Tabaco (Nicotiana tabacum) é uma planta única com seu componente comercial característico, a nicotina, contido em suas folhas. Embora o algodão seja cultivado em uma área maior, o tabaco é a cultura não alimentar mais amplamente cultivada no mundo; é produzido em aproximadamente 100 países e em todos os continentes. O tabaco é consumido em todo o mundo na forma de cigarros, charutos, tabaco de mascar ou fumar e rapé. No entanto, mais de 80% da produção mundial é consumida na forma de cigarros, atualmente estimados em cerca de 5.6 trilhões anualmente. China, Estados Unidos, Brasil e Índia produziram mais de 60% da produção mundial total em 1995, estimada em 6.8 milhões de toneladas.
Os usos específicos do tabaco pelos fabricantes são determinados pelas propriedades químicas e físicas das folhas curadas, que por sua vez são determinadas por interações entre fatores genéticos, de solo, climáticos e de manejo cultural. Portanto, muitos tipos de tabaco são cultivados no mundo, alguns com usos comerciais locais bastante específicos em um ou mais produtos de tabaco. Somente nos Estados Unidos, o tabaco é classificado em sete classes principais que contêm um total de 25 tipos diferentes de tabaco. As técnicas específicas usadas para produzir tabaco variam entre e dentro das classes de tabaco em vários países, mas a manipulação cultural da fertilização com nitrogênio, densidade da planta, tempo e altura de cobertura, colheita e cura são usadas para influenciar favoravelmente a usabilidade das folhas curadas para produtos específicos ; a qualidade das folhas, no entanto, é altamente dependente das condições ambientais predominantes.
Os tabacos Flue-cured, Burley e Oriental são os principais componentes do cada vez mais popular cigarro misto agora consumido em todo o mundo e representavam 57, 11 e 12%, respectivamente, da produção mundial em 1995. Portanto, esses tabacos são amplamente comercializados internacionalmente; os Estados Unidos e o Brasil são os maiores exportadores de fumos curados e de folha de Burley, enquanto a Turquia e a Grécia são os principais fornecedores mundiais de tabaco oriental. Maior produtor mundial de tabaco e fabricante de cigarros, a China, atualmente consome a maior parte de sua produção internamente. Devido à crescente demanda pelo cigarro misturado “americano”, os Estados Unidos se tornaram o principal exportador de cigarros no início dos anos 1990.
O tabaco é uma cultura transplantada. Na maioria dos países, as mudas são iniciadas a partir de sementes minúsculas (cerca de 12,000 por grama) semeadas à mão em canteiros de solo bem preparados e removidas manualmente para transplante no campo após atingirem uma altura de 15 a 20 cm. Em climas tropicais, os canteiros são geralmente cobertos com materiais vegetais secos para preservar a umidade do solo e reduzir a perturbação das sementes ou mudas por chuvas fortes. Em climas mais frios, os canteiros são cobertos para proteção contra geada e congelamento com um dos vários materiais sintéticos ou com gaze de algodão até vários dias antes do transplante. Os canteiros são geralmente tratados antes da semeadura com brometo de metila ou dazomet para controlar a maioria das ervas daninhas e doenças e insetos transmitidos pelo solo. Herbicidas para manejo suplementar de grama também são rotulados para uso em alguns países, mas em áreas onde a mão-de-obra é abundante e barata, ervas daninhas e gramíneas são frequentemente removidas à mão. Insetos e doenças foliares são geralmente manejados com aplicações periódicas de pesticidas apropriados. Nos Estados Unidos e no Canadá, as mudas são produzidas principalmente em estufas cobertas com plástico e vidro, respectivamente. As mudas geralmente são cultivadas em meios à base de turfa ou lama que, no Canadá, são esterilizados a vapor antes que as sementes sejam semeadas. Nos Estados Unidos, as bandejas de poliestireno são predominantemente usadas para conter o meio e muitas vezes são tratadas com brometo de metila e/ou uma solução de alvejante à base de cloro entre as estações de produção de transplantes para proteger contra doenças fúngicas. No entanto, apenas alguns pesticidas são rotulados nos Estados Unidos para uso em estufas de tabaco, de modo que os agricultores dependem substancialmente de ventilação adequada, movimento horizontal do ar e saneamento para controlar a maioria das doenças foliares.
Independentemente do método de produção de transplante, as mudas são periodicamente cortadas ou cortadas acima dos meristemas apicais por várias semanas antes do transplante para melhorar a uniformidade e a sobrevivência após o transplante para o campo. A tosquia é realizada mecanicamente em alguns países desenvolvidos, mas manualmente onde a mão-de-obra é abundante (ver figura 1).
