A Tabela 1 fornece uma visão geral dos tipos de exposições que podem ser esperadas em cada área de operações de papel e celulose. Embora as exposições possam ser listadas como específicas para determinados processos de produção, as exposições a funcionários de outras áreas também podem ocorrer dependendo das condições climáticas, proximidade de fontes de exposição e se trabalham em mais de uma área de processo (por exemplo, controle de qualidade, mão de obra em geral piscina e pessoal de manutenção).

Tabela 1. Riscos potenciais à saúde e segurança na produção de celulose e papel, por área de processo

RMP = refino de polpação mecânica; CMP = polpação químico-mecânica; CTMP = polpação químico-termomecânica.

A exposição aos riscos potenciais listados na tabela 1 provavelmente dependerá da extensão da automação da planta. Historicamente, a produção industrial de celulose e papel era um processo semiautomático que exigia muita intervenção manual. Em tais instalações, os operadores se sentariam em painéis abertos adjacentes aos processos para visualizar os efeitos de suas ações. As válvulas na parte superior e inferior de um digestor de batelada seriam abertas manualmente e, durante os estágios de enchimento, os gases no digestor seriam deslocados pelos cavacos de entrada (figura 1). Os níveis químicos seriam ajustados com base na experiência e não na amostragem, e os ajustes do processo dependeriam da habilidade e conhecimento do operador, o que às vezes causava transtornos. Por exemplo, a supercloração da celulose exporia os trabalhadores a jusante a níveis elevados de agentes de branqueamento. Na maioria das fábricas modernas, o progresso de bombas e válvulas controladas manualmente para controladas eletronicamente permite a operação remota. A demanda por controle de processo dentro de tolerâncias estreitas exigiu computadores e estratégias de engenharia sofisticadas. Salas de controle separadas são usadas para isolar os equipamentos eletrônicos do ambiente de produção de celulose e papel. Conseqüentemente, os operadores geralmente trabalham em salas de controle com ar-condicionado que oferecem proteção contra ruído, vibração, temperatura, umidade e exposições químicas inerentes às operações da fábrica. Outros controles que melhoraram o ambiente de trabalho são descritos abaixo.

Figura 1. Tampa de abertura do trabalhador no digestor batch controlado manualmente.

Arquivo MacMillan Bloedel

Riscos de segurança, incluindo pontos de pressão, superfícies molhadas, equipamentos móveis e alturas, são comuns em todas as operações de celulose e papel. Proteções ao redor de transportadores móveis e peças de máquinas, limpeza rápida de derramamentos, superfícies de passagem que permitem a drenagem e grades de proteção em passarelas adjacentes às linhas de produção ou em altura são essenciais. Procedimentos de bloqueio devem ser seguidos para manutenção de transportadores de cavacos, rolos de máquinas de papel e todas as outras máquinas com partes móveis. Os equipamentos móveis utilizados no armazenamento de cavacos, áreas de embarque e desembarque, armazenamento e outras operações devem ter proteção contra capotamento, boa visibilidade e buzinas; as faixas de tráfego para veículos e pedestres devem ser claramente marcadas e sinalizadas.

Ruído e calor também são perigos onipresentes. O principal controle de engenharia são os gabinetes do operador, conforme descrito acima, geralmente disponíveis nas áreas de preparação de madeira, polpação, branqueamento e formação de chapas. Também estão disponíveis cabines fechadas com ar-condicionado para equipamentos móveis usados ​​na pilha de cavacos e outras operações de pátio. Fora desses recintos, os trabalhadores geralmente precisam de proteção auditiva. O trabalho em processo quente ou áreas externas e em operações de manutenção de embarcações exige que os trabalhadores sejam treinados para reconhecer sintomas de estresse por calor; nessas áreas, o cronograma de trabalho deve permitir períodos de aclimatação e descanso. O clima frio pode criar riscos de congelamento em trabalhos ao ar livre, bem como condições de nevoeiro perto de pilhas de cavacos, que permanecem quentes.

