O processamento de pescado em terra inclui uma variedade de atividades. A gama vai desde o pequeno processamento de peixe de baixa tecnologia, como secar ou defumar o pescado local para o mercado local, até a grande fábrica moderna de alta tecnologia, produzindo produtos altamente especializados que são embalados para o mercado internacional. Neste artigo a discussão é limitada ao processamento industrial de pescado. O nível de tecnologia é um fator importante para o ambiente psicossocial em plantas industrializadas de processamento de pescado. Isso influencia a organização das tarefas de trabalho, os sistemas salariais, os mecanismos de controle e monitoramento e as oportunidades para os funcionários influenciarem seu trabalho e a política corporativa. Outro aspecto importante quando se discute as características psicossociais da força de trabalho na indústria de processamento de pescado em terra é a divisão do trabalho por sexo, que é bastante difundida no setor. Isso significa que homens e mulheres são designados para diferentes tarefas de trabalho de acordo com seu sexo e não com suas habilidades.
Nas fábricas de processamento de pescado, alguns departamentos são caracterizados por alta tecnologia e alto grau de especialização, enquanto outros podem usar tecnologia menos avançada e ser mais flexíveis em sua organização. Os departamentos caracterizados por um elevado grau de especialização são, em regra, os que têm uma força de trabalho predominantemente feminina, enquanto os departamentos onde as tarefas de trabalho são menos especializadas são os que têm uma mão-de-obra predominantemente masculina. Isso se baseia na ideia de que certas tarefas de trabalho são adequadas apenas para homens ou apenas para mulheres. Tarefas consideradas adequadas apenas para homens terão status mais elevado do que as tarefas realizadas apenas por trabalhadoras do sexo feminino. Consequentemente, os homens não estarão dispostos a fazer “trabalho de mulher”, enquanto a maioria das mulheres está ansiosa para fazer “trabalho de homem” se for permitido. Status mais elevado também significa, via de regra, salário mais alto e melhores oportunidades de promoção (Husmo e Munk-Madsen 1994; Skaptadóttir 1995).
Um típico departamento de alta tecnologia é o departamento de produção, onde os trabalhadores são alinhados ao redor da esteira, cortando ou embalando filés de peixe. O ambiente psicossocial é caracterizado por tarefas monótonas e repetitivas e baixo grau de interação social entre os trabalhadores. O sistema salarial é baseado no desempenho individual (sistema de bônus), e os trabalhadores individuais são monitorados por sistemas de computador, além do supervisor. Isso causa altos níveis de estresse, e esse tipo de trabalho também aumenta o risco de desenvolvimento de síndromes relacionadas ao desgaste entre os trabalhadores. A restrição dos trabalhadores à esteira rolante também reduz as possibilidades de comunicação informal com a gerência para influenciar a política corporativa e/ou promover a si mesmo para um aumento ou promoção (Husmo e Munk-Madsen 1994). Uma vez que os trabalhadores dos departamentos altamente especializados aprendem apenas um número limitado de tarefas, estas são as que têm maior probabilidade de serem enviadas para casa quando a produção é reduzida devido à falta temporária de matéria-prima ou devido a problemas de mercado. Estes são também os que têm maior probabilidade de serem substituídos por máquinas ou robôs industriais à medida que novas tecnologias são introduzidas (Husmo e Søvik 1995).
Um exemplo de departamento de menor nível tecnológico é o departamento de matéria-prima, onde os trabalhadores dirigem caminhões e empilhadeiras no píer, descarregam, separam e lavam o pescado. Aqui encontramos muitas vezes grande flexibilidade nas tarefas de trabalho, e os trabalhadores realizam diferentes trabalhos ao longo do dia. O sistema de remuneração é baseado em uma taxa horária, e o desempenho individual não é medido por computadores, reduzindo o estresse e contribuindo para um ambiente mais descontraído. A variação nas tarefas de trabalho estimula o trabalho em equipe e melhora o ambiente psicossocial de várias maneiras. As interações sociais aumentam e o risco de síndromes relacionadas à tensão é reduzido. As possibilidades de promoção aumentam, pois o aprendizado de uma gama mais ampla de tarefas de trabalho torna os trabalhadores mais qualificados para cargos mais elevados. A flexibilidade permite a comunicação informal com a gerência/supervisor para influenciar a política corporativa e a promoção individual (Husmo 1993; Husmo e Munk-Madsen 1994).
A tendência geral é que o nível de tecnologia de processamento aumente, levando a uma maior especialização e automação na indústria de processamento de pescado. Isso tem consequências para o ambiente psicossocial dos trabalhadores, conforme descrito acima. A divisão do trabalho por sexo significa que o ambiente psicossocial para a maioria das mulheres é pior do que para os homens. O fato de as mulheres terem as tarefas de trabalho com maior probabilidade de serem substituídas por robôs acrescenta uma dimensão adicional a essa discussão, pois limita as oportunidades de trabalho para as mulheres em geral. Em alguns casos, essas implicações podem se aplicar não apenas às trabalhadoras, mas também às classes sociais mais baixas na força de trabalho ou mesmo a diferentes raças (Husmo 1995).