Há uma demanda crescente do mercado para que a indústria aeroespacial diminua o tempo de fluxo de desenvolvimento de produtos e, ao mesmo tempo, utilize materiais que atendam a critérios de desempenho cada vez mais rigorosos e, às vezes, contraditórios. O teste e a produção acelerados de produtos podem fazer com que o desenvolvimento de materiais e processos ultrapasse o desenvolvimento paralelo de tecnologias de saúde ambiental. O resultado pode ser produtos cujo desempenho foi testado e aprovado, mas para os quais não existem dados suficientes sobre saúde e impacto ambiental. Regulamentações como a Lei de Controle de Substâncias Tóxicas (TSCA) nos Estados Unidos exigem (1) testes de novos materiais; (2) o desenvolvimento de práticas de laboratório prudentes para testes de pesquisa e desenvolvimento; (3) restrições à importação e exportação de certos produtos químicos; e 

(4) monitoramento de estudos de saúde, segurança e meio ambiente, bem como registros da empresa para efeitos significativos à saúde decorrentes de exposições químicas.

O aumento do uso de fichas de dados de segurança de materiais (MSDSs) ajudou a fornecer aos profissionais de saúde as informações necessárias para controlar as exposições a produtos químicos. No entanto, existem dados toxicológicos completos para apenas algumas centenas dos milhares de materiais em uso, constituindo um desafio para higienistas industriais e toxicologistas. Na medida do possível, ventilação de exaustão local e outros controles de engenharia devem ser usados ​​para controlar a exposição, particularmente quando produtos químicos mal compreendidos ou taxas de geração de contaminantes caracterizadas inadequadamente estão envolvidos. Os respiradores podem desempenhar um papel secundário quando apoiados por um programa de gerenciamento de proteção respiratória bem planejado e rigorosamente aplicado. Respiradores e outros equipamentos de proteção individual devem ser selecionados para oferecer proteção totalmente adequada sem produzir desconforto indevido aos trabalhadores.

As informações de perigo e controle devem ser efetivamente comunicadas aos funcionários antes da introdução de um produto na área de trabalho. Podem ser utilizadas apresentações orais, boletins, vídeos ou outros meios de comunicação. O método de comunicação é importante para o sucesso de qualquer introdução química no local de trabalho. Nas áreas de fabricação aeroespacial, funcionários, materiais e processos de trabalho mudam com frequência. A comunicação de perigos deve, portanto, ser um processo contínuo. As comunicações escritas provavelmente não serão eficazes neste ambiente sem o apoio de métodos mais ativos, como reuniões de equipe ou apresentações de vídeo. Sempre devem ser tomadas providências para responder às perguntas dos trabalhadores.

Ambientes químicos extremamente complexos são característicos de instalações de fabricação de fuselagens, particularmente áreas de montagem. Esforços de higiene industrial intensivos, responsivos e bem planejados são necessários para reconhecer e caracterizar os perigos associados à presença simultânea ou sequencial de um grande número de produtos químicos, muitos dos quais podem não ter sido testados adequadamente quanto aos efeitos à saúde. O higienista deve ter cuidado com os contaminantes liberados em formas físicas não previstas pelos fornecedores e, portanto, não listadas nas MSDSs. Por exemplo, a aplicação e remoção repetidas de tiras de materiais compósitos parcialmente curados podem liberar misturas de solvente-resina como um aerossol que não será efetivamente medido usando métodos de monitoramento de vapor.

A concentração e combinações de produtos químicos também podem ser complexas e altamente variáveis. O trabalho atrasado executado fora da sequência normal pode resultar no uso de materiais perigosos sem controles de engenharia adequados ou medidas de proteção pessoal adequadas. As variações nas práticas de trabalho entre indivíduos e o tamanho e configuração de diferentes células podem ter um impacto significativo nas exposições. As variações nas exposições a solventes entre os indivíduos que realizam a limpeza dos tanques laterais excederam duas ordens de grandeza, devido em parte aos efeitos do tamanho do corpo no fluxo de ar de diluição em áreas extremamente confinadas.

Os perigos potenciais devem ser identificados e caracterizados, e os controles necessários implementados, antes que os materiais ou processos entrem no local de trabalho. Padrões de uso seguro também devem ser desenvolvidos, estabelecidos e documentados com conformidade obrigatória antes do início do trabalho. Quando as informações estiverem incompletas, é apropriado assumir o maior risco razoavelmente esperado e fornecer medidas de proteção apropriadas. Inspeções de higiene industrial devem ser realizadas em intervalos regulares e frequentes para garantir que os controles sejam adequados e funcionem de forma confiável.

A dificuldade de caracterizar as exposições aeroespaciais no local de trabalho exige uma estreita cooperação entre higienistas, clínicos, toxicologistas e epidemiologistas (ver tabela 1). A presença de uma força de trabalho e quadros de gestão muito bem informados também é essencial. O relato de sintomas pelo trabalhador deve ser encorajado e os supervisores devem ser treinados para estarem alertas aos sinais e sintomas de exposição. O monitoramento da exposição biológica pode servir como um complemento importante ao monitoramento do ar onde as exposições são altamente variáveis ​​ou onde a exposição dérmica pode ser significativa. O monitoramento biológico também pode ser usado para determinar se os controles são eficazes na redução da absorção de contaminantes pelos funcionários. A análise de dados médicos para padrões de sinais, sintomas e queixas deve ser realizada rotineiramente.