A madeira, seus extratos e microrganismos associados são específicos das operações de preparo da madeira e das fases iniciais da polpação. O controle das exposições dependerá da operação em particular e pode incluir cabines do operador, fechamento e ventilação de serras e transportadores, bem como armazenamento de cavacos fechado e baixo estoque de cavacos. O uso de ar comprimido para limpar o pó de madeira cria altas exposições e deve ser evitado.

As operações de polpação química apresentam a oportunidade de exposição a produtos químicos de digestão, bem como subprodutos gasosos do processo de cozimento, incluindo compostos de enxofre reduzidos (polpa kraft) e oxidados (polpa sulfito) e compostos orgânicos voláteis. A formação de gás pode ser influenciada por diversas condições operacionais: a espécie de madeira utilizada; a quantidade de madeira despolpada; a quantidade e concentração de licor branco aplicado; a quantidade de tempo necessária para a polpação; e temperatura máxima atingida. Além das válvulas automáticas de fechamento do digestor e das salas de controle do operador, outros controles para essas áreas incluem ventilação de exaustão local em digestores em batelada e tanques de sopro, capazes de ventilar na taxa de liberação dos gases do recipiente; pressão negativa em caldeiras de recuperação e sulfito-SO₂ torres de ácido para evitar vazamentos de gás; compartimentos completos ou parciais ventilados sobre lavadores pós-digestão; monitores contínuos de gás com alarmes onde podem ocorrer vazamentos; e planejamento e treinamento de resposta a emergências. Os operadores que coletam amostras e realizam testes devem estar cientes do potencial de exposição ácida e cáustica no processo e fluxos de resíduos, e a possibilidade de reações colaterais, como gás sulfeto de hidrogênio (H₂S) produção se o licor negro da polpação kraft entrar em contato com ácidos (por exemplo, em esgotos).

Em áreas de recuperação química, produtos químicos de processo ácidos e alcalinos e seus subprodutos podem estar presentes em temperaturas acima de 800°C. As responsabilidades do trabalho podem exigir que os trabalhadores entrem em contato direto com esses produtos químicos, tornando as roupas pesadas uma necessidade. Por exemplo, os trabalhadores varrem os respingos de cheiro derretido que se acumulam na base das caldeiras, arriscando-se assim a queimaduras químicas e térmicas. Os trabalhadores podem ser expostos à poeira quando o sulfato de sódio é adicionado ao licor negro concentrado, e qualquer vazamento ou abertura liberará gases nocivos (e potencialmente fatais) de enxofre reduzido. O potencial para uma explosão de água com cheiro sempre existe ao redor da caldeira de recuperação. Vazamentos de água nas paredes dos tubos da caldeira resultaram em várias explosões fatais. As caldeiras de recuperação devem ser desligadas a qualquer indicação de vazamento, e procedimentos especiais devem ser implementados para a transferência do cheiro. O carregamento de cal e outros materiais cáusticos deve ser feito com transportadores fechados e ventilados, elevadores e silos de armazenamento.

Nas fábricas de branqueamento, os operadores de campo podem ser expostos aos agentes de branqueamento, bem como orgânicos clorados e outros subprodutos. As variáveis ​​do processo, como resistência química do branqueamento, teor de lignina, temperatura e consistência da polpa, são constantemente monitoradas, com operadores coletando amostras e realizando testes de laboratório. Devido aos perigos de muitos dos agentes de branqueamento usados, monitores de alarme contínuo devem estar instalados, respiradores de escape devem ser distribuídos a todos os funcionários e os operadores devem ser treinados em procedimentos de resposta a emergências. Os gabinetes dossel com ventilação de exaustão dedicada são controles de engenharia padrão encontrados no topo de cada torre de branqueamento e estágio de lavagem.

Exposições químicas na sala de máquinas de uma fábrica de celulose ou papel incluem o arraste químico da planta de branqueamento, os aditivos para fabricação de papel e a mistura química nas águas residuais. Poeiras (celulose, cargas, revestimentos) e fumaças de exaustão de equipamentos móveis estão presentes nas operações de secagem e acabamento. A limpeza entre as execuções do produto pode ser feita com solventes, ácidos e álcalis. Os controles nesta área podem incluir fechamento completo sobre o secador de folhas; fechamento ventilado das áreas onde os aditivos são descarregados, pesados ​​e misturados; uso de aditivos em forma líquida em vez de em pó; uso de tintas e corantes à base de água em vez de à base de solvente; e eliminando o uso de ar comprimido para limpar papel aparado e usado.

