Adaptado da 3ª edição, Encyclopaedia of Occupational Health and Safety.
A seda é uma fibra brilhante, resistente e elástica produzida pelas larvas dos bichos-da-seda; o termo também abrange o fio ou tecido feito dessa fibra. A indústria da seda teve origem na China, já em 2640 aC, de acordo com a tradição. Por volta do século III dC, o conhecimento do bicho-da-seda e seus produtos chegaram ao Japão através da Coréia; provavelmente se espalhou para a Índia um pouco mais tarde. A partir daí, a produção de seda foi lentamente levada para o oeste através da Europa para o Novo Mundo.
O processo produtivo envolve uma sequência de etapas não necessariamente realizadas em uma única empresa ou fábrica. Eles incluem:
- Sericicultura. A produção de casulos para seu filamento de seda crua é conhecida como sericicultura, um termo que abrange alimentação, formação de casulos e assim por diante. O primeiro essencial é um estoque de amoreiras adequado para alimentar as minhocas em seu estado larval. As bandejas nas quais os vermes são criados devem ser mantidas em uma sala com temperatura constante de 25 °C; isso envolve aquecimento artificial em países e estações mais frias. Os casulos são fiados após cerca de 42 dias de alimentação.
- Fiação ou filatura. O processo distinto na fiação da seda é chamado cambaleando, em que os filamentos do casulo são formados em um fio contínuo, uniforme e regular. Primeiro, a goma natural (sericina) é amolecida em água fervente. Então, em um banho ou bacia de água quente, as pontas dos filamentos de vários casulos são apanhadas juntas, esticadas, presas a uma roda de enrolar e enroladas para formar a seda crua.
- Jogando. Nesse processo, os fios são torcidos e dobrados em fios mais substanciais.
- Degomagem. Nesta fase, a seda crua é fervida em uma solução de água e sabão a aproximadamente 95°C.
- Branqueamento. A seda crua ou fervida é então branqueada em peróxido de hidrogênio ou peróxido de sódio.
- Tecelagem. O fio de seda é a seguir tecido em tecido; isso geralmente ocorre em fábricas separadas.
- Tingimento. A seda pode ser tingida na forma de filamento ou fio, ou pode ser tingida como um tecido.
Riscos de Saúde e Segurança
Monóxido de carbono
Sintomas de intoxicação por monóxido de carbono consistindo de dor de cabeça, vertigem e às vezes náuseas e vômitos, geralmente não graves, foram relatados no Japão, onde a sericultura é uma indústria doméstica comum, como resultado do uso de fogueiras de carvão em salas de criação mal ventiladas.
Dermatite
mal des bassines, uma dermatite das mãos das trabalhadoras que enrolavam seda crua, era bastante comum, principalmente no Japão, onde, na década de 1920, era relatada uma taxa de morbidade de 30 a 50% entre as enroladoras. Catorze por cento dos trabalhadores afetados perderam uma média de três dias de trabalho por ano. As lesões cutâneas, localizadas principalmente nos dedos, punhos e antebraços, caracterizavam-se por eritema recoberto por pequenas vesículas que se tornavam crônicas, pustulosas ou eczematosas e extremamente dolorosas. A causa dessa condição era geralmente atribuída aos produtos de decomposição da crisálida morta e a um parasita no casulo.
Mais recentemente, no entanto, observações japonesas mostraram que provavelmente está relacionado com a temperatura do banho de enrolamento: até 1960 quase todos os banhos de enrolamento eram mantidos a 65 °C, mas, desde a introdução de novas instalações com uma temperatura de banho de 30 a 45 °C, não há relatos de lesões cutâneas típicas entre os trabalhadores do carretel.
O manuseio da seda crua pode causar reações alérgicas na pele de alguns carretéis. Inchaço facial e inflamação ocular foram observados onde não houve contato local direto com o banho de enrolamento. Da mesma forma, dermatite foi encontrada entre atiradores de seda.
Problemas respiratórios
Na antiga União Soviética, um surto incomum de amigdalite entre os fiandeiros de seda foi atribuído a bactérias na água das bacias de enrolamento e no ar ambiente do departamento de casulos. A desinfecção e a substituição frequente da água do banho das bobinas, combinadas com a ventilação de exaustão nas bobinas de casulo, trouxeram uma rápida melhoria.
Extensas observações epidemiológicas de longo prazo também realizadas na ex-URSS mostraram que os trabalhadores da indústria de seda natural podem desenvolver alergia respiratória com asma brônquica, bronquite asmática e/ou rinite alérgica. Parece que a seda natural pode causar sensibilização durante todas as fases da produção.
Também foi relatada uma situação que causa desconforto respiratório entre os trabalhadores da fiação ao embalar ou reembalar a seda em uma fiação ou bobinadeira. Dependendo da velocidade do maquinário, é possível aerossolizar a substância proteica que envolve o filamento de seda. Este aerossol, quando respirável em tamanho, causará uma reação pulmonar muito semelhante à reação bissinótica ao pó de algodão.
Ruído
A exposição ao ruído pode atingir níveis prejudiciais para os trabalhadores das máquinas que fiam e enrolam os fios de seda e dos teares onde o tecido é tecido. A lubrificação adequada do equipamento e a interposição de defletores sonoros podem reduzir um pouco o nível de ruído, mas a exposição contínua ao longo da jornada de trabalho pode ter um efeito cumulativo. Caso não se obtenha uma redução efectiva, terá de recorrer-se a dispositivos de protecção individual. Como acontece com todos os trabalhadores expostos ao ruído, é desejável um programa de proteção auditiva com audiogramas periódicos.
Medidas de Segurança e Saúde
O controle de temperatura, umidade e ventilação são importantes em todas as fases da indústria da seda. Os trabalhadores domésticos não devem escapar da supervisão. Deve-se garantir a ventilação adequada das salas de criação, e os fogões a carvão ou querosene devem ser substituídos por aquecedores elétricos ou outros dispositivos de aquecimento.
Abaixar a temperatura dos banhos de imersão pode ser eficaz na prevenção de dermatites. A água deve ser substituída com frequência e a ventilação de exaustão é desejável. O contato direto da pele com seda crua imersa em banhos de enrolamento deve ser evitado tanto quanto possível.
A provisão de boas instalações sanitárias e atenção à higiene pessoal são essenciais. A lavagem das mãos com uma solução de ácido acético a 3% foi considerada eficaz no Japão.
O exame médico de novos ingressantes e a supervisão médica subsequente são desejáveis.
Os perigos das máquinas na fabricação de seda são semelhantes aos da indústria têxtil em geral. A melhor maneira de prevenir acidentes é através de uma boa limpeza, proteção adequada das partes móveis, treinamento contínuo dos trabalhadores e supervisão eficaz. Os teares elétricos devem ser providos de proteções para evitar acidentes com lançadeiras. É necessária uma iluminação muito boa para os processos de preparação do fio e tecelagem.