Todos os produtos de borracha começam como um “composto de borracha”. Os compostos de borracha começam com um polímero de borracha, natural ou um dos muitos polímeros sintéticos, cargas, plastificantes, antioxidantes, auxiliares de processo, ativadores, aceleradores e curativos. Muitos dos ingredientes químicos são classificados como produtos químicos perigosos ou tóxicos, e alguns podem ser listados como cancerígenos. O manuseio e o processamento desses produtos químicos criam preocupações ambientais e de segurança.
Resíduos Perigosos
Sistemas de ventilação e coletores de pó são necessários para os trabalhadores que manuseiam e pesam os produtos químicos de borracha e para os trabalhadores que misturam e processam o composto de borracha não curado. Equipamentos de proteção individual também podem ser necessários para esses trabalhadores. O material coletado nos coletores de pó deve ser testado para determinar se é um resíduo perigoso. Seria um resíduo perigoso se fosse reativo, corrosivo, inflamável ou contivesse produtos químicos listados como perigosos como resíduos.
Os resíduos perigosos devem ser listados em um manifesto e enviados para descarte em um local de resíduos perigosos. Os resíduos não perigosos podem ir para aterros sanitários locais ou podem ter que ir para um aterro industrial, dependendo dos regulamentos ambientais aplicáveis.
Poluição atmosférica
Alguns produtos de borracha requerem uma aplicação de cimento de borracha no processo de fabricação. Os cimentos de borracha são feitos misturando o composto de borracha não curado com um solvente. Os solventes utilizados neste processo são geralmente classificados como compostos orgânicos voláteis (VOCs). Processos que usam VOCs devem ter algum tipo de equipamento de controle de emissão. Este equipamento pode ser um sistema de recuperação de solventes ou um oxidante térmico. Um oxidante térmico é um sistema de incineração que destrói os VOCs por combustão e geralmente requer um suplemento de combustível, como o gás natural. Sem equipamento de controle de emissão, os VOCs podem causar problemas de saúde na fábrica e na comunidade. Se os VOCs forem fotoquimicamente reativos, eles afetarão a camada de ozônio.
Quando as peças de borracha são curadas e o recipiente de cura é aberto, os vapores de cura saem do recipiente e da peça de borracha. Esses vapores estarão na forma de fumaça, vapor ou ambos. Os vapores de cura podem transportar produtos químicos não reagidos, plastificantes, lubrificantes de moldes e outros materiais para a atmosfera. Controles de emissão são necessários.
Poluição do solo e da água
O armazenamento e o manuseio de VOCs devem ser feitos com extremo cuidado. Nos últimos anos, os VOCs eram armazenados em tanques de armazenamento subterrâneos, o que, em alguns casos, resultava em vazamentos ou derramamentos. Vazamentos e/ou derramamentos em torno de tanques de armazenamento subterrâneo geralmente resultam na contaminação do solo e das águas subterrâneas, o que desencadeia uma cara reparação do solo e das águas subterrâneas. A melhor opção de armazenamento são tanques acima do solo com boa contenção secundária para prevenção de derramamento.
Resíduos de borracha
Todo processo de fabricação tem sucata de processo e produtos acabados. Parte da sucata do processo pode ser reprocessada no produto pretendido ou em outros processos de produto. No entanto, uma vez curada ou vulcanizada, a borracha não pode mais ser reprocessada. Todo o processo curado e sucata de produtos acabados se torna material residual. O descarte de sucata ou resíduos de produtos de borracha tornou-se um problema mundial.
Todos os lares e empresas do mundo usam algum tipo de produto de borracha. A maioria dos produtos de borracha são classificados como materiais não perigosos e, portanto, seriam resíduos não perigosos. No entanto, produtos de borracha como pneus, mangueiras e outros produtos tubulares criam um problema ambiental relacionado ao descarte após sua vida útil.
Pneus e produtos tubulares não podem ser enterrados em aterros porque as áreas vazias aprisionam o ar, o que faz com que os produtos subam à superfície com o tempo. Triturar os produtos de borracha elimina esse problema; no entanto, a trituração requer equipamento especial e é muito cara.
Incêndios de pneus sem chama podem gerar grandes quantidades de fumaça irritante que pode conter uma grande variedade de produtos químicos tóxicos e partículas.
Incineração de Sucata de Borracha
Uma das opções para descartar produtos de borracha de sucata e processar borracha de sucata dos processos de fabricação é a incineração. A incineração pode inicialmente parecer a melhor solução para o descarte dos inúmeros produtos de borracha “desgastados” que existem no mundo hoje. Algumas empresas de fabricação de borracha consideraram a incineração como um meio de descartar peças de borracha de sucata, bem como sucata de processo de borracha curada e não curada. Em teoria, a borracha poderia ser queimada para gerar vapor que poderia ser usado na fábrica.
Infelizmente, não é assim tão simples. O incinerador deve ser projetado de forma a lidar com as emissões atmosféricas e provavelmente exigiria depuradores para remover contaminantes como o cloro. As emissões de cloro geralmente viriam da queima de produtos e sucata que contêm polímeros de cloropreno. Os lavadores geram uma descarga ácida que pode ter que ser neutralizada antes da descarga.
Quase todos os compostos de borracha contêm algum tipo de carga, sejam negros de fumo, argilas, carbonatos de cálcio ou compostos de sílica hidratada. Quando esses compostos de borracha são queimados, eles geram cinzas equivalentes à carga de enchimento no composto de borracha. As cinzas são coletadas por lavadores úmidos ou secos. Ambos os métodos devem ser analisados para metais pesados antes do descarte. Os lavadores úmidos provavelmente produzirão águas residuais que contêm 10 a 50 ppm de zinco. Tanto zinco sendo descarregado em um sistema de esgoto criará problemas na estação de tratamento. Caso isso ocorra, deve-se instalar um sistema de tratamento para remoção do zinco. Esse sistema de tratamento gera um lodo contendo zinco que deve ser enviado para descarte.
Lavadores a seco geram uma cinza que deve ser coletada para descarte. As cinzas úmidas e secas são difíceis de manusear e o descarte pode ser um problema, pois a maioria dos aterros não aceita esse tipo de resíduo. As cinzas úmidas e secas podem ser muito alcalinas se os compostos de borracha que estão sendo queimados estiverem fortemente carregados com carbonato de cálcio.
Finalmente, a quantidade de vapor gerada não é suficiente para fornecer a quantidade total necessária para operar uma fábrica de borracha. O fornecimento de sucata de borracha é inconsistente e esforços estão em andamento para reduzir a sucata, o que reduziria o fornecimento de combustível. O custo de manutenção de um incinerador projetado para queimar sucata de borracha e produtos de borracha também é muito alto.
Quando todos esses custos são levados em consideração, a incineração de sucata de borracha pode ser o método de descarte menos econômico.
Conclusão
Talvez a melhor solução para as preocupações ambientais e de saúde associadas à fabricação de produtos de borracha seja um bom controle de engenharia para produzir e combinar produtos químicos em pó usados em compostos de borracha e programas de reciclagem para todos os produtos e sucata de processamento de borracha curada e não curada. Os produtos químicos em pó coletados em sistemas coletores de poeira poderiam ser adicionados de volta aos compostos de borracha com os controles de engenharia apropriados, o que eliminaria o aterro desses produtos químicos.
O controle das questões ambientais e de saúde na indústria da borracha pode ser feito, mas não será fácil ou gratuito. O custo associado ao controle de problemas ambientais e de saúde deve ser somado ao custo dos produtos de borracha.