No final do século XX, menos de 5% da força de trabalho nas nações industrializadas está empregada na agricultura, enquanto quase 50% da força de trabalho mundial está envolvida na agricultura (Sullivan et al. 1992). O trabalho varia do altamente mecanizado ao manual árduo. Algum agronegócio tem sido historicamente internacional, como a agricultura de plantação e o cultivo de culturas de exportação. Hoje, o agronegócio é internacional e se organiza em torno de commodities como açúcar, trigo e carne bovina. A agricultura abrange muitos ambientes: fazendas familiares, incluindo a agricultura de subsistência; grandes fazendas e plantações corporativas; fazendas urbanas, incluindo empresas especializadas e agricultura de subsistência; e trabalho migratório e sazonal. Os cultivos variam de alimentos básicos amplamente utilizados, como trigo e arroz, a cultivos especiais, como café, frutas e algas marinhas. Além disso, os jovens e os velhos se dedicam mais ao trabalho agrícola do que a qualquer outra atividade. Este artigo aborda os problemas de saúde e os padrões de doenças entre os trabalhadores agrícolas, exceto na pecuária, assunto abordado em outro capítulo.

Visão geral

A imagem do trabalho agrícola é a de uma atividade saudável, longe das cidades congestionadas e poluídas, que oferece uma oportunidade para muito ar fresco e exercícios. De certa forma, isso é verdade. Os agricultores americanos, por exemplo, têm uma taxa de mortalidade menor por doença isquêmica do coração e câncer em comparação com outras ocupações.

No entanto, o trabalho agrícola está associado a uma variedade de problemas de saúde. Os trabalhadores agrícolas correm um alto risco de cânceres específicos, doenças respiratórias e lesões (Sullivan et al. 1992). Devido à localização remota de grande parte desse trabalho, faltam serviços de saúde de emergência e a agromedicina tem sido vista como uma vocação sem alto status social (ver artigo “Agromedicina” e tabela 1). O ambiente de trabalho envolve exposição a riscos físicos de clima, terreno, incêndios e máquinas; riscos toxicológicos de pesticidas, fertilizantes e combustíveis; e insultos de saúde de poeira. Conforme mostrado na tabela 1, tabela 2, tabela 3, tabela 4, tabela 5, tabela 6 e tabela 7, a agricultura está associada a uma variedade de riscos à saúde. Nessas tabelas e nas descrições correspondentes a seguir, seis categorias de perigos são resumidas: (1) respiratório, (2) dermatológico, (3) tóxico e neoplásico, (4) ferimento, (5) estresse mecânico e térmico e (6) riscos comportamentais. Cada tabela também fornece um resumo das intervenções para prevenir ou controlar o perigo.

Riscos Respiratórios

Os trabalhadores agrícolas estão sujeitos a várias doenças pulmonares relacionadas às exposições no trabalho, conforme mostrado na tabela 1. Um excesso dessas doenças foi encontrado em vários países.

Tabela 1. Perigos respiratórios

Intervenções: ventilação, supressão ou contenção de poeira, respiradores, prevenção de mofo, parar de fumar.

Fontes: Merchant et al. 1986; Meridian Research, Inc. 1994; Sullivan e outros. 1992;
Zejda, McDuffie et al. 1994.

A exacerbação da asma por alérgenos específicos e causas inespecíficas tem sido associada à poeira transportada pelo ar. Várias exposições a antígenos agrícolas podem desencadear asma e incluem pólen, ácaros de armazenamento e poeira de grãos. A inflamação das membranas mucosas é uma reação comum à poeira transportada pelo ar em indivíduos com rinite alérgica ou história de atopia. Partes de plantas em pó de grãos parecem causar irritação mecânica nos olhos, mas a exposição a endotoxinas e micotoxinas também pode estar associada à inflamação dos olhos, fossas nasais e garganta.

A bronquite crônica é mais comum entre os agricultores do que entre a população em geral. A maioria dos criadores com esta doença tem um histórico de exposição ao pó de grãos ou trabalha em instalações de confinamento de suínos. Acredita-se que o tabagismo é aditivo e uma causa desta doença. Além disso, bronquite aguda tem sido descrita em produtores de grãos, principalmente durante a colheita dos grãos.

