O uso massivo de cuidadores domiciliares na cidade de Nova York começou em 1975 como uma resposta às necessidades da crescente população de idosos com doenças crônicas e frágeis e como uma alternativa aos cuidados mais caros em lares de idosos, muitos dos quais tinham longas listas dessas pessoas. aguardando admissão. Além disso, permitiu uma assistência mais pessoal em um momento em que as casas de repouso eram percebidas como impessoais e indiferentes. Também fornecia empregos de nível básico para indivíduos não qualificados, principalmente mulheres, muitas das quais beneficiárias de assistência social.

Inicialmente, esses trabalhadores eram funcionários do Departamento de Recursos Humanos da Prefeitura, mas, em 1980, esse serviço foi “privatizado” e eles foram recrutados, treinados e contratados por agências sociais comunitárias sem fins lucrativos e organizações tradicionais de saúde, como hospitais que precisavam ser certificadas pelo Estado de Nova York como prestadoras de serviços de assistência domiciliar. Os trabalhadores são categorizados como donas de casa, profissionais de cuidados pessoais, auxiliares de saúde, atendentes de cuidados domiciliares e empregadas domésticas, dependendo de seus níveis de habilidades e dos tipos de serviços que prestam. Qual desses serviços um determinado cliente usa depende de uma avaliação do estado de saúde e das necessidades dessa pessoa, conduzida por um profissional de saúde licenciado, como um médico, enfermeira ou assistente social.

A Força de Trabalho de Atenção Domiciliar

Os trabalhadores de assistência domiciliar na cidade de Nova York apresentam um conglomerado de características que fornecem um perfil único. Uma pesquisa recente de Donovan, Kurzman e Rotman (1993) constatou que 94% são mulheres com idade média de 45 anos. Cerca de 56% não nasceram nos Estados Unidos continental e cerca de 51% nunca concluíram o ensino médio. Apenas 32% foram identificados como casados, 33% separados ou divorciados e 26% solteiros, enquanto 86% têm filhos, 44% com filhos menores de 18 anos. Segundo a pesquisa, 63% moram com os filhos e 26% moram com o cônjuge.

A renda familiar mediana desse grupo em 1991 era de US$ 12,000 por ano. Em 81% dessas famílias, o cuidador doméstico era o principal ganha-pão. Em 1996, o salário anual de cuidadores domiciliares em tempo integral variava entre US$ 16,000 e US$ 28,000; trabalhadores de meio período ganhavam menos.

Esses baixos rendimentos representam dificuldades econômicas significativas para os entrevistados: 56% disseram que não podiam pagar uma moradia adequada; 61% relataram não ter condições de comprar móveis ou utensílios domésticos; 35% disseram que não tinham dinheiro para comprar comida suficiente para suas famílias; e 36% eram inelegíveis para o Medicare e incapazes de pagar os cuidados médicos necessários para si e suas famílias. Como grupo, sua situação financeira inevitavelmente piorará à medida que os cortes no financiamento do governo forçarem a redução da quantidade e da intensidade dos serviços de atendimento domiciliar prestados.

Serviços de Assistência Domiciliar

Os serviços prestados pelos profissionais de assistência domiciliar dependem das necessidades dos clientes atendidos. Aqueles com maior incapacidade requerem assistência nas “atividades básicas da vida diária”, que consistem em tomar banho, vestir-se, ir ao banheiro, transferir-se (entrar ou levantar da cama e das cadeiras) e alimentar-se. Aqueles com níveis mais elevados de capacidade funcional precisam de ajuda com as “atividades instrumentais da vida diária”, que compreendem tarefas domésticas (limpeza, arrumação da cama, lavagem de pratos e assim por diante), compras, preparo e serviço de alimentos, lavanderia, uso de transporte público ou privado e administrando as finanças. Os profissionais de atendimento domiciliar podem aplicar injeções, dispensar medicamentos e fornecer tratamentos como exercícios passivos e massagens, conforme prescrito pelo médico do cliente. Um serviço muito apreciado é o companheirismo e ajudar o cliente a participar de atividades recreativas.

A dificuldade do trabalho do cuidador domiciliar está diretamente relacionada ao ambiente doméstico e, além do estado físico, ao comportamento do cliente e de quaisquer familiares que possam estar no local. Muitos clientes (e também os trabalhadores) vivem em bairros pobres, onde os índices de criminalidade são altos, o transporte público geralmente marginal e os serviços públicos abaixo do padrão. Muitos vivem em habitações deterioradas, com elevadores inexistentes ou que não funcionam, escadas e corredores escuros e sujos, falta de aquecimento e água quente, encanamentos em ruínas e eletrodomésticos que funcionam mal. O deslocamento de e para a casa do cliente pode ser árduo e demorado.

