Processos gerais
Em geral, os processos envolvidos na produção de roupas e outros produtos têxteis acabados mudaram pouco desde o início da indústria. Embora a organização do processo de produção tenha mudado e continue a mudar, e alguns avanços tecnológicos tenham atualizado o maquinário, muitos dos riscos de segurança e saúde nessa indústria permanecem os mesmos enfrentados pelos primeiros trabalhadores do setor de vestuário.
As principais preocupações de saúde e segurança na indústria do vestuário estão relacionadas às condições gerais do ambiente de trabalho. Estações de trabalho, ferramentas e equipamentos mal projetados, combinados com sistemas de compensação por peça e o sistema de produção de pacotes progressivos, apresentam sérios riscos de lesões musculoesqueléticas e condições relacionadas ao estresse. As lojas de vestuário estão muitas vezes instaladas em edifícios mal conservados e mal ventilados, refrigerados, aquecidos e iluminados. A superlotação, juntamente com o armazenamento inadequado de materiais inflamáveis, frequentemente cria sérios riscos de incêndio. Saneamento precário e falta de medidas de limpeza adequadas contribuem para essas condições.
Grandes avanços foram feitos no projeto e produção de estações de trabalho de costura bem projetadas e ergonômicas, que incluem mesas e cadeiras de costura ajustáveis e levam em consideração o posicionamento adequado de equipamentos e ferramentas. Essas estações de trabalho estão amplamente disponíveis e são usadas em algumas instalações, principalmente em grandes estabelecimentos de manufatura. No entanto, apenas as instalações maiores e mais bem capitalizadas são capazes de arcar com essas comodidades. O redesenho ergonômico também é possível em outras operações de fabricação de roupas (consulte a figura 1). A maior parte da produção de roupas, no entanto, ainda ocorre em operações contratadas pequenas e mal equipadas, onde, em geral, pouca atenção é dada ao design do local de trabalho, condições de trabalho e perigos para a saúde e segurança.
Figura 1. Uma instalação de fabricação de lantejoulas
Fonte: Michael McCann
Design de produto e fabricação de amostras. O design de roupas e outros produtos têxteis é supervisionado por fabricantes de vestuário, varejistas ou “jobbers”, com o processo de design realizado por designers qualificados. Freqüentemente, os intermediários, fabricantes ou varejistas de vestuário são responsáveis apenas pelo design, produção de amostras e marketing do produto. Embora o empreiteiro ou fabricante assuma a responsabilidade de especificar todos os detalhes da produção da roupa, compre o tecido e apare os itens a serem usados, o trabalho real de produção em larga escala é normalmente realizado por oficinas terceirizadas independentes.
A fabricação de amostras, na qual pequenas quantidades de roupas de amostra são feitas para serem usadas para comercializar o produto e para serem enviadas a lojas terceirizadas como exemplos do produto acabado, também ocorre nas instalações do empreiteiro. As amostras são produzidas por operadores de máquinas de costura altamente qualificados, fabricantes de amostras, que costuram toda a roupa.
Modelagem e corte. O design do vestuário deve ser dividido em peças padrão para corte e costura. Tradicionalmente, os padrões de papelão são confeccionados para cada peça da roupa; esses padrões são classificados pelos tamanhos a serem feitos. A partir desses moldes, são criados os marcadores de recorte de papel, que são utilizados pelo cortador de roupas para recortar as peças do molde. Em fábricas mais modernas, os marcadores de corte são feitos e classificados por tamanho em uma tela de computador e depois impressos em um plotter computadorizado.
Na fase de corte, o tecido é primeiro espalhado em várias pilhas em uma mesa de corte, cujo comprimento e largura são determinados pelas demandas de produção. Isso é mais frequentemente realizado por uma máquina de espalhar automática ou semiautomática que desenrola os rolos de tecido ao longo do comprimento da mesa. Os tecidos xadrez ou estampados podem ser dispostos à mão e fixados com alfinetes para garantir que os xadrezes das estampas combinem. Os marcadores são então colocados no tecido a ser cortado.
Tecido para produção de vestuário é geralmente cortado usando ferramentas de corte de serra de fita manuais (veja a figura 2). Peças pequenas podem ser cortadas usando uma prensa de matriz. A tecnologia de corte avançada inclui corte robótico, que segue automaticamente os padrões feitos em um computador.