Figura 1. Corte manual de mudas de tabaco com tesouras no Zimbábue
Gerald Peedin
Dependendo da disponibilidade e custo de mão de obra e equipamentos, as mudas são transplantadas manualmente ou mecanicamente para campos bem preparados e previamente tratados com um ou mais pesticidas para controle de patógenos de solo e/ou gramíneas (ver figura 2). A fim de proteger os trabalhadores da exposição a pesticidas, os pesticidas raramente são aplicados durante a operação de transplante, mas muitas vezes é necessário o manejo adicional de ervas daninhas e pragas foliares durante o crescimento e a colheita subsequentes da cultura. Em muitos países, a tolerância varietal e rotações de 2 a 4 anos de tabaco com culturas não hospedeiras (onde há terra suficiente disponível) são amplamente utilizadas para reduzir a dependência de pesticidas. No Zimbábue, os regulamentos do governo exigem que canteiros de mudas e caules/raízes em campos colhidos sejam destruídos em determinadas datas para reduzir a incidência e disseminação de vírus transmitidos por insetos.
Figura 2. Transplante mecânico de fumo curado na Carolina do Norte (EUA)
Cerca de 4 a 5 hectares por dia podem ser transplantados usando dez trabalhadores e um transplantador de quatro fileiras. Seis trabalhadores são necessários para um transplantador de duas fileiras e quatro trabalhadores para um transplantador de uma fileira.
Gerald Peedin
Dependendo do tipo de tabaco, os campos recebem taxas relativamente moderadas a altas de nutrientes fertilizantes, que geralmente são aplicados manualmente nos países em desenvolvimento. Para o amadurecimento e cura adequados do tabaco curado em chaminé, é necessário que a absorção de nitrogênio diminua rapidamente logo após o crescimento vegetativo estar completo. Portanto, estrumes animais não são rotineiramente aplicados em solos curados com chaminé, e apenas 35 a 70 kg por hectare de nitrogênio inorgânico de fertilizantes comerciais são aplicados, dependendo das características do solo e da precipitação. Burley e a maioria dos tabacos de mascar e de charuto geralmente são cultivados em solos mais férteis do que aqueles usados para fumo curado, mas recebem 3 a 4 vezes mais nitrogênio para melhorar certas características desejáveis desses tabacos.
O tabaco é uma planta com flor com um meristema central que suprime o crescimento de botões axilares (sugadores) por ação hormonal até que o meristema comece a produzir flores. Para a maioria dos tipos de tabaco, a remoção das flores (cobertura) antes da maturação das sementes e o controle do crescimento subsequente dos rebentos são práticas culturais comuns usadas para melhorar o rendimento, direcionando mais recursos de crescimento para a produção de folhas. As flores são removidas manualmente ou mecanicamente (principalmente nos Estados Unidos) e o crescimento dos rebentos é retardado na maioria dos países com aplicações de reguladores de crescimento de contato e/ou sistêmicos. Nos Estados Unidos, os sugadores são aplicados mecanicamente no fumo curado pelo fumeiro, que tem a safra mais longa entre os tipos de tabaco produzidos naquele país. Em países subdesenvolvidos, os sugadores costumam ser aplicados manualmente. No entanto, independentemente dos produtos químicos e métodos de aplicação usados, o controle completo raramente é alcançado, e geralmente é necessário algum trabalho manual para remover ventosas não controladas pelos sugadores.
As práticas de colheita variam substancialmente entre os tipos de tabaco. As embalagens de charutos curados ao ar livre, orientais e de charuto são os únicos tipos cujas folhas são consistentemente colhidas (preparadas) em sequência à medida que amadurecem (senesce) da base para o topo da planta. À medida que as folhas amadurecem, suas superfícies tornam-se texturizadas e amarelas à medida que a clorofila se degrada. Várias folhas são removidas de cada planta em cada uma das várias passagens no campo durante um período de 6 a 12 semanas após a cobertura, dependendo da precipitação, temperatura, fertilidade do solo e variedade. Outros tipos de tabaco, como Burley, Maryland, aglutinante e enchimento de charutos e tabacos de mascar curados a fogo são “cortados em caule”, o que significa que toda a planta é cortada perto do nível do solo quando a maioria das folhas é considerada madura. Para alguns tipos curados ao ar, as folhas inferiores são preparadas enquanto o restante da planta é cortado. Independentemente do tipo de tabaco, a colheita e a preparação das folhas para a cura e comercialização são as tarefas mais intensivas em mão-de-obra na produção de tabaco (ver figura 3). mecanizado (ver figura 4). A preparação do tabaco curado em combustão agora é altamente mecanizada na maioria dos países desenvolvidos, onde a mão-de-obra é escassa e cara. Nos Estados Unidos, cerca de metade do tipo curado em chaminé é preparado com máquinas, o que requer controle quase completo de ervas daninhas e rebentos para minimizar o conteúdo desses materiais nas folhas curadas.