Muitos dos clientes podem ter níveis muito baixos de capacidade funcional e precisam de assistência a cada passo. Fraqueza muscular e falta de coordenação dos clientes, perda de visão e audição e incontinência da bexiga e/ou intestino aumentam a carga do cuidado. Dificuldades mentais como demência senil, ansiedade e depressão e dificuldades de comunicação devido à perda de memória e barreiras linguísticas também podem aumentar a dificuldade. Por fim, o comportamento abusivo e exigente por parte dos clientes e de seus familiares pode, às vezes, evoluir para atos de violência.

Riscos do Trabalho de Assistência Domiciliar

Os riscos de trabalho comumente encontrados pelos trabalhadores de assistência domiciliar incluem:

• trabalhando sozinho sem ajuda

• falta de educação e treinamento e supervisão remota, se houver

• trabalhando em habitações precárias em bairros de alto risco

• dor nas costas e lesões musculoesqueléticas ocorridas durante o levantamento, transferência e suporte de clientes que podem ser pesados, fracos e mal coordenados

• violência em casa e na vizinhança

• doenças infecciosas (o profissional de saúde pode não ter sido totalmente informado sobre o estado médico do cliente; as luvas, aventais e máscaras recomendadas podem não estar disponíveis)

• produtos químicos domésticos e produtos de limpeza (muitas vezes rotulados e armazenados incorretamente)

• assédio sexual

• estresse do trabalho.

O estresse é provavelmente o perigo mais onipresente. É agravado pelo fato de que o trabalhador geralmente está sozinho em casa com o cliente, sem nenhuma maneira simples de relatar problemas ou pedir ajuda. O estresse está sendo exacerbado à medida que os esforços de contenção de custos estão reduzindo as horas de serviço permitidas para clientes individuais.

Estratégias de Prevenção

Várias estratégias foram sugeridas para promover a saúde e a segurança ocupacional dos trabalhadores de assistência domiciliar e melhorar sua situação. Eles incluem:

• desenvolvimento e promulgação de padrões de prática para cuidados domiciliares acompanhados por educação e treinamento aprimorados para que os profissionais de cuidados domiciliares possam atendê-los

• educação e treinamento no reconhecimento e prevenção de perigos químicos e outros em casa

• treinamento em levantar, carregar e dar suporte físico aos clientes conforme necessário durante a prestação de serviços

• avaliação preliminar das necessidades dos clientes complementada por inspeções de suas casas para que os riscos potenciais possam ser identificados e eliminados ou controlados e os materiais e equipamentos necessários possam ser adquiridos

• reuniões periódicas com supervisores e outros cuidadores domiciliares para comparar anotações e receber instruções. Fitas de vídeo podem ser desenvolvidas e usadas para demonstrações de habilidades. As reuniões podem ser complementadas por redes telefónicas através das quais os trabalhadores podem comunicar entre si para trocar informações e aliviar eventuais sentimentos de isolamento.

• estabelecimento de um comitê de saúde e segurança dentro de cada agência para revisar acidentes e problemas relacionados ao trabalho e desenvolver intervenções preventivas apropriadas

• estabelecimento de um Programa de Assistência ao Empregado (PAE) por meio do qual os trabalhadores podem receber aconselhamento para seus próprios problemas psicossociais dentro e fora do trabalho.

As sessões de educação e treinamento devem ser realizadas durante o horário de trabalho, em local e horário convenientes para os trabalhadores. Devem ser complementados com a distribuição de materiais didáticos destinados aos baixos níveis de escolaridade da maioria dos trabalhadores e, quando necessário, devem ser multilíngues.

Um paciente psicótico na casa dos trinta foi internado à força em um grande hospital psiquiátrico nos subúrbios de uma cidade. Ele não era considerado como tendo tendências violentas. Depois de alguns dias, ele escapou de sua ala segura. As autoridades do hospital foram informadas por seus parentes que ele havia retornado para sua própria casa. Como era de rotina, uma escolta de três enfermeiros psiquiátricos partiu com uma ambulância para trazer o paciente de volta. No caminho, eles pararam para pegar uma escolta policial, como era de rotina nesses casos. Quando chegaram à casa, a escolta policial esperou do lado de fora, caso ocorresse um incidente violento. As três enfermeiras entraram e foram informadas pelos familiares que a paciente estava sentada em um quarto do andar de cima. Quando abordado e discretamente convidado a voltar ao hospital para tratamento, o paciente apresentou uma faca de cozinha que havia escondido. Uma enfermeira foi esfaqueada no peito, outra várias vezes nas costas e a terceira na mão e no braço. Todas as três enfermeiras sobreviveram, mas tiveram que passar algum tempo no hospital. Quando a escolta policial entrou no quarto, o paciente entregou silenciosamente a faca.

Daniel Murphy

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