As indústrias aeroespaciais foram significativamente afetadas pelo enorme crescimento das regulamentações de ruído ambiental e comunitário aprovadas principalmente nos Estados Unidos e na Europa desde a década de 1970. Legislação como a Lei da Água Limpa, a Lei do Ar Limpo e a Lei de Conservação e Recuperação de Recursos nos Estados Unidos e as Diretivas associadas na União Européia resultaram em volumosas regulamentações locais para atender aos objetivos de qualidade ambiental. Esses regulamentos normalmente impõem o uso da melhor tecnologia disponível, sejam novos materiais ou processos ou equipamentos de controle de fim de pilha. Além disso, questões universais, como o esgotamento do ozônio e o aquecimento global, estão forçando mudanças nas operações tradicionais, proibindo totalmente produtos químicos como os clorofluorcarbonetos, a menos que existam condições excepcionais.

A legislação anterior teve pouco impacto nas operações aeroespaciais até a década de 1980. O crescimento contínuo do setor e a concentração das operações em torno de aeroportos e áreas industrializadas tornaram a regulamentação atrativa. A indústria passou por uma revolução em termos de programas necessários para rastrear e gerenciar as emissões tóxicas ao meio ambiente com a intenção de garantir a segurança. O tratamento de águas residuais de acabamento de metal e manutenção de aeronaves tornou-se padrão em todas as grandes instalações. A segregação, classificação, manifestação e, posteriormente, tratamento prévio ao descarte de resíduos perigosos foram instituídos onde antes existiam programas rudimentares. Programas de limpeza em locais de descarte tornaram-se questões econômicas importantes para muitas empresas, pois os custos aumentaram para muitos milhões em cada local. No final dos anos 1980 e início dos anos 1990, as emissões atmosféricas, que constituem até 80% ou mais das emissões totais da fabricação e operação de aeronaves, tornaram-se o foco da regulamentação. A Organização Internacional de Aviação Civil (ICAO) adotou padrões de emissão de motores já em 1981 (ICAO 1981).

Os regulamentos de emissões químicas afetam essencialmente todo o processamento químico, motor e unidade de energia auxiliar, abastecimento e operações de veículos de serviço em solo. Em Los Angeles, por exemplo, as reduções de ozônio e monóxido de carbono ao nível do solo para atingir os padrões da Lei do Ar Limpo podem exigir uma redução de 50% das operações de voo no Aeroporto Internacional de Los Angeles até o ano de 2005 (Donoghue 1994). As emissões serão rastreadas diariamente para garantir que os limites das emissões totais de compostos orgânicos voláteis e monóxido de carbono estejam abaixo do total geral permitido. Na Suécia, foi cobrado um imposto sobre as emissões de dióxido de carbono das aeronaves devido ao seu potencial de aquecimento global. Regulamentações semelhantes em algumas regiões resultaram na eliminação quase total do desengorduramento a vapor usando solventes clorados, como o tricloroetano, devido aos níveis historicamente altos de emissões de desengordurantes de tampa aberta e ao potencial de destruição da camada de ozônio e à toxicidade do 1,1,1 tricloroetano.

Talvez a regulamentação mais ampla já imposta seja o Padrão Nacional de Emissões Aeroespaciais para Poluentes Perigosos do Ar (NESHAP) de 1995, promulgado pela Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos sob as Emendas da Lei do Ar Limpo de 1990. Essa regulamentação exige que todas as operações aeroespaciais cumpram com a média dos 12% melhores das atuais práticas de controle dos Estados Unidos para reduzir a emissão de poluentes dos processos de maior emissão. O padrão exige conformidade até setembro de 1998. Os processos e materiais mais afetados são limpeza manual e limpeza com jato de água, primers e acabamentos, remoção de tinta e máscaras químicas de moagem. O regulamento permite a mudança ou controle do processo e cobra das autoridades locais a execução de requisitos de material, equipamento, prática de trabalho e manutenção de registros. O significado dessas regras é a imposição das melhores práticas com pouca consideração ao custo de cada fabricante aeroespacial. Eles forçam uma mudança abrangente para materiais de limpeza com solvente de baixa pressão de vapor e para revestimentos com baixo teor de solvente, bem como a tecnologia de equipamentos de aplicação, conforme mostrado na tabela 1. Algumas exceções foram feitas onde a segurança do produto ou a segurança do pessoal (devido ao risco de incêndio e assim por diante ) estaria comprometida.

