Com o advento das precauções universais contra infecções transmitidas pelo sangue, que determinam o uso de luvas sempre que os profissionais de saúde forem expostos a pacientes ou materiais que possam estar infectados com hepatite B ou HIV, a frequência e a gravidade das reações alérgicas ao látex de borracha natural (NRL) aumentaram para cima. Por exemplo, o Departamento de Dermatologia da Universidade de Erlangen-Nuremberg, na Alemanha, relatou um aumento de 12 vezes no número de pacientes com alergia ao látex entre 1989 e 1995. As manifestações sistêmicas mais graves aumentaram de 10.7% em 1989 para 44% em 1994- 1995 (Hesse et al. 1996).
Parece irônico que tanta dificuldade seja atribuída às luvas de borracha quando elas foram originalmente introduzidas no final do século XIX para proteger as mãos de enfermeiras e outros profissionais de saúde. Esta foi a era da cirurgia anti-séptica em que os instrumentos e locais operatórios eram banhados em soluções cáusticas de ácido carbólico e bicloreto de mercúrio. Estes não só mataram os germes, mas também maceraram as mãos da equipe cirúrgica. De acordo com o que se tornou uma lenda romântica, William Stewart Halsted, um dos “gigantes” cirúrgicos da época, a quem se atribui uma série de contribuições para as técnicas de cirurgia, teria “inventado” as luvas de borracha por volta de 1890 para fazer era mais agradável ficar de mãos dadas com Caroline Hampton, sua instrumentadora, com quem ele se casou mais tarde (Townsend 1994). Embora Halsted possa ser creditado por introduzir e popularizar o uso de luvas cirúrgicas de borracha nos Estados Unidos, muitos outros tiveram uma participação nisso, de acordo com Miller (1982), que citou um relatório de seu uso no Reino Unido publicado meio século antes (Acton 1848).
Alergia ao látex
A alergia ao NRL é descrita de forma sucinta por Taylor e Leow (ver o artigo “Dermatite de contato com borracha e alergia ao látex” no capítulo Indústria da borracha) como “uma reação alérgica tipo I imediata mediada por imunoglobulina E, quase sempre devido a proteínas NRL presentes em dispositivos de látex médicos e não médicos. O espectro de sinais clínicos varia de urticária de contato, urticária generalizada, rinite alérgica, conjuntivite alérgica, angioedema (inchaço grave) e asma (sibilos) até anafilaxia (reação alérgica grave com risco de vida)”. Os sintomas podem resultar do contato direto da pele normal ou inflamada com luvas ou outros materiais contendo látex ou indiretamente pelo contato da mucosa ou inalação de proteínas NRL em aerossol ou partículas de pó de talco às quais as proteínas NRL aderiram. Tal contato indireto pode causar uma reação Tipo IV aos aceleradores de borracha. (Aproximadamente 80% da “alergia a luvas de látex” é, na verdade, uma reação Tipo IV aos aceleradores.) O diagnóstico é confirmado por testes de adesivo, picada, arranhão ou outros testes de sensibilidade da pele ou por estudos sorológicos para a imunoglobulina. Em alguns indivíduos, a alergia ao látex está associada à alergia a certos alimentos (por exemplo, banana, castanha, abacate, kiwi e mamão).
Embora mais comum entre os profissionais de saúde, a alergia ao látex também é encontrada entre funcionários de fábricas de borracha, outros trabalhadores que habitualmente usam luvas de borracha (por exemplo, trabalhadores de estufas (Carillo et al. 1995)) e em pacientes com histórico de múltiplos procedimentos cirúrgicos (por exemplo, espinha bífida, anormalidades urogenitais congênitas, etc.) (Blaycock 1995). Casos de reações alérgicas após o uso de preservativos de látex foram relatados (Jonasson, Holm e Leegard 1993) e, em um caso, uma possível reação foi evitada pela obtenção de uma história de reação alérgica a uma touca de natação de borracha (Burke, Wilson e McCord 1995). Reações ocorreram em pacientes sensíveis quando agulhas hipodérmicas usadas para preparar doses de medicamentos parenterais captaram a proteína NRL ao serem empurradas pelas tampas de borracha dos frascos.
De acordo com um estudo recente de 63 pacientes com alergia a NRL, levou em média 5 anos trabalhando com produtos de látex para que os primeiros sintomas, geralmente uma urticária de contato, se desenvolvessem. Alguns também tinham rinite ou dispneia. Demorou, em média, 2 anos adicionais para o aparecimento de sintomas do trato respiratório inferior (Allmeers et al. 1996).
Frequência de alergia ao látex
Para determinar a frequência de alergia a NRL, testes de alergia foram realizados em 224 funcionários da Faculdade de Medicina da Universidade de Cincinnati, incluindo enfermeiras, técnicos de laboratório, médicos, terapeutas respiratórios, empregados domésticos e funcionários de escritório (Yassin et al. 1994). Destes, 38 (17%) testaram positivo para extratos de látex; a incidência variou de 0% entre trabalhadores domésticos a 38% entre o pessoal odontológico. A exposição desses indivíduos sensibilizados ao látex causou coceira em 84%, erupção cutânea em 68%, urticária em 55%, lacrimejamento e coceira ocular em 45%, congestão nasal em 39% e espirros em 34%. Anafilaxia ocorreu em 10.5%.
Em um estudo semelhante na Universidade de Oulo, na Finlândia, 56% dos 534 funcionários de hospitais que usavam luvas protetoras de látex ou vinil diariamente apresentavam distúrbios de pele relacionados ao uso das luvas (Kujala e Reilula 1995). Rinorreia ou congestão nasal esteve presente em 13% dos trabalhadores que usaram luvas em pó. A prevalência de sintomas cutâneos e respiratórios foi significativamente maior entre aqueles que usaram as luvas por mais de 2 horas por dia.
