Os produtos de borracha são feitos para inúmeras aplicações, usando processos semelhantes aos descritos para a fabricação de pneus. Os produtos que não são pneus, no entanto, usam uma variedade muito maior de polímeros e produtos químicos para obter as propriedades de que precisam (consulte a tabela 1). Os compostos são cuidadosamente projetados para reduzir riscos como dermatite e nitrosaminas na fábrica e em produtos como suprimentos cirúrgicos, respiradores e bicos de mamadeira usados em contato com o corpo. Freqüentemente, o equipamento de processamento é em menor escala do que na fabricação de pneus, com mais uso de mistura de moinho. Membranas de telhados e aterros são feitas nas maiores calandras do mundo. Algumas empresas se especializam na composição de borracha de acordo com as especificações de outras que a transformam em muitos tipos diferentes de produtos.
produtos reforçados como correias de transmissão, diafragmas de freio a ar e calçados são construídos a partir de borracha calandrada, tecido revestido ou cordão em um tambor giratório ou forma estacionária. A cura geralmente é feita por moldagem por compressão para fixar a forma final, às vezes usando pressão de vapor e uma bexiga ou airbag como em um pneu. Mais polímeros sintéticos são usados em produtos que não são pneus. Eles não são tão pegajosos quanto a borracha natural, então mais solvente é usado para limpar e tornar as camadas acumuladas pegajosas. Moagem, calandragem e solventes ou adesivos são ignorados em alguns casos, indo diretamente do misturador para uma extrusora de cabeçote cruzado para construir o produto.
Produtos não reforçados são formados e curados por moldagem por transferência ou injeção, extrudados e curados em um forno de ar quente ou formados em um molde de compressão a partir de um molde pré-cortado. A borracha de esponja é feita por agentes no composto que liberam gás quando aquecidos.
Mangueira de borracha é construído trançando, tricotando ou girando cordão ou fio de reforço em um tubo extrudado suportado por pressão de ar ou um mandril sólido e, em seguida, extrudando um tubo de cobertura sobre ele. Uma cobertura de chumbo extrudado ou envoltório cruzado de náilon é então colocada na mangueira para moldagem por compressão e removida após a cura, ou então a mangueira é colocada no vulcanizador de vapor pressurizado nu. Nylon cross-wrap ou plástico extrudado estão cada vez mais substituindo o chumbo. A mangueira curva automotiva é cortada e empurrada para mandris moldados para cura; em alguns casos, os robôs estão assumindo esse trabalho manual extenuante. Também existe um processo que usa fibra cortada para reforço e uma matriz móvel na extrusora para moldar a mangueira.
Cimentos misturados de borracha e solvente são usados para revestir tecidos para uma série de produtos. Tolueno, acetato de etila e ciclohexano são solventes comuns. O tecido é mergulhado em cimento fino, ou a borracha pode ser construída em incrementos de alguns micrômetros, aplicando cimento mais espesso sob uma faca sobre um rolo. A cura é feita em um vulcanizador rotativo contínuo ou em um forno de ar quente protegido contra explosão. Processos de látex estão sendo desenvolvidos para tecidos revestidos para substituir os cimentos.
Os cimentos de borracha também são comumente usados como adesivos. Hexano, heptano, nafta e 1,1,1-tricloroetano são solventes comuns para esses produtos, mas o hexano está sendo substituído por causa da toxicidade.
Látex é uma suspensão tipicamente muito alcalina de borracha natural ou sintética em água. Formas para luvas e balões são mergulhadas, ou o composto de látex pode ser transformado em espuma para forro de carpete, extrudado em uma solução de coagulante de ácido acético e lavado para produzir fios ou espalhado no tecido. O produto é seco e curado em estufa. O látex de borracha natural é amplamente utilizado em luvas e dispositivos médicos. As luvas são polvilhadas com amido de milho ou tratadas com uma solução de cloro para remover a aderência da superfície. Luvas sem talco estão supostamente sujeitas a combustão espontânea quando armazenadas em grandes quantidades em uma área quente.
Perigos e Precauções
Os riscos do processamento de borracha incluem exposição a superfícies quentes, vapor pressurizado, solventes, auxiliares de processamento, vapores de cura e ruído. Agentes de pó incluem estearatos, talco, mica e amido de milho. As poeiras orgânicas são explosivas. O acabamento adiciona uma variedade de riscos, como perfuração, corte, retificação, solventes de tinta de impressão e lavagens de tratamento de superfície alcalina ou ácida.
Para precauções, consulte os artigos "Controles de Engenharia" e "Segurança" neste capítulo.
Microondas, feixe de elétrons e vulcanização ultrassônica estão sendo desenvolvidos para gerar calor dentro da borracha, em vez de transferi-lo de forma ineficiente de fora para dentro. A indústria está trabalhando arduamente para eliminar ou encontrar substitutos mais seguros para chumbo, agentes de pó e solventes orgânicos voláteis e para melhorar os compostos para propriedades melhores e mais seguras no processamento e uso.