Figura 2. Uma fábrica de roupas nas Filipinas
Existem vários perigos associados ao corte de tecido. Embora a lâmina da ferramenta de corte seja protegida, esta proteção deve ser ajustada corretamente para dar a proteção necessária à mão que posiciona o material. Protetores devem ser sempre usados e posicionados corretamente. Como proteção adicional, recomenda-se que os operadores de máquinas de corte usem luvas de proteção, preferencialmente de malha metálica. Além de oferecer risco de cortes acidentais, o corte de tecidos também apresenta riscos ergonômicos. Apoiar e manobrar uma máquina de corte, enquanto se estende sobre a mesa de corte, pode apresentar um risco de distúrbios no pescoço, membros superiores e costas. Finalmente, muitos cortadores têm a tendência de trabalhar com a máquina de corte na altura do ouvido, muitas vezes se expondo a ruído excessivo com o consequente risco de perda auditiva induzida por ruído.
O manuseio de rolos de tecido, que podem pesar até 32 kg e devem ser levantados acima da cabeça em um rack para estender, também representa um risco ergonômico. Equipamentos de manuseio de materiais adequados podem eliminar ou reduzir esses riscos.
Operação de máquina de costura. Normalmente, as peças de tecido cortadas são costuradas em máquinas de costura operadas à mão. O tradicional “sistema de feixe progressivo”, no qual os feixes de peças cortadas passam de um operador de máquina de costura para outro, com cada operador realizando uma única operação diferente, continua prevalecendo na indústria, apesar das mudanças significativas na organização do trabalho em muitas oficinas. Este tipo de organização do trabalho divide o processo de produção em muitas operações diferentes, cada uma consistindo em um ciclo muito curto repetido centenas de vezes por um operador durante o curso de um dia de trabalho. Esse sistema, combinado com remuneração por peça que recompensa a velocidade acima de tudo e oferece aos trabalhadores muito pouco controle sobre o processo de produção, cria um ambiente de trabalho potencialmente muito estressante.
A maioria das estações de trabalho de máquinas de costura atualmente em uso são projetadas sem o conforto, a saúde ou a conveniência do operador da máquina de costura em mente (consulte a figura 3). Como os operadores de máquinas de costura geralmente trabalham sentados em estações de trabalho mal projetadas, realizando a mesma operação durante toda a jornada de trabalho, o risco de desenvolver distúrbios musculoesqueléticos é alto. As más posturas resultantes das condições descritas acima, combinadas com trabalho altamente repetitivo e pressionado pelo tempo, resultaram em altas taxas de distúrbios musculoesqueléticos relacionados ao trabalho (DORT) entre operadores de máquinas de costura e outros trabalhadores da indústria.
Figura 3. Mulher usando uma máquina de costura sem protetor de agulha
Avanços no design de estações de trabalho de costura, como cadeiras e mesas de trabalho ajustáveis, criam o potencial de redução de alguns dos riscos associados à operação da máquina de costura. No entanto, embora essas estações de trabalho e cadeiras estejam amplamente disponíveis, seu preço geralmente as coloca fora do alcance de todos, exceto das empresas mais lucrativas. Além disso, mesmo com estações de trabalho melhor projetadas, o fator de risco de repetição permanece.
As mudanças na organização do trabalho e a introdução do trabalho em equipe, na forma de manufatura modular ou flexível, oferecem uma alternativa ao processo de produção tradicional taylorista e podem servir para aliviar alguns dos riscos à saúde envolvidos no sistema tradicional. Em um sistema de trabalho em equipe, os operadores de máquinas de costura trabalham em grupo para produzir uma roupa inteira, muitas vezes mudando frequentemente entre as máquinas e os trabalhos.
Em um dos sistemas de equipe mais populares, os trabalhadores trabalham em pé, em vez de sentados, e se movem frequentemente de uma máquina para outra. O treinamento cruzado para uma variedade de empregos aprimora as habilidades dos trabalhadores, e os trabalhadores recebem mais controle sobre a produção. Mudanças de um sistema individual de pagamento por peça para pagamento por hora ou para um sistema de incentivo em grupo, bem como maior ênfase no monitoramento da qualidade ao longo do processo de produção, podem ajudar a eliminar alguns fatores que colocam os trabalhadores em risco de desenvolver DORT.