Tabela 1. Requisitos de desenvolvimento tecnológico para controle de saúde, segurança e meio ambiente para novos processos e materiais.

Hangares de pintura, fuselagens de aeronaves e tanques de combustível podem ser atendidos por sistemas de exaustão de alto volume durante operações intensivas de pintura, vedação e limpeza. As exposições residuais e a incapacidade desses sistemas de direcionar o fluxo de ar para longe dos trabalhadores geralmente requerem o uso suplementar de respiradores. Ventilação de exaustão local é necessária para pinturas menores, tratamento de metais e operações de limpeza com solventes, para trabalhos químicos de laboratório e para alguns trabalhos de colocação de plásticos. A ventilação de diluição geralmente é adequada apenas em áreas com uso mínimo de produtos químicos ou como um complemento à ventilação de exaustão local. As trocas de ar significativas durante o inverno podem resultar em ar interior excessivamente seco. Sistemas de exaustão mal projetados que direcionam o fluxo excessivo de ar frio sobre as mãos ou costas dos trabalhadores em áreas de montagem de peças pequenas podem piorar os problemas nas mãos, braços e pescoço. Em áreas de fabricação grandes e complexas, deve-se prestar atenção à localização adequada de exaustão de ventilação e pontos de entrada para evitar a reintrodução de contaminantes.

A fabricação de precisão de produtos aeroespaciais requer ambientes de trabalho claros, organizados e bem controlados. Recipientes, barris e tanques contendo produtos químicos devem ser rotulados quanto aos perigos potenciais dos materiais. As informações de primeiros socorros devem estar prontamente disponíveis. As informações de resposta a emergências e controle de derramamento também devem estar disponíveis no MSDS ou folha de dados similar. As áreas de trabalho perigosas devem ser sinalizadas e o acesso controlado e verificado.

Efeitos na Saúde de Materiais Compósitos

Os fabricantes de estruturas de aeronaves, tanto no setor civil quanto no de defesa, passaram a depender cada vez mais de materiais compósitos na construção de componentes internos e estruturais. Gerações de materiais compósitos têm sido cada vez mais integradas à produção em toda a indústria, particularmente no setor de defesa, onde são valorizados por sua baixa refletividade de radar. Este meio de fabricação em rápido desenvolvimento tipifica o problema da tecnologia de design superando os esforços de saúde pública. Os perigos específicos da resina ou componente de tecido do compósito antes da combinação e cura da resina diferem dos perigos dos materiais curados. Além disso, os materiais parcialmente curados (pré-pregs) podem continuar a preservar as características perigosas dos componentes da resina durante as várias etapas que levam à produção de uma peça composta (AIA 1995). As considerações toxicológicas das principais categorias de resinas são fornecidas na tabela 2.

Tabela 2. Considerações toxicológicas dos principais componentes das resinas utilizadas em materiais compósitos aeroespaciais.¹

¹ São fornecidos exemplos de componentes típicos das resinas não curadas. Outros produtos químicos de natureza toxicológica diversa podem estar presentes como agentes de cura, diluentes e aditivos.

² Aplica-se principalmente a componentes de resina úmida antes da reação. Quantidades variáveis ​​desses materiais estão presentes na resina parcialmente curada e quantidades residuais nos materiais curados.

* Toxicidade sistêmica, indicando efeitos produzidos em diversos tecidos.

** Termoplásticos incluídos como categoria separada, em que os produtos de decomposição listados são criados durante as operações de moldagem quando o material de partida polimerizado é aquecido.

O grau e o tipo de perigo representado pelos materiais compósitos dependem principalmente da atividade de trabalho específica e do grau de cura da resina à medida que o material passa de uma resina/tecido úmido para a parte curada. A liberação de componentes voláteis da resina pode ser significativa antes e durante a reação inicial da resina e do agente de cura, mas também pode ocorrer durante o processamento de materiais que passam por mais de um nível de cura. A liberação desses componentes tende a ser maior em condições de temperatura elevada ou em áreas de trabalho mal ventiladas e pode variar de traços a níveis moderados. A exposição cutânea aos componentes da resina no estado de pré-cura é frequentemente uma parte importante da exposição total e, portanto, não deve ser negligenciada.

A liberação de gases dos produtos de degradação da resina pode ocorrer durante várias operações de usinagem que criam calor na superfície do material curado. Esses produtos de degradação ainda não foram totalmente caracterizados, mas tendem a variar em estrutura química em função da temperatura e do tipo de resina. As partículas podem ser geradas pela usinagem de materiais curados ou pelo corte de pré-impregnados que contêm resíduos de materiais de resina que são liberados quando o material é perturbado. A exposição a gases produzidos pela cura em forno foi observada onde, devido a um projeto inadequado ou operação defeituosa, a ventilação de exaustão da autoclave não consegue remover esses gases do ambiente de trabalho.

Deve-se notar que as poeiras criadas por novos materiais de tecido contendo revestimentos de fibra de vidro, kevlar, grafite ou boro/óxido metálico são geralmente consideradas capazes de produzir reação fibrogênica leve a moderada; até agora não conseguimos caracterizar sua potência relativa. Além disso, informações sobre a contribuição relativa de poeiras fibrogênicas de várias operações de usinagem ainda estão sob investigação. As várias operações e perigos compostos foram caracterizados (AIA 1995) e estão listados na tabela 3.

Tabela 3. Perigos de produtos químicos na indústria aeroespacial.

Voltar