Exposições a numerosas substâncias designadas pela Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC) como carcinógenos conhecidos, prováveis ​​e possíveis podem ocorrer nas operações de celulose e papel. O amianto, conhecido por causar câncer de pulmão e mesotelioma, é usado para isolar tubulações e caldeiras. O talco é amplamente utilizado como aditivo para papel e pode ser contaminado com amianto. Outros aditivos de papel, incluindo corantes à base de benzidina, formaldeído e epicloridrina, são considerados prováveis ​​carcinógenos humanos. Compostos hexavalentes de cromo e níquel, gerados na soldagem de aço inoxidável, são conhecidos como cancerígenos pulmonares e nasais. O pó de madeira foi recentemente classificado pela IARC como um conhecido carcinógeno, baseado principalmente em evidências de câncer nasal entre trabalhadores expostos ao pó de madeira de lei (IARC, 1995). Escape de diesel, hidrazina, estireno, óleos minerais, fenóis clorados e dioxinas e radiação ionizante são outros carcinógenos prováveis ​​ou possíveis que podem estar presentes nas operações da fábrica.

Poucos estudos epidemiológicos específicos para as operações de celulose e papel foram conduzidos e indicam poucos resultados consistentes. As classificações de exposição nesses estudos frequentemente usam a ampla categoria industrial “papel e celulose”, e mesmo as classificações mais específicas agrupam trabalhadores por tipos de celulose ou grandes áreas de fábrica. Os três estudos de coorte na literatura até o momento envolveram menos de 4,000 trabalhadores cada. Vários grandes estudos de coorte estão atualmente em andamento, e a IARC está coordenando um estudo multicêntrico internacional que provavelmente incluirá dados de mais de 150,000 trabalhadores de papel e celulose, permitindo análises de exposição muito mais específicas. Este artigo revisará o conhecimento disponível a partir de estudos publicados até o momento. Informações mais detalhadas podem ser obtidas em revisões publicadas anteriormente pela IARC (1980, 1987 e 1995) e por Torén, Persson e Wingren (1996). Os resultados para neoplasias pulmonares, estomacais e hematológicas estão resumidos na tabela 1.

Tabela 1. Resumo dos estudos sobre câncer de pulmão, câncer de estômago, linfoma e leucemia em trabalhadores de papel e celulose

C = estudo de coorte, CR = estudo caso-referente, PM = estudo de mortalidade proporcional.
* Estatisticamente significativo. ^§ = Quando relatado separadamente, LNH = linfoma não Hodgkin e HD = doença de Hodgkin. X = 0 ou 1 caso relatado, nenhuma estimativa de risco calculada, — = Nenhum dado relatado.

Uma estimativa de risco superior a 1.0 significa que o risco é aumentado, e uma estimativa de risco abaixo de 1.0 indica risco reduzido.

Fonte: Adaptado de Torén, Persson e Wingren 1996.

Cânceres do Sistema Respiratório

Trabalhadores de manutenção em fábricas de papel e celulose apresentam um risco aumentado de câncer de pulmão e mesoteliomas malignos, provavelmente por causa de sua exposição ao amianto. Um estudo sueco mostrou um risco três vezes maior de mesotelioma pleural entre os trabalhadores de papel e celulose (Malker et al. 1985). Quando a exposição foi analisada mais detalhadamente, 71% dos casos foram expostos ao amianto, a maioria trabalhando na manutenção da fábrica. Aumentos no risco de câncer de pulmão entre trabalhadores de manutenção também foram demonstrados em fábricas de celulose e papel suecas e finlandesas (Torén, Sällsten e Järvholm 1991; Jäppinen et al. 1987).

No mesmo estudo finlandês, um risco duas vezes maior de câncer de pulmão também foi observado entre os trabalhadores de fábricas de papel e de papelão. Os pesquisadores fizeram um estudo subsequente restrito a trabalhadores de fábricas de celulose expostos a compostos de cloro e descobriram um risco três vezes maior de câncer de pulmão.

Poucos outros estudos de trabalhadores de papel e celulose mostraram riscos aumentados de câncer de pulmão. Um estudo canadense mostrou um risco aumentado entre aqueles expostos ao pó de papel (Siemiatycki et al. 1986), e estudos americanos e suecos mostraram riscos aumentados entre trabalhadores de fábricas de papel (Milham e Demers 1984; Torén, Järvholm e Morgan 1989).

Cânceres gastrointestinais

O aumento do risco de câncer de estômago foi indicado em muitos estudos, mas os riscos não estão claramente associados a nenhuma área; portanto, a exposição relevante é desconhecida. O status socioeconômico e os hábitos alimentares também são fatores de risco para câncer de estômago e podem ser fatores de confusão; esses fatores não foram levados em consideração em nenhum dos estudos revisados.

