A exposição a produtos químicos potencialmente perigosos é um fato da vida dos profissionais de saúde. Eles são encontrados no curso de procedimentos diagnósticos e terapêuticos, no trabalho de laboratório, em atividades de preparação e limpeza e até em emanações de pacientes, para não falar das atividades de “infraestrutura” comuns a todos os locais de trabalho, como limpeza e arrumação, lavanderia , pintura, encanamento e manutenção. Apesar da ameaça constante de tais exposições e do grande número de trabalhadores envolvidos – na maioria dos países, os cuidados de saúde são invariavelmente uma das indústrias de mão-de-obra mais intensiva – este problema tem recebido pouca atenção daqueles envolvidos na pesquisa e regulamentação de saúde e segurança ocupacional. A grande maioria dos produtos químicos de uso comum em hospitais e outros estabelecimentos de saúde não são especificamente cobertos pelas normas nacionais e internacionais de exposição ocupacional. De fato, muito pouco esforço foi feito até o momento para identificar os produtos químicos usados ​​com mais frequência, muito menos para estudar os mecanismos e a intensidade das exposições a eles e a epidemiologia dos efeitos nos profissionais de saúde envolvidos.

Isso pode estar mudando em muitas jurisdições nas quais as leis de direito de saber, como os Sistemas de Informação de Materiais Perigosos no Local de Trabalho Canadense (WHMIS) estão sendo legisladas e aplicadas. Essas leis exigem que os trabalhadores sejam informados sobre o nome e a natureza dos produtos químicos aos quais podem estar expostos no trabalho. Eles introduziram um desafio assustador para os administradores do setor de saúde, que agora devem recorrer aos profissionais de saúde e segurança ocupacional para realizar uma de novo inventário da identidade e localização dos milhares de produtos químicos aos quais seus trabalhadores podem estar expostos.

A ampla gama de profissões e empregos e a complexidade de sua interação no local de trabalho da área da saúde exigem diligência e astúcia únicas por parte dos encarregados de tais responsabilidades de segurança e saúde ocupacional. Uma complicação significativa é o tradicional foco altruísta no cuidado e no bem-estar dos pacientes, mesmo em detrimento da saúde e do bem-estar daqueles que prestam os serviços. Outra complicação é o fato de que esses serviços muitas vezes são solicitados em momentos de grande urgência, quando medidas importantes de prevenção e proteção podem ser esquecidas ou deliberadamente desconsideradas.

Categorias de exposições químicas no ambiente de assistência à saúde

A Tabela 1 lista as categorias de produtos químicos encontrados no local de trabalho da área da saúde. Trabalhadores de laboratório estão expostos à ampla gama de reagentes químicos que empregam, técnicos de histologia a corantes e corantes, patologistas a soluções fixadoras e conservantes (o formol é um sensibilizador potente) e o amianto é um perigo para trabalhadores que fazem reparos ou reformas em unidades de saúde mais antigas instalações.

Tabela 1. Categorias de produtos químicos utilizados na assistência à saúde

Mesmo quando aplicados liberalmente no combate e prevenção da propagação de agentes infecciosos, os detergentes, desinfetantes e esterilizantes oferecem relativamente pouco perigo aos pacientes cuja exposição é geralmente de curta duração. Embora as doses individuais em qualquer momento possam ser relativamente baixas, seu efeito cumulativo ao longo da vida profissional pode, no entanto, constituir um risco significativo para os profissionais de saúde.

A exposição ocupacional a drogas pode causar reações alérgicas, como as relatadas há muitos anos entre trabalhadores que administram penicilina e outros antibióticos, ou problemas muito mais sérios com agentes altamente cancerígenos como as drogas antineoplásicas. Os contatos podem ocorrer durante o preparo ou administração da dose para injeção ou na limpeza após sua administração. Embora o perigo desse mecanismo de exposição fosse conhecido há muitos anos, ele só foi totalmente avaliado após a detecção de atividade mutagênica na urina de enfermeiras que administravam agentes antineoplásicos.

Outro mecanismo de exposição é a administração de drogas na forma de aerossóis para inalação. O uso de agentes antineoplásicos, pentamidina e ribavarina por esta via foi estudado com algum detalhe, mas não houve, até o momento, nenhum relato de um estudo sistemático de aerossóis como fonte de toxicidade entre profissionais de saúde.

Os gases anestésicos representam outra classe de drogas à qual muitos profissionais de saúde estão expostos. Esses produtos químicos estão associados a uma variedade de efeitos biológicos, sendo os mais óbvios no sistema nervoso. Recentemente, houve relatos sugerindo que exposições repetidas a gases anestésicos podem, ao longo do tempo, ter efeitos reprodutivos adversos entre trabalhadores masculinos e femininos. Deve-se reconhecer que quantidades apreciáveis ​​de resíduos de gases anestésicos podem se acumular no ar das salas de recuperação, pois os gases retidos no sangue e outros tecidos dos pacientes são eliminados pela exalação.

Os agentes químicos desinfetantes e esterilizantes são outra categoria importante de exposições químicas potencialmente perigosas para os profissionais de saúde. Utilizados principalmente na esterilização de equipamentos não descartáveis, como instrumentos cirúrgicos e aparelhos de fisioterapia respiratória, os esterilizantes químicos, como o óxido de etileno, são eficazes porque interagem com agentes infecciosos e os destroem. A alquilação, pela qual o metil ou outros grupos alquil se ligam quimicamente a entidades ricas em proteínas, como os grupos amino na hemoglobina e no DNA, é um poderoso efeito biológico. Em organismos intactos, isso pode não causar toxicidade direta, mas deve ser considerado potencialmente carcinogênico até prova em contrário. O próprio óxido de etileno, no entanto, é um carcinógeno conhecido e está associado a uma variedade de efeitos adversos à saúde, conforme discutido em outra parte do livro. enciclopédia. A potente capacidade de alquilação do óxido de etileno, provavelmente o esterilizante mais amplamente utilizado para materiais sensíveis ao calor, levou ao seu uso como uma sonda clássica no estudo da estrutura molecular.