Figura 3. Preparando tabaco oriental para cura ao ar logo após a colheita manual
As folhas pequenas são coletadas em uma corda empurrando uma agulha através da veia central de cada folha.
Gerald Peedin
Figura 4. Colheita manual de tabaco fumed por um pequeno agricultor no sul do Brasil
Alguns agricultores usam pequenos tratores em vez de bois para puxar trenós ou reboques. Mais de 90% da colheita e outros trabalhos são fornecidos por familiares, parentes e/ou vizinhos.
Gerald Peedin
A cura adequada da maioria dos tipos de tabaco requer o gerenciamento da temperatura e do teor de umidade dentro da estrutura de cura para regular a taxa de secagem das folhas verdes. A cura por combustão requer as estruturas de cura mais sofisticadas porque o controle de temperatura e umidade segue cronogramas bastante específicos e as temperaturas atingem mais de 70 °C nos últimos estágios da cura, que totalizam apenas 5 a 8 dias. Na América do Norte e na Europa Ocidental, a cura de combustão é realizada principalmente em galpões de metal (a granel) alimentados a gás ou óleo, equipados com dispositivos automáticos ou semiautomáticos de controle de temperatura e umidade. Na maioria dos outros países, o ambiente do celeiro é controlado manualmente e os celeiros são construídos de madeira ou tijolos e muitas vezes queimados à mão com madeira (Brasil) ou carvão (Zimbabwe). A fase inicial e mais importante da cura de chaminé é chamada amarelando, durante o qual a clorofila é degradada e a maioria dos carboidratos é convertida em açúcares simples, dando às folhas curadas um aroma doce característico. As células foliares são então mortas com ar mais seco e quente para interromper as perdas respiratórias de açúcares. Os produtos da combustão não entram em contato com as folhas. A maioria dos outros tipos de tabaco são curados ao ar em celeiros ou galpões sem aquecimento, mas geralmente com algum meio de controle de ventilação manual parcial. O processo de cura ao ar requer de 4 a 8 semanas, dependendo das condições ambientais predominantes e da capacidade de controlar a umidade dentro do galpão. Esse processo mais longo e gradual resulta em folhas curadas com baixo teor de açúcar. O tabaco curado a fogo, usado principalmente em produtos de mascar e rapé, é basicamente curado ao ar, mas pequenas fogueiras abertas usando madeira de carvalho ou nogueira são usadas para “fumar” periodicamente as folhas para dar a elas um odor e sabor característicos de madeira e melhorar sua mantendo as propriedades.
As cores das folhas curadas e sua uniformidade dentro de um lote de tabaco são características importantes usadas pelos compradores para determinar a utilidade dos tabacos para produtos específicos. Portanto, as folhas com cores indesejáveis (especialmente verde, preto e marrom) são geralmente removidas manualmente pelos agricultores antes de colocar o tabaco para venda (ver figura 5). Na maioria dos países, os tabacos curados são separados em lotes homogêneos com base nas variações de cor, tamanho, textura e outras características visuais (ver figura 6). Em alguns países da África Austral, onde a mão-de-obra é abundante e barata e a maior parte da produção é exportada, uma colheita pode ser dividida em 60 ou mais lotes (ou seja, classes) antes de serem vendidos (como na figura 6). A maioria dos tipos de tabaco é embalada em fardos de 50 a 60 kg (100 kg no Zimbábue) e entregue ao comprador na forma curada (veja a figura 7). o tabaco curado é comercializado em folhas de estopa com peso médio de cerca de 100 kg cada; no entanto, atualmente está sendo avaliado o uso de fardos com peso superior a 200 kg. Na maioria dos países, o tabaco é produzido e vendido sob contrato entre o agricultor e o comprador, com preços predeterminados para os vários graus. Em alguns grandes países produtores de tabaco, a produção anual é controlada por regulamentação governamental ou por negociação entre o produtor e o comprador, e o tabaco é vendido em um sistema de leilão com (Estados Unidos e Canadá) ou sem (Zimbabwe) preços mínimos estabelecidos para os vários notas. Nos Estados Unidos, o tabaco curado em fumeiro ou Burley não vendido a compradores comerciais é comprado para suporte de preço por cooperativas de produtores e vendido posteriormente a compradores nacionais e estrangeiros. Embora alguns sistemas de comercialização tenham sido substancialmente mecanizados, como o do Zimbábue (mostrado na figura 8), ainda é necessário muito trabalho manual para descarregar e apresentar o tabaco para venda, removê-lo da área de venda e carregar e transportar para as instalações de processamento do comprador.
