A madeira pode chegar ao pátio de uma fábrica de celulose na forma de toras brutas ou como lascas de uma serraria. Algumas operações da fábrica de celulose possuem serrarias no local (muitas vezes chamadas de “woodrooms”) que produzem tanto madeira comercializável quanto estoque para a fábrica de celulose. A serraria é discutida em detalhes no capítulo Madeira. Este artigo discute os elementos da preparação da madeira que são específicos para as operações da fábrica de celulose.
A área de preparação de madeira de uma fábrica de celulose tem várias funções básicas: receber e dosar o suprimento de madeira para o processo de polpação na vazão demandada pela fábrica; preparar a madeira para que atenda às especificações de alimentação da fábrica quanto à espécie, limpeza e dimensões; e coletar qualquer material rejeitado pelas operações anteriores e encaminhá-lo para disposição final. A madeira é convertida em lascas ou toras adequadas para polpação em uma série de etapas que podem incluir descascamento, serragem, lascamento e peneiramento.
As toras são descascadas porque a casca contém pouca fibra, tem alto teor de extrativos, é escura e geralmente contém grandes quantidades de areia. O descascamento pode ser feito hidraulicamente com jatos de água de alta pressão, mecanicamente esfregando toras umas nas outras ou com ferramentas de corte de metal. Descascadores hidráulicos podem ser usados em áreas costeiras; no entanto, o efluente gerado é de difícil tratamento e contribui para a poluição das águas.
Toras descascadas podem ser serradas em comprimentos curtos (1 a 6 metros) para polpação de madeira moída ou lascadas para métodos de polpação mecânicos ou químicos do refinador. Os picadores tendem a produzir cavacos com uma faixa de tamanho considerável, mas a polpação requer cavacos de dimensões muito específicas para garantir o fluxo constante pelos refinadores e o cozimento uniforme nos digestores. Os cavacos são, portanto, passados por uma série de peneiras cuja função é separar os cavacos com base no comprimento ou na espessura. Os cavacos grandes são reprocessados, enquanto os cavacos menores são usados como combustível residual ou são medidos de volta no fluxo de cavacos.
Os requisitos do processo particular de polpação e as condições dos cavacos ditarão a duração do armazenamento dos cavacos (figura 1; observe os diferentes tipos de cavacos disponíveis para polpação). Dependendo do fornecimento de fibra e da demanda da fábrica, uma fábrica manterá um estoque de cavacos não peneirados de 2 a 6 semanas, geralmente em grandes pilhas de cavacos ao ar livre. As lascas podem degradar-se através de reações de auto-oxidação e hidrólise ou ataque de fungos dos componentes da madeira. Para evitar contaminação, estoques de curto prazo (horas a dias) de cavacos peneirados são armazenados em silos ou silos de cavacos. Cavacos para polpação sulfítica podem ser armazenados ao ar livre por vários meses para permitir a volatilização dos extrativos que podem causar problemas nas operações subseqüentes. Cavacos usados em fábricas de kraft onde a terebintina e o tall oil são recuperados como produtos comerciais normalmente seguem diretamente para a polpação.
Figura 1. Área de armazenamento de chips com carregadores frontais
George Astrakianakis