Alguns textos foram revisados ​​dos artigos “Tamareiras”, de D. Abed; “Ráfia” e “Sisal”, de E. Arreguin Velez; “Copra”, de AP Bulengo; “Sumaúma”, de U. Egtasaeng; “Cultivo de coco”, de LVR Fernando; “Bananas”, de Y. Ko; “Coir”, de PVC Pinnagoda; e “Oil dendezeiros”, de GO Sofoluwe da 3ª edição desta “Enciclopédia”.

Embora a evidência arqueológica seja inconclusiva, as árvores da floresta tropical transplantadas para a aldeia podem ter sido as primeiras culturas agrícolas domesticadas. Mais de 200 espécies de árvores frutíferas foram identificadas nos trópicos úmidos. Várias dessas árvores e palmeiras, como a bananeira e o coqueiro, são cultivadas em pequenas propriedades, cooperativas ou plantações. Enquanto a tamareira é totalmente domesticada, outras espécies, como a castanha-do-pará, ainda são colhidas na natureza. Mais de 150 variedades de bananas e 2,500 espécies de palmeiras existem em todo o mundo e fornecem uma ampla gama de produtos para uso humano. A palmeira sagu alimenta milhões de pessoas em todo o mundo. O coqueiro é usado de mais de 1,000 maneiras e a palmeira palmyra em mais de 800 maneiras. Cerca de 400,000 pessoas dependem do coco para todo o seu sustento. Várias árvores, frutas e palmeiras das zonas tropicais e semitropicais do mundo estão listadas na tabela 1, e a tabela 2 mostra palmeiras comerciais selecionadas ou tipos de palmeiras e seus produtos.

Tabela 1. Árvores, frutas e palmeiras tropicais e subtropicais comerciais

 Tabela 2. Produtos de palma

Processos

A agricultura de cultivo de árvores tropicais e palma inclui processos de propagação, cultivo, colheita e pós-colheita.

Propagação de árvores tropicais e palmeiras podem ser sexuadas ou assexuadas. Técnicas sexuais são necessárias para produzir frutos; a polinização é crítica. A tamareira é dócil e o pólen da palmeira masculina deve ser espalhado sobre as flores femininas. A polinização é feita manualmente ou mecanicamente. O processo manual envolve os trabalhadores subindo na árvore segurando o caminhão ou usando escadas altas para polinizar manualmente as árvores femininas, colocando pequenos grupos masculinos no centro de cada grupo feminino. O processo mecânico usa um poderoso pulverizador para transportar o pólen sobre os cachos femininos. Além de usar para gerar produtos, técnicas sexuais são usadas para produzir sementes, que são plantadas e cultivadas em novas plantas. Um exemplo de técnica assexuada é cortar brotos de plantas maduras para replantio.

Cultivo pode ser manual ou mecanizado. O cultivo da bananeira é tipicamente manual, mas em terrenos planos, utiliza-se a mecanização com tratores de grande porte. Pás mecânicas podem ser usadas para cavar valas de drenagem em campos de banana. O fertilizante é adicionado mensalmente às bananas e os pesticidas são aplicados com pulverizadores de barra ou por via aérea. As plantas são sustentadas com varas de bambu contra danos causados ​​por tempestades. Uma bananeira dá frutos depois de dois anos.

Colheita depende em grande parte do trabalho manual, embora algumas máquinas também sejam usadas. Os colhedores cortam os cachos de banana, chamados de mãos, da árvore com uma faca presa a uma longa vara. O cacho é jogado no ombro de um trabalhador e um segundo trabalhador prende um cordão de náilon ao cacho, que é então preso a um cabo suspenso que move o cacho para um trator e reboque para transporte. Bater na inflorescência do coco para obter o suco implica que o círio ande de árvore em árvore em fios de corda bem acima do solo. Os trabalhadores sobem às copas das árvores para colher as nozes manualmente ou cortam as nozes com uma faca presa a longas varas de bambu. Na área do sudoeste do Pacífico, as nozes podem cair naturalmente; então eles são reunidos. A tâmara amadurece no outono e duas ou três safras são colhidas, exigindo subir na árvore ou uma escada para os cachos de tâmaras. Um antigo sistema de colheita de cachos de frutas com facão foi substituído pelo uso de gancho e vara. No entanto, o facão ainda é usado na colheita de muitas culturas (por exemplo, folhas de sisal).