Durante anos, os métodos usados ​​na esterilização química de instrumentos e outros materiais cirúrgicos colocaram descuidadamente e desnecessariamente em risco muitos profissionais de saúde. Nem mesmo precauções rudimentares foram tomadas para prevenir ou limitar as exposições. Por exemplo, era prática comum deixar a porta do esterilizador parcialmente aberta para permitir a saída do excesso de óxido de etileno, ou deixar materiais recém-esterilizados descobertos e abertos para o ar ambiente até que o suficiente fosse reunido para fazer uso eficiente de a unidade aeradora.

A fixação de peças de reposição metálicas ou cerâmicas tão comuns em odontologia e cirurgia ortopédica pode ser uma fonte de exposição a produtos químicos potencialmente perigosos, como a sílica. Estes e as resinas acrílicas frequentemente usadas para colá-los no lugar são geralmente biologicamente inertes, mas os profissionais de saúde podem ser expostos aos monômeros e outros reagentes químicos usados ​​durante o processo de preparação e aplicação. Esses produtos químicos são frequentemente agentes sensibilizantes e têm sido associados a efeitos crônicos em animais. A preparação de obturações de amálgama de mercúrio pode levar à exposição ao mercúrio. Os derramamentos e a disseminação de gotículas de mercúrio são uma preocupação especial, pois podem passar despercebidos no ambiente de trabalho por muitos anos. A exposição aguda de pacientes a eles parece ser totalmente segura, mas as implicações de saúde a longo prazo da exposição repetida de profissionais de saúde não foram adequadamente estudadas.

Finalmente, técnicas médicas como cirurgia a laser, eletrocauterização e uso de outros dispositivos de radiofrequência e alta energia podem levar à degradação térmica de tecidos e outras substâncias, resultando na formação de fumaça e vapores potencialmente tóxicos. Por exemplo, o corte de moldes de “gesso” feitos de curativos impregnados de resina de poliéster libera gases potencialmente tóxicos.

O hospital como “mini-município”

Uma lista dos vários trabalhos e tarefas desempenhados pelo pessoal de hospitais e outras grandes unidades de saúde pode servir como um índice para as listas comerciais de uma lista telefônica de um município de porte considerável. Todos eles envolvem exposições químicas intrínsecas à atividade de trabalho específica, além daquelas que são peculiares ao ambiente de assistência à saúde. Assim, pintores e trabalhadores de manutenção estão expostos a solventes e lubrificantes. Encanadores e outros envolvidos na soldagem são expostos a vapores de chumbo e fluxo. Os trabalhadores domésticos estão expostos a sabões, detergentes e outros agentes de limpeza, pesticidas e outros produtos químicos domésticos. Cozinheiros podem ser expostos a vapores potencialmente cancerígenos em alimentos assados ​​ou fritos e a óxidos de nitrogênio provenientes do uso de gás natural como combustível. Até mesmo funcionários de escritório podem estar expostos aos toners usados ​​em copiadoras e impressoras. A ocorrência e os efeitos de tais exposições químicas são detalhados em outra parte deste enciclopédia.

Uma exposição química que está diminuindo em importância à medida que mais e mais profissionais de saúde param de fumar e mais unidades de saúde se tornam “livres do fumo” é a fumaça do tabaco “de segunda mão”.

Exposições químicas incomuns em cuidados de saúde

A Tabela 2 apresenta uma lista parcial dos produtos químicos mais comumente encontrados nos locais de trabalho da área da saúde. Se eles serão tóxicos ou não, dependerá da natureza do produto químico e de suas propensões biológicas, da maneira, intensidade e duração da exposição, das suscetibilidades do trabalhador exposto e da velocidade e eficácia de quaisquer contramedidas que possam ter sido tentadas. . Infelizmente, ainda não foi publicado um compêndio sobre a natureza, mecanismos, efeitos e tratamento das exposições químicas dos profissionais de saúde.

Existem algumas exposições únicas no local de trabalho de cuidados de saúde que substanciam o ditado de que é necessário um alto nível de vigilância para proteger totalmente os trabalhadores de tais riscos. Por exemplo, foi relatado recentemente que os profissionais de saúde foram atingidos por fumaça tóxica emanada de um paciente em tratamento devido a uma exposição química maciça. Também foram relatados casos de envenenamento por cianeto decorrentes de emissões de pacientes. Além da toxicidade direta dos gases anestésicos residuais para os anestesistas e outras equipes nas salas de cirurgia, existe o problema muitas vezes não reconhecido criado pelo uso frequente nessas áreas de fontes de alta energia que podem transformar os gases anestésicos em radicais livres, uma forma em que são potencialmente cancerígenos.

Tabela 2. Banco de Dados de Substâncias Perigosas Citadas (HSDB)

Os seguintes produtos químicos estão listados no HSDB como sendo usados ​​em algumas áreas do ambiente de saúde. O HSDB é produzido pela Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA e é uma compilação de mais de 4,200 produtos químicos com efeitos tóxicos conhecidos em uso comercial. A ausência de um produto químico na lista não significa que não seja tóxico, mas sim que não está presente no HSDB.

* Número de identificação do Chemical Abstracts.

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