Alguns sistemas de fabricação mais novos, embora tecnologicamente avançados, podem na verdade contribuir para aumentar o risco de DORT. Os chamados sistemas de produção unitária, por exemplo, são projetados para transportar mecanicamente mercadorias cortadas em um transportador aéreo de trabalhador para trabalhador, acelerando assim o progresso das mercadorias e eliminando muito do manuseio de material anteriormente realizado pelos operadores de máquinas de costura ou por trabalhadores do chão. Embora esses sistemas geralmente aumentem a produção acelerando a linha, eles eliminam o já pequeno tempo de descanso concedido ao operador entre os ciclos, resultando em aumento da fadiga e da repetição.
Ao instituir qualquer sistema alternativo de produção, deve-se tomar cuidado para avaliar os fatores de risco e projetar o novo sistema tendo em mente a ergonomia. Por exemplo, quando os trabalhadores serão treinados para fazer uma variedade de trabalhos, os trabalhos devem ser combinados para enfatizar diferentes partes do corpo e não sobrecarregar nenhum músculo ou articulação. Deve-se ter cuidado para garantir que equipamentos e máquinas possam ser adaptados para acomodar todos os trabalhadores da equipe.
Sempre que um novo equipamento for adquirido, ele deve ser facilmente ajustado pelos próprios trabalhadores, devendo ser fornecido treinamento sobre como fazer os ajustes. Isso é particularmente importante na indústria de vestuário, onde os mecânicos geralmente não estão prontamente disponíveis para ajustar o equipamento para caber adequadamente nos trabalhadores.
Estudos recentes levantaram preocupações sobre a exposição dos operadores de máquinas de costura a altos níveis de campos eletromagnéticos (EMFs) gerados pelos motores das máquinas de costura. Esses estudos indicaram que pode haver uma associação entre níveis aumentados da doença de Alzheimer (Sobel et al. 1995) e outras doenças crônicas encontradas entre operadores de máquinas de costura e a exposição dos operadores a altos níveis de EMFs.
Finalização e prensagem. Depois de costurada, a peça finalizada é passada a ferro por prensas e verificada quanto a fios soltos, manchas e outros defeitos pelos finalizadores. Os finalizadores executam uma variedade de trabalhos manuais, incluindo cortar fios soltos, costurar à mão, virar e prensar à mão. Os riscos ergonômicos são um problema para os trabalhadores que finalizam, tíquetem, embalam e distribuem roupas. Eles costumam realizar tarefas altamente repetitivas, frequentemente envolvendo o trabalho com as mãos e os braços em posturas desajeitadas e pouco saudáveis. Assentos e estações de trabalho para esses trabalhadores raramente são ajustáveis ou projetados para conforto ou saúde. Trabalhadores de acabamento, incluindo prensadores, muitas vezes trabalham em pé e em posições estáticas, apesar do fato de que muitos dos trabalhos podem ser equipados com cadeiras, bancos ou cadeiras de apoio, e os trabalhadores podem alternar entre em pé e sentados. Os tampos das mesas podem ser ajustados na altura adequada para o operador e podem ser inclinados para permitir que o operador trabalhe em uma posição mais confortável. As bordas acolchoadas da mesa e as ferramentas projetadas e dimensionadas adequadamente podem eliminar algumas tensões nas mãos, pulsos e braços.
A prensagem do produto costurado é realizada usando um ferro manual ou uma prensa buck. Os produtos costurados também podem ser vaporizados usando um vaporizador manual ou um túnel de vapor. Prensas e ferros de passar podem apresentar riscos de queimaduras, além de riscos ergonômicos. Embora a maioria das prensas seja projetada com controles de duas mãos, eliminando a possibilidade de prender a mão na prensa, ainda existem algumas máquinas antigas que não possuem esses recursos de segurança. Trabalhar em uma máquina de prensar também apresenta riscos de lesões nos ombros, pescoço e costas causadas por movimentos freqüentes acima da cabeça e por ficar constantemente em pé e operar os pedais. Embora o trabalho possa se tornar mais seguro por meio de uma máquina altamente automatizada e pelo posicionamento adequado do trabalhador na máquina, o maquinário atual dificulta a eliminação do alto estresse.