Operações pós-colheita variam entre árvore e palmeira e pelo produto esperado. Após a colheita, os trabalhadores da banana – geralmente mulheres e jovens – lavam as bananas, embrulham-nas em polietileno e embalam-nas em caixas de papelão ondulado para o transporte. As folhas de sisal são secas, amarradas e transportadas para a fábrica. A fruta da sumaúma é seca no campo e a fruta quebradiça resultante é quebrada com um martelo ou cachimbo. As fibras da sumaúma são então descaroçadas no campo para remover as sementes por agitação ou agitação, embaladas em sacos de juta, amassadas em sacos para amaciar as fibras e enfardadas. Após a colheita, as tâmaras são hidratadas e amadurecidas artificialmente. Eles são expostos ao ar quente (100 a 110 °C) para esmaltar a pele e semipasteurizá-los e, em seguida, embalados.

O endosperma carnudo seco do coco é comercializado como copra, e a casca preparada do coco é comercializada como fibra de coco. As cascas fibrosas das nozes são arrancadas batendo e alavancando-as contra pontas firmemente fixadas no solo. A castanha, despojada da casca, é partida ao meio a machado e seca ao sol, em estufas ou secadores de ar quente. Após a secagem, a carne é separada da dura casca lenhosa. A copra é usada para produzir óleo de coco, resíduo de extração de óleo chamado torta de copra ou Poonac e alimentos desidratados. A fibra de coco é macerada (parcialmente apodrecida) por imersão em água por três a quatro semanas. Os trabalhadores removem a fibra de coco macerada das covas com água até a cintura e a enviam para decorticação, branqueamento e processamento.

Perigos e sua prevenção

Os riscos na produção de frutas tropicais e palmeiras incluem lesões, exposições naturais, exposições a pesticidas e problemas respiratórios e dermatite. Trabalhar em grandes altitudes é necessário para muito trabalho com muitas árvores tropicais e palmeiras. A popular banana-maçã cresce até 5 m, a sumaúma até 15 m, os coqueiros até 20 a 30 m, a tamareira até 30 m e o dendezeiro até 12 m. As quedas representam um dos riscos mais sérios no cultivo de árvores tropicais, assim como a queda de objetos. Cintos de segurança e proteção para a cabeça devem ser usados, e os trabalhadores devem ser treinados em seu uso. O uso de variedades anãs das palmeiras pode ajudar a eliminar as quedas de árvores. Quedas da sumaúma devido à quebra de galhos e pequenos ferimentos nas mãos durante a quebra da casca também são riscos.

Os trabalhadores podem se ferir durante o transporte em caminhões ou reboques puxados por tratores. Os trabalhadores que escalam palmeiras recebem cortes e escoriações nas mãos devido ao contato com espinhos afiados de tamareiras e frutos de dendezeiros, bem como folhas espinhosas de sisal. Entorses por queda em valas e buracos são um problema. Ferimentos graves do facão podem ser infligidos. Trabalhadores, geralmente mulheres, que levantam caixas de bananas embaladas estão expostos a pesos pesados. Os tratores devem ter cabines de segurança. Os trabalhadores devem ser treinados no manuseio seguro de implementos agrícolas, proteção de máquinas e operação segura do trator. Luvas resistentes a perfurações devem ser usadas e proteção para os braços e ganchos devem ser usados ​​na colheita do fruto do dendezeiro. A mecanização da capina e do cultivo reduz entorses por quedas em valas e buracos. Devem ser usadas práticas de trabalho seguras e adequadas, como elevação adequada, obtenção de ajuda ao levantar para reduzir cargas individuais e fazer pausas.

Os riscos naturais incluem cobras – um problema durante o desmatamento da floresta e em plantações recém-estabelecidas – e insetos, bem como doenças. Os problemas de saúde incluem malária, ancilostomíase, anemia e doenças entéricas. A operação de maceração expõe os trabalhadores a parasitas e infecções de pele. Controle de mosquitos, saneamento e água potável segura são importantes.

O envenenamento por pesticidas é um perigo na produção de árvores tropicais, e pesticidas são usados ​​em quantidades significativas em pomares de frutas. No entanto, as palmeiras têm poucos problemas com pragas e aquelas que são um problema são exclusivas de partes específicas do ciclo de vida e, portanto, podem ser identificadas para controle específico. O manejo integrado de pragas e, na aplicação de pesticidas, seguir as instruções do fabricante são importantes medidas de proteção.

Avaliações médicas identificaram casos de asma brônquica entre tamareiros, provavelmente devido à exposição ao pólen. Também relatados entre os tamareiros estão o eczema seco crônico e a “doença das unhas” (oníquia). Proteção respiratória deve ser fornecida durante o processo de polinização, e os trabalhadores devem usar proteção para as mãos e lavar frequentemente as mãos para proteger a pele ao trabalhar com as árvores e tâmaras.

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