A produção de papel em fábricas de papel reciclado é geralmente mais empoeirada do que a produção de papel convencional usando celulose recém-produzida. A exposição a micro-organismos pode ocorrer desde o início (coleta e separação do papel) até o final (produção do papel) da cadeia produtiva, mas a exposição a produtos químicos é menos importante do que na produção de papel convencional.

As fábricas de celulose e papel empregam um extenso grupo de manutenção para atender seus equipamentos de processo, incluindo carpinteiros, eletricistas, mecânicos de instrumentos, isoladores, maquinistas, pedreiros, mecânicos, carpinteiros, pintores, encanadores, mecânicos de refrigeração, funileiros e soldadores. Juntamente com suas exposições comerciais específicas (consulte o Processamento de metal e trabalho de metal e Ocupações capítulos), esses profissionais podem estar expostos a qualquer um dos perigos relacionados ao processo. À medida que as operações da fábrica se tornaram mais automatizadas e fechadas, as operações de manutenção, limpeza e garantia de qualidade tornaram-se as mais expostas. As paradas de fábrica para limpar vasos e máquinas são motivo de preocupação especial. Dependendo da organização da fábrica, essas operações podem ser realizadas por pessoal interno de manutenção ou produção, embora seja comum a subcontratação de pessoal não pertencente à fábrica, que pode ter menos serviços de saúde e segurança ocupacional.

Além das exposições de processo, as operações da fábrica de celulose e papel acarretam algumas exposições dignas de nota para o pessoal de manutenção. Como as operações de polpação, recuperação e caldeira envolvem alto calor, o amianto foi usado extensivamente para isolar tubos e vasos. O aço inoxidável é frequentemente usado em vasos e tubulações durante as operações de polpação, recuperação e branqueamento e, até certo ponto, na fabricação de papel. A soldagem deste metal é conhecida por gerar vapores de cromo e níquel. Durante as paradas de manutenção, sprays à base de cromo podem ser aplicados para proteger o piso e as paredes das caldeiras de recuperação da corrosão durante as operações de inicialização. As medições de qualidade do processo na linha de produção são frequentemente feitas usando medidores infravermelhos e de radioisótopos. Embora os medidores sejam geralmente bem protegidos, os mecânicos de instrumentos que os atendem podem estar expostos à radiação.

Algumas exposições especiais também podem ocorrer entre os funcionários em outras operações de suporte da fábrica. Trabalhadores de caldeiras de energia lidam com cascas, resíduos de madeira e lodo do sistema de tratamento de efluentes. Nas fábricas mais antigas, os trabalhadores removem as cinzas do fundo das caldeiras e depois as vedam aplicando uma mistura de amianto e cimento ao redor da grade da caldeira. Em caldeiras de força modernas, esse processo é automatizado. Quando o material é alimentado na caldeira com um nível de umidade muito alto, os trabalhadores podem ser expostos a retornos de produtos de combustão incompleta. Os trabalhadores responsáveis ​​pelo tratamento da água podem estar expostos a produtos químicos como cloro, hidrazina e várias resinas. Por causa da reatividade do ClO₂, o ClO₂ o gerador geralmente está localizado em uma área restrita e o operador está estacionado em uma sala de controle remoto com excursões para coletar amostras e fazer a manutenção do filtro de bolo de sal. Clorato de sódio (um oxidante forte) usado para gerar ClO₂ pode tornar-se perigosamente inflamável se for derramado sobre qualquer material orgânico ou combustível e depois secar. Todos os derramamentos devem ser umedecidos antes que qualquer trabalho de manutenção possa prosseguir, e todo o equipamento deve ser completamente limpo depois. Roupas molhadas devem ser mantidas molhadas e separadas das roupas de rua, até serem lavadas.

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