A pneumonite de hipersensibilidade é causada por exposições repetidas a antígenos de uma variedade de substâncias. Os antígenos incluem microrganismos encontrados em feno, grãos e silagem estragados. Esse problema também foi observado entre os trabalhadores que limpam as casas com canteiros de cogumelos.

A síndrome tóxica da poeira orgânica foi originalmente associada à exposição à silagem mofada e foi, portanto, chamada síndrome do descarregador de silagem. Uma doença semelhante, chamada febre dos grãos, está associado à exposição ao pó de grãos armazenados. Essa síndrome ocorre sem sensibilização prévia, como é o caso da pneumonite de hipersensibilidade. A epidemiologia da síndrome não está bem definida.

Os agricultores podem ser expostos a várias substâncias diferentes que podem causar respostas pulmonares agudas. O dióxido de nitrogênio gerado em silos pode causar a morte entre os trabalhadores do silo. O monóxido de carbono gerado por fontes de combustão, incluindo aquecedores de ambiente e motores de combustão interna, pode causar a morte de trabalhadores agrícolas expostos a altas concentrações dentro de edifícios. Além das exposições tóxicas, a deficiência de oxigênio em espaços confinados nas fazendas é um problema contínuo.

Muitas culturas agrícolas são agentes causadores de doenças pulmonares quando são processadas. Estes incluem pneumonite de hipersensibilidade causada por malte mofado (de cevada), pó de páprica e pó de café. A bissinose é causada por pós de algodão, linho e cânhamo. Vários produtos naturais também estão associados à asma ocupacional quando processados: gomas vegetais, semente de linho, mamona, soja, grão de café, produtos de grãos, farinha, raiz de orris, papaína e pó de tabaco (Merchant et al. 1986; Meridian Research, Inc. 1994; Sullivan et al. 1992).

Riscos dermatológicos

Os agricultores estão expostos a vários riscos para a pele, conforme mostrado na tabela 2. O tipo mais comum de doença de pele relacionada à agricultura é a dermatite de contato irritativa. Além disso, a dermatose alérgica de contato é uma reação à exposição a sensibilizadores, incluindo certas plantas e pesticidas. Outras doenças de pele incluem dermatoses de fotocontato, induzidas pelo sol, induzidas pelo calor e induzidas por artrópodes.

Tabela 2. Riscos dermatológicos

Intervenções: Manejo integrado de pragas, roupas de proteção, bom saneamento, vacinação, controle de insetos, cremes de barreira.

Fontes: Estlander, Kanerva e Piirilä 1996; Meridian Research, Inc. 1994; Raffle et ai. 1994; Sullivan e outros. 1992.

A pele pode ser queimada de várias maneiras. Queimaduras podem resultar de fertilizante seco, que é higroscópico e atrai umidade (Deere & Co. 1994). Quando na pele, pode retirar a umidade e causar queimaduras na pele. A amônia anidra líquida é usada para injetar nitrogênio no solo, onde se expande em um gás e se combina prontamente com a umidade. Se o líquido ou gás entrar em contato com o corpo, especialmente com os olhos, pele e trato respiratório, pode ocorrer destruição celular e queimaduras, podendo ocorrer lesões permanentes sem tratamento imediato.

Os plantadores e colhedores de tabaco podem experimentar a doença do tabaco verde ao trabalhar com tabaco úmido. A água da chuva ou do orvalho nas folhas do tabaco provavelmente dissolve a nicotina para facilitar sua absorção pela pele. A doença do tabaco verde manifesta-se com queixas de dor de cabeça, palidez, náuseas, vômitos e prostração após o contato do trabalhador com folhas de tabaco úmidas. Outros insultos à pele incluem picadas e mordidas de artrópodes e répteis e perfurações de espinhos, que podem transmitir doenças.

