Visão geral da profissão de assistente social
Os assistentes sociais atuam em uma ampla variedade de ambientes e trabalham com muitos tipos diferentes de pessoas. Eles trabalham em centros comunitários de saúde, hospitais, centros de tratamento residencial, programas de abuso de substâncias, escolas, agências de serviços familiares, agências de adoção e assistência social, creches e organizações públicas e privadas de bem-estar infantil. Os assistentes sociais costumam visitar as casas para entrevistas ou inspeções das condições das casas. Eles são empregados por empresas, sindicatos, organizações de ajuda internacional, agências de direitos humanos, prisões e departamentos de liberdade condicional, agências para idosos, organizações de defesa, faculdades e universidades. Eles estão cada vez mais entrando na política. Muitos assistentes sociais têm consultórios particulares em tempo integral ou parcial como psicoterapeutas. É uma profissão que visa “melhorar o funcionamento social através da prestação de ajuda prática e psicológica às pessoas necessitadas” (Payne e Firth-Cozens 1987).
Geralmente, os assistentes sociais com doutorado trabalham em organização comunitária, planejamento, pesquisa, ensino ou áreas combinadas. Os bacharéis em serviço social tendem a trabalhar na assistência pública e com idosos, deficientes mentais e deficientes de desenvolvimento; assistentes sociais com mestrado são geralmente encontrados em saúde mental, serviço social ocupacional e clínicas médicas (Hopps e Collins 1995).
Perigos e Precauções
Estresse
Estudos demonstraram que o estresse no local de trabalho é causado ou contribuído pela insegurança no trabalho, baixa remuneração, sobrecarga de trabalho e falta de autonomia. Todos esses fatores são características da vida profissional dos assistentes sociais no final dos anos 1990. Agora é aceito que o estresse é frequentemente um fator que contribui para a doença. Um estudo mostrou que 50 a 70% de todas as queixas médicas entre os assistentes sociais estão ligadas ao estresse (Graham, Hawkins e Blau 1983).
Como a profissão de assistente social alcançou privilégios de vendedor, responsabilidades gerenciais e aumentou o número na prática privada, tornou-se mais vulnerável a processos de responsabilidade profissional e imperícia em países como os Estados Unidos, que permitem tais ações legais, um fato que contribui para o estresse. Os assistentes sociais também lidam cada vez mais com questões bioéticas – questões de vida e morte, de protocolos de pesquisa, de transplante de órgãos e de alocação de recursos. Frequentemente, há apoio inadequado para o impacto psicológico que essas questões podem acarretar para os assistentes sociais envolvidos. O aumento das pressões de alto número de casos, bem como o aumento da dependência da tecnologia, resultam em menos contato humano, um fato que provavelmente é verdadeiro para a maioria das profissões, mas particularmente difícil para os assistentes sociais cuja escolha de trabalho está tão relacionada ao contato pessoal.
Em muitos países, houve uma mudança nos programas sociais financiados pelo governo. Esta tendência política afeta diretamente a profissão de assistente social. Os valores e objetivos geralmente defendidos pelos assistentes sociais – pleno emprego, uma “rede de segurança” para os pobres, oportunidades iguais de progresso – não são apoiados por essas tendências atuais.
O afastamento dos gastos com programas para os pobres produziu o que foi chamado de “Estado de bem-estar de cabeça para baixo” (Walz, Askerooth e Lynch 1983). Um resultado disso, entre outros, foi o aumento do estresse para os assistentes sociais. À medida que os recursos diminuem, a demanda por serviços aumenta; à medida que a rede de segurança se desgasta, a frustração e a raiva devem aumentar, tanto para os clientes quanto para os próprios assistentes sociais. Os assistentes sociais podem se encontrar cada vez mais em conflito sobre respeitar os valores da profissão versus atender aos requisitos estatutários. O código de ética da Associação Nacional de Assistentes Sociais dos EUA, por exemplo, exige confidencialidade para os clientes, que só pode ser quebrada quando for por “razões profissionais convincentes”. Além disso, os assistentes sociais devem promover o acesso aos recursos no interesse de “garantir ou manter a justiça social”. A ambigüidade disso pode ser bastante problemática para a profissão e uma fonte de estresse.
Violência
A violência relacionada ao trabalho é uma grande preocupação para a profissão. Os assistentes sociais como solucionadores de problemas no nível mais pessoal são particularmente vulneráveis. Eles trabalham com emoções poderosas, e é o relacionamento com seus clientes que se torna o ponto focal para a expressão dessas emoções. Muitas vezes, uma implicação subjacente é que o cliente é incapaz de administrar seus próprios problemas e precisa da ajuda de assistentes sociais para fazê-lo. O cliente pode, de fato, consultar assistentes sociais involuntariamente, como, por exemplo, em um ambiente de bem-estar infantil onde as habilidades dos pais estão sendo avaliadas. Os costumes culturais também podem interferir na aceitação de ofertas de ajuda de alguém de outro contexto cultural ou sexo (a preponderância de assistentes sociais são mulheres) ou fora da família imediata. Pode haver barreiras linguísticas, exigindo o uso de tradutores. Isso pode ser no mínimo uma distração ou até mesmo totalmente perturbador e pode apresentar uma imagem distorcida da situação em questão. Essas barreiras linguísticas certamente afetam a facilidade de comunicação, o que é essencial neste campo. Além disso, os assistentes sociais podem trabalhar em locais em áreas de alta criminalidade, ou o trabalho pode levá-los ao “campo” para visitar clientes que moram nessas áreas.
A aplicação dos procedimentos de segurança é desigual nas agências sociais e, em geral, não se tem dado atenção suficiente a essa área. A prevenção da violência no local de trabalho implica treinamento, procedimentos gerenciais e modificações do ambiente físico e/ou sistemas de comunicação (Breakwell 1989).
Um currículo para segurança foi sugerido (Griffin 1995) que incluiria:
- treinamento no uso construtivo da autoridade
- intervenção de crise
- segurança de campo e escritório
- instalação física da planta
- técnicas gerais de prevenção
- maneiras de prever a violência potencial.
Outros perigos
Como os assistentes sociais são empregados em uma variedade de ambientes, eles estão expostos a muitos dos perigos do local de trabalho discutidos em outras partes deste livro. enciclopédia. Deve-se mencionar, no entanto, que esses perigos incluem edifícios com fluxo de ar ruim ou impuro (“edifícios doentes”) e exposições a infecções. Quando o financiamento é escasso, a manutenção das plantas físicas sofre e o risco de exposição aumenta. A alta porcentagem de assistentes sociais em ambientes hospitalares e ambulatoriais sugere vulnerabilidade à exposição a infecções. Os assistentes sociais atendem pacientes com doenças como hepatite, tuberculose e outras doenças altamente contagiosas, bem como infecção pelo vírus da imunodeficiência humana (HIV). Em resposta a esse risco para todos os profissionais de saúde, treinamento e medidas de controle de infecção são necessários e têm sido obrigatórios em muitos países. O risco, porém, persiste.
É evidente que alguns dos problemas enfrentados pelos assistentes sociais são inerentes a uma profissão tão centrada em diminuir o sofrimento humano, bem como uma profissão tão afetada por mudanças nos climas sociais e políticos. No final do século XX, a profissão de assistente social encontra-se em um estado de fluxo. Os valores, ideais e recompensas da profissão também estão no centro dos perigos que ela apresenta aos seus praticantes.