Os bilheteiros, que usam armas de emissão de bilhetes para colocar etiquetas em roupas acabadas, correm o risco de lesões nas mãos e pulsos devido a essa operação altamente repetitiva. As pistolas automáticas, em oposição às manuais, podem ajudar a diminuir a força necessária para executar a operação, reduzindo bastante o estresse e a tensão nos dedos e nas mãos.
Distribuição. Os trabalhadores dos centros de distribuição de vestuário estão expostos a todos os perigos de outros trabalhadores do armazém. O manuseio manual de materiais é responsável por muitas das lesões nas operações de depósito. Perigos específicos incluem levantamento e trabalhos acima da cabeça. Projetar o local de trabalho de distribuição tendo em mente o manuseio adequado de materiais, como a colocação de transportadores e mesas de trabalho em alturas adequadas, pode ajudar a evitar muitos ferimentos. Equipamentos mecânicos de manuseio de materiais, como empilhadeiras e guindastes, podem ajudar a prevenir lesões causadas por ter que realizar levantamentos desajeitados ou pesados.
Exposição química. Trabalhadores em todas as fases da produção de roupas podem estar expostos aos produtos químicos usados no acabamento dos tecidos; o mais comum deles é o formaldeído. Usado para tornar o tecido impresso permanentemente e com cores firmes, o formaldeído é liberado no ar do tecido na forma de um gás. Os trabalhadores também podem ter exposição da pele ao formaldeído enquanto manuseiam o tecido. A quantidade de formaldeído liberada do tecido depende de vários fatores, incluindo a quantidade usada no acabamento, o processo de acabamento usado e o calor e a umidade do ambiente. A exposição ao formaldeído pode ser evitada permitindo que o tecido gaste em uma área bem ventilada antes de ser manuseado e fornecendo boa ventilação nas áreas de trabalho, principalmente onde o tecido é exposto a alto calor e umidade (por exemplo, em operações de prensagem ). Os trabalhadores que apresentam problemas de pele devido ao manuseio de tecidos tratados com formaldeído podem usar luvas ou creme protetor. Finalmente, os fabricantes têxteis devem ser encorajados a desenvolver tratamentos de tecidos alternativos mais seguros.
Processos Especiais
Plissado. O processo de pregas é usado para colocar vincos ou pregas em tecidos ou roupas. Este processo usa altas temperaturas e alta umidade para colocar dobras em vários tipos de tecido. Os plissadores são expostos a essas condições de calor e umidade elevados, o que pode causar a liberação de maiores quantidades de substâncias usadas para o acabamento do tecido do que em condições normais de temperatura e umidade. Agentes de endurecimento podem ser adicionados a tecidos que serão plissados para facilitar a capacidade do tecido de manter o vinco. Caixas de vapor e câmaras de vapor expõem o tecido plissado ao vapor sob pressão.
Emborrachamento/impermeabilização. Para criar um acabamento emborrachado ou à prova d'água, os tecidos podem ser revestidos com uma substância à prova d'água. Esses vários revestimentos, que podem ser um tipo de borracha, muitas vezes são diluídos com solventes, inclusive aqueles que representam sérios riscos à saúde dos trabalhadores expostos. Esses revestimentos podem incluir benzeno ou dimetilformamida, bem como outros solventes. Os trabalhadores são expostos a esses produtos químicos quando são misturados ou derramados, muitas vezes à mão, ou em grandes tonéis em áreas pouco ventiladas. Os trabalhadores também podem ficar expostos ao derramar as misturas sobre o tecido para revestí-lo. As exposições perigosas devem ser minimizadas pela substituição de substâncias menos tóxicas e pelo fornecimento de ventilação adequada no ponto de uso. Além disso, as operações de mistura e vazamento devem ser contidas e automatizadas, sempre que possível.
Uso do computador. Os computadores são cada vez mais usados na indústria de vestuário, desde sistemas de design/manufatura assistida por computador (CAD/CAM) nos processos de design, marcação e corte até o rastreamento de mercadorias nas operações de armazenamento e remessa. Os perigos associados ao uso do computador são discutidos em outra parte deste Enciclopédia.