Riscos Tóxicos e Neoplásicos

O potencial de exposição a substâncias tóxicas na agricultura é grande, como pode ser observado na tabela 3. Os produtos químicos utilizados na agricultura incluem fertilizantes, pesticidas (inseticidas, fumigantes e herbicidas) e combustíveis. A exposição humana a pesticidas é comum em países em desenvolvimento, bem como em países desenvolvidos. Os Estados Unidos registraram mais de 900 pesticidas diferentes com mais de 25,000 marcas. Cerca de 65% dos usos registrados de pesticidas são para a agricultura. Eles são usados ​​principalmente para controlar insetos e reduzir a perda de colheitas. Dois terços (em peso) dos pesticidas são herbicidas. Os pesticidas podem ser aplicados nas sementes, no solo, nas culturas ou na colheita, e podem ser aplicados com equipamentos de pulverização ou pulverizadores. Após a aplicação, as exposições a pesticidas podem resultar da liberação de gases, dispersão pelo vento ou contato com as plantas através da pele ou roupas. O contato dérmico é o tipo mais comum de exposição ocupacional. Vários efeitos à saúde têm sido associados à exposição a pesticidas. Estes incluem efeitos agudos, crônicos, cancerígenos, imunológicos, neurotóxicos e reprodutivos.

Tabela 3. Riscos tóxicos e neoplásicos

Intervenções: manejo integrado de pragas, proteção respiratória e dérmica, boas práticas de aplicação de pesticidas, tempo de reentrada segura nos campos após a aplicação de pesticidas, rotulagem de recipientes com procedimentos de segurança, identificação e eliminação de carcinógenos.

Fontes: Connally et al. 1996; Hanrahan et ai. 1996; Meridian Research, Inc. 1994; Pearce e Reif 1990; Popendorf e Donham 1991; Sullivan e outros. 1992; Zejda, McDuffie e Dosman 1993.

Os agricultores experimentam um risco maior de alguns cânceres específicos do local. Estes incluem cérebro, estômago, linfático e hematopoiético, lábio, próstata e câncer de pele. A exposição solar e a pesticidas (especialmente herbicidas) foi relacionada a maiores riscos de câncer para populações agrícolas (Meridian Research, Inc. 1994; Popendorf e Donham 1991; Sullivan et al. 1992).

Riscos de lesões

Estudos têm mostrado consistentemente que os trabalhadores agrícolas correm maior risco de morte devido a lesões. Nos Estados Unidos, um estudo de mortes relacionadas ao trabalho de 1980 a 1989 relatou taxas na produção agrícola de 22.9 mortes por 100,000 trabalhadores, em comparação com 7.0 mortes por 100,000 para todos os trabalhadores. A taxa média de mortalidade para homens e mulheres, respectivamente, foi de 25.5 e 1.5 mortes por 100,000 trabalhadores. As principais causas de morte na produção agrícola foram máquinas e veículos motorizados. Muitos estudos relatam o trator como a principal máquina envolvida em fatalidades, frequentemente devido a capotamentos de tratores. Outras principais causas de morte incluem eletrocussões, objetos voadores, causas ambientais e afogamento. A idade é um importante fator de risco relacionado a fatalidades agrícolas para homens. Por exemplo, a taxa de mortalidade de trabalhadores agrícolas nos Estados Unidos com mais de 65 anos foi de mais de 50 por 100,000 trabalhadores, mais que o dobro da média geral (Meyers e Hard 1995) (ver figura 1). A Tabela 4 mostra várias exposições a riscos de lesões, suas consequências e intervenções reconhecidas.

Figura 1. Taxas de mortalidade de trabalhadores agrícolas, EUA, 1980-89

Tabela 4. Riscos de lesões

Intervenções: estruturas de proteção contra capotamento, guardas, boas práticas, cablagens elétricas seguras, prevenção de incêndios, equipamentos de proteção, boas práticas de limpeza.

Fontes: Deere & Co. 1994; Meridian Research, Inc. 1994; Meyers e Hard 1995.

