Esta é uma atualização do artigo preparado pelo European Committee of Sugar Manufacturers (CEFS) para a 3ª edição da “Encyclopaedia of Occupational Health and Safety”.
Tratamento
O processo de produção de açúcar a partir da beterraba consiste em várias etapas, que foram aprimoradas continuamente ao longo dos mais de um século de história da indústria da beterraba. As instalações de processamento de beterraba foram modernizadas e usam tecnologia atual, bem como medidas de segurança atuais. Os trabalhadores agora são treinados no uso de equipamentos modernos e sofisticados.
O teor de açúcar da beterraba varia de 15 a 18%. Eles são primeiro limpos em uma lavadora de beterraba. São então cortadas em fatiadores de beterraba e os “cossettes” assim obtidos são conduzidos por um escaldador para o difusor, onde a maior parte do açúcar contido nas beterrabas é extraído em água quente. Os cossetes desaçucarados, chamados de “polpas”, são prensados mecanicamente e secos, principalmente por calor. As polpas contêm muitos nutrientes e são usadas como ração animal.
O suco bruto obtido no difusor, além do açúcar, também contém impurezas não açucaradas que são precipitadas (por adição de cal e dióxido de carbono) e depois filtradas. O suco cru torna-se assim um suco ralo, com um teor de açúcar de 12 a 14%. O suco ralo é concentrado em evaporadores a 65 a 70% de matéria seca. Este suco espesso é fervido em uma panela a vácuo a uma temperatura de cerca de 70 °C até a formação de cristais. Isso é então descarregado em misturadores e o líquido que envolve os cristais é separado. O xarope baixo assim separado dos cristais de açúcar ainda contém açúcar que pode ser cristalizado. O processo de retirada de açúcar é continuado até que não seja mais econômico. O melaço é o xarope que sobra após a última cristalização.
Depois de seco e resfriado, o açúcar é armazenado em silos, onde pode ser guardado por tempo indeterminado, desde que devidamente climatizado e com umidade controlada.
O melaço contém aproximadamente 60% de açúcar e, juntamente com as impurezas não açucaradas, constitui uma ração animal valiosa, bem como um meio de cultura ideal para muitos microrganismos. Para alimentação animal, parte do melaço é adicionado às polpas esgotadas com açúcar antes de serem secas. O melaço também é usado para a produção de levedura e álcool.
Com a ajuda de outros microrganismos, podem ser produzidos outros produtos, como o ácido lático, importante matéria-prima para as indústrias alimentícia e farmacêutica, ou o ácido cítrico, de que a indústria alimentícia necessita em grandes quantidades. O melaço também é usado na produção de antibióticos, como penicilina e estreptomicina, e também de glutamato de sódio.
Condições de trabalho
Na indústria altamente mecanizada da beterraba, a beterraba é transformada em açúcar durante o que é conhecido como “campanha”. A campanha dura de 3 a 4 meses, período durante o qual as plantas processadoras operam continuamente. O pessoal trabalha em turnos rotativos XNUMX horas por dia. Trabalhadores adicionais podem ser adicionados temporariamente durante os períodos de pico. Após a conclusão do processamento da beterraba, os reparos, manutenções e atualizações são feitos nas instalações.
Perigos e sua prevenção
O processamento da beterraba açucareira não produz nem envolve o trabalho com gases tóxicos ou poeiras transportadas pelo ar. Partes da instalação de processamento podem ser extremamente barulhentas. Em áreas onde os níveis de ruído não podem ser reduzidos aos limites, proteção auditiva deve ser fornecida e um programa de conservação auditiva deve ser instituído. No entanto, na maioria das vezes, as doenças ocupacionais são raras nas fábricas de processamento de beterraba. Isso se deve em parte ao fato de a campanha ter apenas 3 a 4 meses de duração por ano.
Como na maioria das indústrias alimentícias, dermatites de contato e alergias de pele causadas por agentes de limpeza usados para limpar cubas e equipamentos podem ser um problema, exigindo luvas. Ao entrar em cubas para limpeza ou outros motivos, os procedimentos de espaço confinado devem estar em vigor.
Deve-se ter cuidado ao entrar em silos de açúcar granulado armazenado, devido ao risco de engolfamento, perigo semelhante ao dos silos de grãos. (Consulte o artigo “Grãos, moagem de grãos e produtos de consumo à base de grãos” neste capítulo para recomendações mais detalhadas.)
Queimaduras de linhas de vapor e água quente são uma preocupação. Manutenção adequada, EPI e treinamento dos funcionários podem ajudar a prevenir esse tipo de lesão.
A mecanização e a automação na indústria da beterraba minimizam o risco de distúrbios ergonômicos.
O maquinário deve ser verificado regularmente e mantido e reparado rotineiramente conforme necessário. Proteções e mecanismos de segurança devem ser mantidos no lugar. Os funcionários devem ter acesso a equipamentos e dispositivos de proteção. Os funcionários devem ser obrigados a participar de treinamento de segurança.