Tabela 1. Resumo do NESHAP dos Estados Unidos em instalações de manufatura e retrabalho.

¹ Aplicam-se requisitos consideráveis ​​de manutenção de registros, inspeção e outros requisitos, não listados aqui.

² Compostos orgânicos voláteis. Estes demonstraram ser reativos fotoquímicos e precursores da formação de ozônio ao nível do solo.

³ Poluentes atmosféricos perigosos. Estes são 189 compostos listados pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA como tóxicos.

⁴ O equipamento listado inclui pistolas de pintura eletrostáticas ou de alto volume e baixa pressão (HVLP).

⁵ Revestimentos especiais e outros processos de baixa emissão excluídos.

⁶ Retoque permitido usando 26 galões por ano por aeronave de removedor contendo HAP (comercial) ou 50 galões por ano (militar).

Fonte: Regulamento da EPA dos EUA: 40 CFR Parte 63.

Resumos de perigos químicos típicos e práticas de controle de emissões devido ao impacto das regulamentações ambientais nas operações de fabricação e manutenção nos Estados Unidos são fornecidos na tabela 2 e na tabela 3, respectivamente. Os regulamentos europeus, em sua maioria, não acompanharam o ritmo na área de emissões atmosféricas tóxicas, mas colocaram maior ênfase na eliminação de toxinas, como o cádmio, dos produtos e na eliminação acelerada de compostos que destroem a camada de ozônio. A Holanda exige que as operadoras justifiquem o uso de cádmio como essencial para a segurança de voo, por exemplo.

Tabela 2. Perigos químicos típicos dos processos de fabricação.

Tabela 3. Práticas típicas de controle de emissões.

¹ A maioria das instalações aeroespaciais é obrigada a possuir uma instalação de pré-tratamento de águas residuais industriais. Alguns podem ter tratamento completo.

² A eficiência do controle geralmente deve ser superior a 95% de remoção/destruição das concentrações de entrada. Geralmente 98% ou mais é alcançado por unidades de carvão ativado ou oxidação térmica.

³ Regulamentos rigorosos sobre aterros sanitários especificam o tratamento e a construção e monitoramento de aterros sanitários.

⁴ A toxicidade é medida por bioensaio e/ou testes de lixiviação projetados para prever resultados em aterros de resíduos sólidos.

⁵ Cabines de pintura geralmente filtradas. O trabalho feito fora de sequência ou retoque, etc. geralmente é isento devido a considerações práticas.

Os regulamentos de ruído seguiram um curso semelhante. A Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos e a Organização de Aviação Civil Internacional estabeleceram metas agressivas para a melhoria da redução do ruído do motor a jato (por exemplo, a Lei de Capacidade e Ruído do Aeroporto dos Estados Unidos de 1990). As companhias aéreas se deparam com a opção de substituir aeronaves mais antigas, como o Boeing 727 ou o McDonnell Douglas DC-9 (aeronaves de estágio 2, conforme definido pela ICAO) por aeronaves de nova geração, reequipando ou adaptando essas aeronaves com kits “hush”. A eliminação de aeronaves ruidosas do Estágio 2 é obrigatória até 31 de dezembro de 1999 nos Estados Unidos, quando as regras do Estágio 3 entram em vigor.

Outro perigo representado pela operação aeroespacial é a ameaça de queda de detritos. Itens como lixo, peças de aeronaves e satélites descem com vários graus de frequência. O mais comum em termos de frequência é o chamado gelo azul, que ocorre quando o vazamento dos ralos do sistema sanitário permite que os resíduos congelem fora da aeronave e depois se separem e caiam. As autoridades da aviação estão considerando regras para exigir inspeção adicional e correção de vazamentos em drenos. Outros perigos, como detritos de satélite, podem ocasionalmente ser perigosos (por exemplo, instrumentos radioativos ou fontes de energia), mas apresentam risco extremamente baixo para o público.

A maioria das empresas formou organizações para lidar com a redução de emissões. Metas de desempenho ambiental são estabelecidas e políticas estão em vigor. A gestão das licenças, manuseio e transporte seguro de materiais, disposição e tratamento requerem engenheiros, técnicos e administradores.

Engenheiros ambientais, engenheiros químicos e outros são empregados como pesquisadores e administradores. Além disso, existem programas para ajudar a remover a fonte de emissões químicas e de ruído dentro do projeto ou do processo.

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