Uma pesquisa de 1993 sobre lesões em fazendas nos Estados Unidos descobriu que as principais fontes de lesões eram o gado (18%), máquinas (17%) e ferramentas manuais (11%). As lesões mais frequentes relatadas neste estudo foram entorse e distensão (26%), corte (18%) e fratura (15%). O sexo masculino representou 95% das lesões, enquanto a maior concentração de lesões ocorreu entre os trabalhadores de 30 a 39 anos. A Tabela 5 mostra a fonte e a natureza da lesão e a atividade durante a lesão para quatro categorias principais de produção agrícola. O Conselho de Segurança Nacional estimou uma taxa nos Estados Unidos de 13.2 lesões e doenças ocupacionais por 100 trabalhadores da produção agrícola em 1992. Mais da metade dessas lesões e doenças resultaram em uma média de 39 dias de afastamento do trabalho. Em contraste, os setores de manufatura e construção tiveram uma taxa de incidência de lesões e doenças de, respectivamente, 10.8 e 5.4 por 100 trabalhadores. Em outro estudo nos Estados Unidos, os investigadores determinaram que 65% de todas as lesões em fazendas exigiam atenção médica e que máquinas, exceto tratores, causavam quase metade das lesões que resultavam em incapacidade permanente (Meridian Research, Inc. 1994; Boxer, Burnett e Swanson 1995).

Tabela 5. Porcentagens de lesões com afastamento por fonte de lesão, natureza da lesão e atividade para quatro tipos de operações agrícolas, Estados Unidos, 1993.

Fonte: Meyers 1997.

Riscos de estresse mecânico e térmico

Conforme discutido acima, entorses e distensões são um problema significativo entre os trabalhadores agrícolas e, conforme mostrado na tabela 6, os trabalhadores agrícolas estão expostos a vários estresses mecânicos e térmicos que resultam em lesões. Muitos desses problemas resultam do manuseio de cargas pesadas, movimentos repetitivos, má postura e movimentos dinâmicos. Além disso, os operadores de veículos agrícolas estão expostos à vibração de corpo inteiro. Um estudo relatou que a prevalência de lombalgia é 10% maior entre motoristas de trator.

Tabela 6. Riscos de estresse mecânico e térmico

Fonte: Meridian Research, Inc. 1994.

A perda auditiva induzida por ruído é comum entre os trabalhadores agrícolas. Um estudo relatou que agricultores com mais de 50 anos de idade têm até 55% de perda auditiva. Um estudo com estudantes rurais descobriu que eles têm perda auditiva duas vezes maior do que os estudantes urbanos.

Os trabalhadores agrícolas estão expostos a temperaturas extremas. Podem estar expostos a ambientes quentes e úmidos no trabalho nas zonas tropicais e subtropicais e durante o verão nas zonas temperadas. Estresse por calor e derrame são perigos nessas condições. Por outro lado, eles podem ser expostos ao frio extremo nas zonas temperadas no inverno e possível congelamento ou morte por hipotermia (Meridian Research, Inc. 1994).

Riscos Comportamentais

Alguns aspectos da agricultura podem causar estresse entre os agricultores. Conforme mostrado na tabela 7, estes incluem isolamento, tomada de riscos, atitudes patriarcais, exposição a pesticidas, economia e clima instáveis ​​e imobilidade. Os problemas associados a essas circunstâncias incluem relacionamentos disfuncionais, conflitos, abuso de substâncias, violência doméstica e suicídio. A maioria dos suicídios associados à depressão em fazendas na América do Norte envolve vítimas casadas e agricultoras em tempo integral, e a maioria usa armas de fogo para cometer suicídio. Os suicídios tendem a acontecer durante os períodos de pico da agricultura (Boxer, Burnett e Swanson 1995).

Tabela 7. Perigos comportamentais

Fontes: Boxer, Burnett e Swanson 1995; Davies 1995; Meridian Research, Inc. 1994; Parrón, Hernández e Villanueva 1996.

Os trabalhadores agrícolas migrantes correm alto risco de contrair tuberculose e, onde predominam os trabalhadores do sexo masculino, as doenças sexualmente transmissíveis são um problema. Trabalhadoras migrantes enfrentam problemas de resultados perinatais apropriados, altas taxas de mortalidade infantil e baixa percepção de risco ocupacional. Uma ampla gama de questões comportamentais está sendo investigada entre os trabalhadores migrantes, incluindo abuso infantil e negligência, violência doméstica, abuso de substâncias, transtornos mentais e condições relacionadas ao estresse (ILO 1994).

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