Valentino e colegas (1994) relataram asma induzida por látex em quatro profissionais de saúde em um hospital regional italiano, e o Mayo Medical Center em Rochester Minnesota, onde foram avaliados 342 funcionários que relataram sintomas sugestivos de alergia ao látex, registraram 16 episódios de alergia ao látex. anafilaxia em 12 indivíduos (seis episódios ocorreram após o teste cutâneo) (Hunt et al. 1995). Os pesquisadores de Mayo também relataram sintomas respiratórios em trabalhadores que não usavam luvas, mas trabalhavam em áreas onde um grande número de luvas estava sendo usado, presumivelmente devido a pó de talco/partículas de proteína de látex transportadas pelo ar.
Controle e Prevenção
A medida preventiva mais eficaz é a modificação dos procedimentos padrão para substituir o uso de luvas e equipamentos feitos com NRL por itens semelhantes feitos de vinil ou outros materiais que não sejam de borracha. Isso requer o envolvimento dos departamentos de compras e suprimentos, que também devem exigir a rotulagem de todos os itens que contenham látex para que possam ser evitados por pessoas com sensibilidade ao látex. Isso é importante não apenas para a equipe, mas também para os pacientes que podem ter um histórico sugestivo de alergia ao látex. O látex aerossolizado, a partir do pó de látex, também é problemático. Os profissionais de saúde que são alérgicos ao látex e que não usam luvas de látex ainda podem ser afetados pelas luvas de látex em pó usadas pelos colegas de trabalho. Um problema significativo é apresentado pela ampla variação no teor de alergênico do látex entre luvas de diferentes fabricantes e, de fato, entre diferentes lotes de luvas do mesmo fabricante.
Os fabricantes de luvas estão experimentando luvas usando formulações com quantidades menores de NRL, bem como revestimentos que evitarão a necessidade de pó de talco para tornar as luvas fáceis de colocar e tirar. O objetivo é fornecer luvas confortáveis, fáceis de usar e não alergênicas que ainda forneçam barreiras eficazes à transmissão do vírus da hepatite B, HIV e outros patógenos.
Um histórico médico cuidadoso, com ênfase particular em exposições anteriores ao látex, deve ser obtido de todos os profissionais de saúde que apresentem sintomas sugestivos de alergia ao látex. Em casos suspeitos, a evidência de sensibilidade ao látex pode ser confirmada por teste cutâneo ou sorológico. Uma vez que existe evidentemente o risco de provocar uma reação anafilática, o teste cutâneo só deve ser realizado por pessoal médico experiente.
Atualmente, os alérgenos para dessensibilização não estão disponíveis, de modo que o único remédio é evitar a exposição a produtos que contenham NRL. Em alguns casos, isso pode exigir uma mudança de emprego. Weido e Sim (1995) da Divisão Médica da Universidade do Texas em Galveston sugerem aconselhar os indivíduos em grupos de alto risco a carregar epinefrina auto-injetável para uso no caso de uma reação sistêmica.
Após o aparecimento de vários grupos de casos de alergia ao látex em 1990, o Mayo Medical Center em Rochester, Minnesota, formou um grupo de trabalho multidisciplinar para tratar do problema (Hunt et al. 1996). Posteriormente, esta foi formalizada num Grupo de Trabalho de Alergia ao Látex com membros dos departamentos de alergia, medicina preventiva, dermatologia e cirurgia, bem como o Diretor de Compras, o Diretor Clínico de Enfermagem Cirúrgica e o Diretor de Saúde do Trabalhador. Artigos sobre alergia ao látex foram publicados em boletins informativos e boletins informativos para educar os 20,000 membros da força de trabalho sobre o problema e encorajar aqueles com sintomas sugestivos a procurar consulta médica. Foi desenvolvida uma abordagem padronizada para testar a sensibilidade ao látex e técnicas para quantificar a quantidade de alérgenos de látex em produtos manufaturados e a quantidade e o tamanho das partículas de alérgenos de látex transportados pelo ar. Este último provou ser suficientemente sensível para medir a exposição de trabalhadores individuais durante a execução de tarefas específicas de alto risco. Foram iniciadas etapas para monitorar uma transição gradual para luvas com baixo teor de alérgenos (um efeito incidental foi a redução de seu custo ao concentrar as compras de luvas entre os poucos fornecedores que poderiam atender aos requisitos de baixo teor de alérgenos) e para minimizar a exposição de funcionários e pacientes com sensibilidade conhecida para NLR.
Para alertar o público sobre os riscos da alergia ao NLR, foi formado um grupo de consumidores, a Rede de Apoio à Alergia ao Látex do Vale de Delaware. Este grupo criou um site na Internet (http://www.latex.org) e mantém uma linha telefônica gratuita (1-800 LATEXNO) para fornecer informações factuais atualizadas sobre alergia ao látex para pessoas com esse problema e para aqueles que cuidam delas. Essa entidade, que conta com um Grupo Consultivo Médico, mantém uma Biblioteca de Literatura e um Centro de Produtos e incentiva a troca de experiências entre quem já teve reações alérgicas.
Conclusão
As alergias ao látex estão se tornando um problema cada vez mais importante entre os profissionais de saúde. A solução está em minimizar o contato com o alérgeno do látex em seu ambiente de trabalho, principalmente pela substituição de luvas e aparelhos cirúrgicos sem látex.