazonais serão empregados em empregos totalmente diferentes, enquanto os funcionários permanentes farão a manutenção e trabalharão com as máquinas, equipamentos e instalações.
Os acidentes de trabalho, como quedas, luxações, entorses e assim por diante, diferem pouco dos ocorridos em outras atividades industriais e agrícolas. Com o aumento da mecanização, os acidentes de trabalho são menores, mas muitas vezes são mais graves. As lesões mais frequentes incluem doenças relacionadas ao golpe de calor ou estresse térmico, dermatites, conjuntivites, queimaduras e quedas.
Para planejar e implementar um programa de saúde e segurança para uma usina de açúcar específica, é necessário realizar uma avaliação qualitativa e quantitativa dos riscos e perigos envolvidos, incluindo a identificação de medidas corretivas, como o uso de sistemas locais de exaustão para poeira, gás e fumaça, quando apropriado. O controle de poeira pode ser usado efetivamente para controlar a poeira do bagaço. A instalação deve ser adequadamente arejada e ventilada para reduzir o calor excessivo, e iluminação adequada deve ser fornecida. O maquinário deve ser devidamente protegido e roupas de proteção adequadas devem ser fornecidas e facilmente acessíveis aos trabalhadores. As normas e regulamentos de saúde e segurança devem ser cumpridos. Um programa de segurança adequado, pelo qual pessoal treinado é responsável, deve estar em vigor para garantir a segurança dos trabalhadores.
O ruído é um perigo generalizado. Máquinas barulhentas devem ser à prova de som e, em áreas onde o nível de ruído não pode ser reduzido adequadamente, proteção auditiva deve ser fornecida e um programa de conservação auditiva deve ser instituído. Esse programa deve incluir testes audiométricos e treinamento de trabalhadores.