Botões, fivelas e outros adornos. Botões, fivelas e outros fechos em roupas ou produtos costurados geralmente são fabricados em instalações separadas daquelas que produzem roupas. Os botões podem ser fabricados a partir de uma variedade de materiais, e o material usado determinará o processo de produção. Mais comumente, botões e fivelas são feitos de plástico ou metais moldados, incluindo chumbo. Durante o processo de produção, as matérias-primas aquecidas são despejadas em moldes e depois resfriadas. Os trabalhadores podem ser expostos a produtos químicos ou metais tóxicos durante este processo de moldagem. Após o resfriamento, os trabalhadores podem ficar expostos à poeira gerada quando os produtos são polidos ou retificados. Essas exposições podem ser evitadas fornecendo ventilação adequada durante esse processo de acabamento ou pela contenção dessas operações. Outros adornos, como lantejoulas, miçangas e assim por diante, são produzidos a partir de plásticos e metais, estampados ou moldados, e podem expor os trabalhadores da produção aos perigos de seus componentes.
Produtos de plástico costurados e acessórios de plástico. Vários itens, como cortinas de chuveiro, toalhas de mesa e capas de chuva protetoras, são feitos de plásticos costurados ou unidos. Quando os produtos são costurados a partir de folhas de plástico, os perigos são semelhantes aos de outros itens costurados. No entanto, trabalhar com grandes estoques de material plástico cria um risco único de segurança contra incêndio, pois o aquecimento e a queima do plástico criam uma liberação de materiais tóxicos que podem ser muito perigosos. Deve-se ter extremo cuidado na área de prevenção e proteção contra incêndios, onde grandes quantidades de materiais plásticos são usados ou armazenados.
Além de serem costurados, os plásticos também podem ser unidos por calor ou radiação eletromagnética. Quando os plásticos são aquecidos, eles liberam seus componentes e podem expor os trabalhadores a esses tóxicos. Quando a radiação eletromagnética é usada para unir ou selar plásticos, deve-se tomar cuidado para não expor os trabalhadores a níveis perigosos dessa radiação.
Organização do Trabalho
O sistema de produção por peça, em que os trabalhadores são pagos de acordo com o número de unidades produzidas, ainda é amplamente utilizado na produção de vestuário e produtos costurados. O uso contínuo do sistema de compensação por peça representa riscos relacionados ao estresse e à saúde musculoesquelética dos trabalhadores da indústria de vestuário. Conforme discutido acima, sistemas alternativos de remuneração, bem como sistemas alternativos de produção, podem tornar a produção de vestuário uma opção mais atraente, menos estressante e menos perigosa para os trabalhadores que entram no mercado de trabalho.
Um sistema de trabalho em equipe, que dá aos trabalhadores mais controle sobre o processo de produção, bem como a oportunidade de trabalhar com outras pessoas, pode ser menos estressante do que o sistema tradicional de pacotes progressivos. No entanto, esses sistemas de equipe também podem causar estresse adicional se forem configurados de forma que os trabalhadores sejam responsáveis por fazer cumprir as regras de trabalho contra seus colegas de trabalho. Alguns tipos de sistemas de compensação de grupo que penalizam uma equipe inteira pela lentidão ou absenteísmo de qualquer um de seus membros podem criar tensão e estresse dentro do grupo.
O trabalho doméstico é o sistema de envio de trabalho para ser feito na casa de um trabalhador. É muito comum na indústria do vestuário. O trabalho pode ser enviado para casa com um trabalhador da fábrica no final do dia de trabalho para ser feito à noite ou no fim de semana; ou, o trabalho pode ser enviado diretamente para a casa do trabalhador, ignorando completamente a fábrica.
O sistema casa-trabalho é muitas vezes sinônimo de exploração dos trabalhadores. O trabalho doméstico não pode ser facilmente regulamentado por agências que impõem padrões trabalhistas, incluindo leis que regem o trabalho infantil, saúde e segurança, salário mínimo e assim por diante. Em muitos casos, os trabalhadores domésticos recebem salários abaixo do padrão e são forçados a fornecer, às suas próprias custas, equipamentos e ferramentas necessários para a produção. As crianças em casa podem ser levadas a fazer tarefas domésticas, independentemente de sua idade ou capacidade de trabalhar com segurança, ou em detrimento de seus estudos ou tempo de lazer. Riscos de saúde e segurança podem ser abundantes em situações de trabalho em casa, incluindo exposição a produtos químicos perigosos, incêndio e riscos elétricos. Maquinário industrial pode apresentar riscos para crianças pequenas em casa.