Figura 5. Remoção manual das folhas de Burley curadas dos talos
Gerald Peedin
Figura 6. Separação manual de tabaco curado em combustão em graus homogêneos no Zimbábue.
Gerald Peedin
Figura 7. Carregamento de fardos de fumo para transporte da fazenda até um centro de comercialização no sul do Brasil
Gerald Peedin
Figura 8. Descarregamento dos fardos de tabaco de um agricultor no centro de leilões no Zimbábue, que possui o sistema de comercialização de cura com combustão mais mecanizado e eficiente do mundo.
Gerald Peedin
Perigos e sua prevenção
O trabalho manual necessário para produzir e comercializar o tabaco varia muito em todo o mundo, dependendo principalmente do nível de mecanização usado para transplante, colheita e preparação do mercado. O trabalho braçal envolve riscos de problemas musculoesqueléticos decorrentes de atividades como transplante de mudas, aplicação de sugadores, colheita, separação do tabaco curado em grades e levantamento de fardos de tabaco. O treinamento em métodos de elevação adequados e o fornecimento de ferramentas projetadas ergonomicamente podem ajudar a evitar esses problemas. Ferimentos por faca podem ocorrer durante o corte e tétano pode surgir em feridas abertas. Facas afiadas e bem projetadas e treinamento em seu uso podem reduzir o número de ferimentos.
A mecanização pode reduzir esses riscos, mas acarreta riscos de ferimentos causados pelo maquinário utilizado, inclusive acidentes de transporte. Tratores bem projetados com cabines de segurança, máquinas devidamente protegidas e treinamento adequado podem reduzir o número de lesões.
A pulverização de pesticidas e fungicidas pode envolver o risco de exposição a produtos químicos. Nos Estados Unidos, o Padrão de Proteção ao Trabalhador da Administração de Proteção Ambiental (EPA) exige que os agricultores protejam os trabalhadores de doenças ou ferimentos relacionados a pesticidas (1) fornecendo treinamento sobre segurança de pesticidas, especificamente os pesticidas usados na fazenda; (2) fornecer equipamentos de proteção individual (EPI) e roupas e assumir a responsabilidade por seu uso e limpeza adequados, além de garantir que os trabalhadores não entrem em campos tratados em intervalos de tempo específicos após a aplicação de pesticidas; e (3) fornecer locais de descontaminação e assistência de emergência em caso de exposição. A substituição de pesticidas menos perigosos também deve ser feita sempre que possível.
Os trabalhadores do campo, geralmente aqueles não acostumados a trabalhar nas plantações de tabaco, às vezes ficam enjoados e/ou tontos logo após o contato direto com o tabaco verde durante a colheita, talvez porque a nicotina ou outras substâncias são absorvidas pela pele. Nos Estados Unidos, a condição é chamada de “doença verde do tabaco” e afeta uma pequena porcentagem de trabalhadores. Os sintomas ocorrem com mais frequência quando indivíduos sensíveis estão colhendo tabaco úmido e suas roupas e/ou pele exposta estão em contato quase contínuo com o tabaco verde. A condição é temporária e não é grave, mas causa algum desconforto por várias horas após a exposição. Sugestões para trabalhadores sensíveis para minimizar a exposição durante a colheita ou outras tarefas que requerem contato prolongado com o tabaco verde incluem não iniciar o trabalho até que as folhas estejam secas ou usar capa de chuva leve e luvas impermeáveis quando as folhas estiverem molhadas; usar calças compridas, camisas de manga comprida e possivelmente luvas como precaução ao trabalhar com tabaco seco; e deixar o campo e lavar imediatamente se ocorrerem sintomas.
Doenças de pele podem ocorrer em trabalhadores que manuseiam folha de tabaco em armazéns ou celeiros. Às vezes, os trabalhadores nessas áreas de armazenamento, especialmente os novos, podem desenvolver conjuntivite e laringite.
Outras medidas preventivas incluem boa lavagem e outras instalações sanitárias, prestação de primeiros socorros e assistência médica e treinamento adequado.