Os seres humanos dependem de roupas e alimentos para sobreviver desde que surgiram na Terra. A indústria de vestuário ou têxtil começou assim muito cedo na história humana. Enquanto as pessoas primitivas usavam as mãos para tecer e tricotar algodão ou lã em tecido ou pano, foi somente no final do século 18 e início do século 19 que a Revolução Industrial mudou a maneira de fazer roupas. As pessoas começaram a usar vários tipos de energia para fornecer energia. No entanto, as fibras de algodão, lã e celulose continuaram sendo as principais matérias-primas. Desde a Segunda Guerra Mundial, a produção de fibras sintéticas desenvolvidas pela indústria petroquímica aumentou tremendamente. O volume de consumo de fibras sintéticas de produtos têxteis mundiais em 1994 foi de 17.7 milhões de toneladas, 48.2% de todas as fibras, e espera-se que ultrapasse 50% após 2000 (ver figura 1).
Figura 1. Mudança na oferta de fibras na indústria têxtil antes de 1994 e projetada até 2004.
De acordo com a pesquisa mundial de consumo de fibras de vestuário pela Organização para Agricultura e Alimentação (FAO), as taxas médias anuais de crescimento do consumo têxtil durante 1969-89, 1979-89 e 1984-89 foram de 2.9%, 2.3% e 3.7%, respectivamente. Com base na tendência anterior de consumo, crescimento populacional, crescimento do PIB per capita (produto interno bruto) e aumento do consumo de cada produto têxtil com aumento da renda, a demanda por produtos têxteis em 2000 e 2005 será de 42.2 milhões de toneladas e 46.9 milhões toneladas, respectivamente, conforme a figura 1. A tendência indica que há uma demanda consistentemente crescente por produtos têxteis, e que a indústria ainda empregará uma grande força de trabalho.
Outra grande mudança é a automação progressiva da tecelagem e malharia, que, combinada com o aumento dos custos trabalhistas, deslocou a indústria dos países desenvolvidos para os países em desenvolvimento. Embora a produção de produtos de fios e tecidos, bem como algumas fibras sintéticas a montante, tenha permanecido em países mais desenvolvidos, uma grande proporção da indústria de vestuário a jusante, intensiva em mão-de-obra, já se mudou para os países em desenvolvimento. A indústria têxtil e de confecções da região da Ásia-Pacífico responde por aproximadamente 70% da produção mundial; a tabela 1 indica uma mudança na tendência do emprego nessa região. Assim, a segurança e saúde ocupacional dos trabalhadores têxteis tornou-se uma questão importante nos países em desenvolvimento; a figura 2, a figura 3, a figura 4 e a figura 5 ilustram alguns processos da indústria têxtil como são executados no mundo em desenvolvimento.
Tabela 1. Número de empresas e empregados nas indústrias têxteis e de confecções de países e territórios selecionados na região da Ásia-Pacífico em 1985 e 1995.
|
Número de |
Ano |
Australia |
China |
Hong Kong |
Índia |
Indonésia |
Republica da Coréia |
Malaysia |
Nova Zelândia |
Paquistão |
|
Empresas |
1985 |
2,535 |
45,500 |
13,114 |
13,435 |
1,929 |
12,310 |
376 |
2,803 |
1,357 |
|
Empregados (x10³) |
1985 |
96 |
4,396 |
375 |
1,753 |
432 |
684 |
58 |
31 |
NA |
Wilawan Juengprasert, Ministério da Saúde Pública, Tailândia
Wilawan Juengprasert, Ministério da Saúde Pública, Tailândia
Figura 4. Um selecionador moderno
Wilawan Juengprasert, Ministério da Saúde Pública, Tailândia
Wilawan Juengprasert, Ministério da Saúde Pública, Tailândia