A associação entre câncer gástrico e polpa e papel foi vista pela primeira vez em um estudo nos Estados Unidos na década de 1970 (Milham e Demers 1984). O risco foi ainda maior, quase o dobro, quando os trabalhadores do sulfito foram examinados separadamente. Os trabalhadores americanos de sulfito e madeira também foram encontrados em um estudo posterior para correr um risco aumentado de câncer de estômago (Robinson, Waxweiller e Fowler 1986). Um risco da mesma magnitude foi encontrado em um estudo sueco entre trabalhadores de fábricas de celulose e papel de uma área onde apenas celulose sulfito era produzida (Wingren et al. 1991). Trabalhadores americanos de fábricas de papel, papelão e celulose nos estados de New Hampshire e Washington tiveram uma mortalidade aumentada por câncer de estômago (Schwartz 1988; Milham 1976). Os sujeitos eram provavelmente uma mistura de sulfitos, sulfatos e trabalhadores de fábricas de papel. Em um estudo sueco, a mortalidade triplicada devido ao câncer de estômago foi encontrada em um grupo composto por trabalhadores de fábricas de papel e sulfito (Wingren, Kling e Axelson 1985). A maioria dos estudos sobre papel e celulose relatou excesso de câncer de estômago, embora alguns não.

Devido ao pequeno número de casos, a maioria dos estudos de outros cânceres gastrointestinais são inconclusivos. Um risco aumentado de câncer de cólon entre os trabalhadores no processo de sulfato e na produção de papelão foi relatado em um estudo finlandês (Jäppinen et al. 1987), bem como entre os trabalhadores de papel e celulose dos Estados Unidos (Solet et al. 1989). A incidência de câncer do trato biliar na Suécia entre 1961 e 1979 foi relacionada com dados ocupacionais do Censo Nacional de 1960 (Malker et al. 1986). Foi identificada uma incidência aumentada de câncer da vesícula biliar entre os trabalhadores da fábrica de papel do sexo masculino. Riscos aumentados de câncer pancreático foram observados em alguns estudos de trabalhadores de fábricas de papel e sulfitos (Milham e Demers 1984; Henneberger, Ferris e Monson 1989), bem como no amplo grupo de trabalhadores de papel e celulose (Pickle e Gottlieb 1980; Wingren e outros 1991). Esses achados não foram comprovados em outros estudos.

Malignidades Hematológicas

A questão dos linfomas entre trabalhadores de fábricas de celulose e papel foi originalmente abordada em um estudo norte-americano da década de 1960, onde um risco quatro vezes maior de doença de Hodgkin foi encontrado entre trabalhadores de celulose e papel (Milham e Hesser 1967). Em um estudo subsequente, a mortalidade entre trabalhadores de fábricas de celulose e papel no estado de Washington entre 1950 e 1971 foi investigada, e um risco dobrado de doença de Hodgkin e mieloma múltiplo foi observado (Milham 1976). Esse estudo foi seguido por outro que analisava a mortalidade entre membros de sindicatos de celulose e papel nos Estados Unidos e no Canadá (Milham e Demers 1984). Ele mostrou um risco quase três vezes maior de linfossarcoma e sarcoma de células reticulares entre os trabalhadores do sulfito, enquanto os trabalhadores do sulfato tiveram um risco quatro vezes maior de doença de Hodgkin. Em um estudo de coorte nos EUA, observou-se que os trabalhadores do sulfato tinham um risco duplo de linfossarcoma e reticulossarcoma (Robinson, Waxweiller e Fowler 1986).

Em muitos dos estudos onde foi possível investigar a ocorrência de linfomas malignos, foi encontrado um risco aumentado (Wingren et al. 1991; Persson et al. 1993). Uma vez que o risco aumentado ocorre tanto em trabalhadores de fábricas de sulfato quanto de sulfito, isso aponta para uma fonte comum de exposição. Nos departamentos de triagem e picagem, as exposições são bastante semelhantes. A força de trabalho está exposta a pó de madeira, terpenos e outros compostos extraíveis da madeira. Além disso, ambos os processos de polpação branqueiam com cloro, que tem o potencial de criar subprodutos orgânicos clorados, incluindo pequenas quantidades de dioxinas.

Em comparação com os linfomas, os estudos sobre leucemias mostram padrões menos consistentes e as estimativas de risco são menores.

Outras malignidades

Entre os trabalhadores das fábricas de papel dos EUA com exposição presumida ao formaldeído, quatro casos de câncer do trato urinário foram encontrados após 30 anos de latência, embora apenas um fosse esperado (Robinson, Waxweiller e Fowler, 1986). Todos esses indivíduos trabalharam nas áreas de secagem de papel das fábricas de papel.

Em um estudo de caso-controle de Massachusetts, os tumores do sistema nervoso central na infância foram associados a uma ocupação paterna não especificada como trabalhador de uma fábrica de papel e celulose (Kwa e Fine 1980). Os autores consideraram sua observação como um evento aleatório. No entanto, em três estudos subsequentes, também foram encontrados riscos aumentados (Johnson et al. 1987; Nasca et al. 1988; Kuijten, Bunin e Nass 1992). Em estudos da Suécia e da Finlândia, foram observados riscos duas a três vezes maiores de tumores cerebrais entre trabalhadores de fábricas de papel e celulose.

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