O feltro é um material fibroso feito pelo entrelaçamento de fibras de pelo, cabelo ou lã por meio da aplicação de calor, umidade, fricção e outros processos em um tecido não tecido e densamente emaranhado. Há também feltros de tear de agulha, nos quais o feltro é preso a um tecido de apoio frouxamente tecido, geralmente feito de lã ou juta.
Processamento de feltro de pele
O feltro de pele, usado com mais frequência em chapéus, é geralmente feito de pele de roedores (por exemplo, coelhos, lebres, ratos almiscarados, ratinhos e castores), sendo outros animais usados com menos frequência. Após a triagem, as peles são cenouradas com água oxigenada e ácido sulfúrico, e então são realizados os seguintes processos: corte dos cabelos, endurecimento e tingimento. Para o tingimento, geralmente são usados corantes sintéticos (por exemplo, corantes ácidos ou corantes contendo compostos metálicos complexos). O feltro tingido é pesado usando uma goma-laca ou poliacetato de vinil.
Processamento de feltro de lã
A lã usada para fabricação de feltro pode não ser usada ou ser recuperada. A juta, geralmente obtida de sacos velhos, é utilizada para certos feltros agulhados, podendo ser adicionadas outras fibras como algodão, seda e fibras sintéticas.
A lã é classificada e selecionada. Para separar as fibras, ele é esfarrapado em uma máquina de trituração de trapos, um cilindro pontiagudo que gira e rasga o tecido, e depois granulado em uma máquina que possui rolos e cilindros cobertos por finos fios dentados de serra. As fibras são carbonizadas em solução de ácido sulfúrico a 18% e, após secagem à temperatura de 100 ºC, são misturadas e, quando necessário, lubrificadas com óleo mineral com emulsificante. Após o penteamento e a cardagem, que misturam ainda mais as fibras e as dispõem mais ou menos paralelas umas às outras, o material é depositado em uma correia móvel como camadas de uma teia fina que são enroladas em postes para formar mantas. As mantas soltas são levadas para a sala de endurecimento, onde são aspergidas com água e prensadas entre duas placas pesadas, cuja superior vibra, fazendo com que as fibras se enrolem e se agarrem.
Para completar a feltragem, o material é colocado em tigelas com ácido sulfúrico diluído e batido com pesados martelos de madeira. É lavado (com adição de tetracloroetileno), desidratado e tingido, geralmente com corantes sintéticos. Produtos químicos podem ser adicionados para tornar o feltro resistente ao apodrecimento. As etapas finais incluem a secagem (a 65 °C para feltros macios, 112 °C para feltros duros), tosquia, lixamento, escovagem, prensagem e aparagem.
Riscos de segurança e saúde
Acidentes
As máquinas utilizadas na fabricação de feltro possuem correias motrizes, acionamentos por correntes e rodas dentadas, eixos rotativos, tambores pontiagudos e rolos usados em granalhagem e desfiamento, prensas pesadas, rolos e martelos, etc., todos os quais devem ser devidamente protegidos e possuir bloqueio/ sistemas de identificação para evitar lesões durante a manutenção ou limpeza. Uma boa limpeza também é necessária para evitar escorregões e quedas.
Ruído
Muitas das operações são barulhentas; quando os níveis de ruído seguros não puderem ser mantidos por invólucros, defletores e lubrificação adequada, proteção auditiva individual deve ser disponibilizada. Um programa de conservação auditiva com audiogramas periódicos é exigido em muitos países.
Dust
Os locais de trabalho de feltro são empoeirados e não são recomendados para pessoas com doenças respiratórias crônicas. Embora, felizmente, a poeira não esteja associada a nenhuma doença específica, é necessária uma ventilação de exaustão adequada. Pêlos de animais podem provocar reações alérgicas em indivíduos sensíveis, mas a asma brônquica parece ser pouco frequente. A poeira também pode ser um risco de incêndio.
produtos quimicos
A solução de ácido sulfúrico usada na fabricação de feltro geralmente é diluída, mas é necessário cuidado ao diluir o suprimento de ácido concentrado até o nível desejado. O perigo de salpicos e derrames exige que existam lava-olhos nas proximidades e que os trabalhadores usem vestuário de protecção (por exemplo, óculos, aventais, luvas e sapatos).
O curtimento de feltros de certos fabricantes de papel pode envolver o uso de quinona, que pode causar danos graves à pele e às membranas mucosas. A poeira ou vapor deste composto pode causar manchas na conjuntiva e na córnea do olho e, com exposições repetidas ou prolongadas, pode afetar a visão. O pó de quinona deve ser umedecido para evitar poeira e deve ser manuseado em capelas ou câmaras fechadas equipadas com LEV, por trabalhadores equipados com proteção para as mãos, braços, rosto e olhos.
Calor e fogo
A alta temperatura do material (60°C) envolvido no processo manual de modelagem do chapéu determina o uso de proteção para a pele das mãos pelos trabalhadores.
O fogo é um perigo comum durante os estágios iniciais e empoeirados da fabricação do feltro. Pode ser causado por fósforos ou faíscas de objetos metálicos deixados nos resíduos de lã, rolamentos quentes ou conexões elétricas defeituosas. Também pode ocorrer em operações de acabamento, quando vapores de solventes inflamáveis podem se acumular nos fornos de secagem. Por danificar o material e corroer o equipamento, a água é menos popular para extinção de incêndio do que os extintores de pó seco. Os equipamentos modernos são equipados com respiradouros através dos quais o material extintor pode ser pulverizado, ou com um dispositivo automático de liberação de dióxido de carbono.
Antraz
Embora raros, casos de antraz ocorreram como resultado da exposição a lã contaminada importada de áreas onde esse bacilo é endêmico.