É um pensamento preocupante que os prefácios das edições anteriores desta Enciclopédia ainda sejam atuais: as doenças e lesões ocupacionais continuam sendo uma praga desnecessária na paisagem humana. Muito progresso foi feito desde a publicação da primeira edição deste trabalho. A exposição a alguns venenos extremamente perigosos, como o rádio mortal pintado nos mostradores dos relógios para fazê-los brilhar no escuro, ou o fósforo incapacitante e desfigurante que era usado como material combustível em fósforos, foi completamente erradicada. Os governos estabeleceram regulamentos e empreenderam muitas ações dignas de nota para se proteger contra as tragédias totalmente evitáveis de morte, doença e incapacidade ocupacional. O nível de conhecimento entre todos os nossos constituintes é muito melhorado. A própria OIT tem contribuído para esse progresso com Convenções, Recomendações e Códigos de Prática que regem muitas condições de trabalho, bem como com seus muitos programas de cooperação técnica e publicações especializadas. Igualmente importante, a capacidade da medicina, ciência e engenharia para resolver problemas e fornecer melhores meios de reconhecimento e prevenção de perigos aumentou dramaticamente. Existem sistemas sociais para proteção e participação dos trabalhadores nas decisões relativas aos seus ambientes de trabalho.
No entanto, apesar dos esforços incansáveis para promover melhores condições de trabalho, a OIT e outros ainda devem combater muitas formas de exploração dos trabalhadores, como trabalho infantil, servidão por contrato e trabalho clandestino, com suas condições inevitavelmente perigosas e opressivas. Dezenas de milhões de outras pessoas trabalham expostas a riscos químicos, físicos e sociais que esgotam sua saúde e seu espírito. As soluções para tais problemas de lesões e doenças ocupacionais não surgirão simplesmente da publicação de publicações ou da obtenção de conselhos de especialistas. A saúde e o bem-estar dos trabalhadores é uma questão de justiça social e a OIT defende acima de tudo o ideal de promover a justiça social no mundo. Em última análise, as soluções são tanto sociais quanto técnicas. Não é apenas a falta de know-how que perpetua o número de mortes, invalidez e doenças na população trabalhadora, é a falta de meios sociais e de vontade social para fazer algo a respeito. A base social para a segurança e saúde no trabalho é talvez a razão mais importante para a OIT publicar o Enciclopédia de Saúde e Segurança Ocupacional. Com sua publicação apresentamos um panorama dos problemas e suas soluções técnicas e sociais: definimos os campos de atuação.
A enciclopédiaa popularidade e a influência de foram enormes. Dezenas de milhares de cópias foram usadas durante a maior parte deste século. Edições anteriores foram publicadas em espanhol, francês, russo, chinês, húngaro e servo-croata. o enciclopédia é a publicação mais amplamente distribuída da OIT. O processo de compilação da quarta edição manteve a tradição de alcançar especialistas mundiais, o que o Escritório considera essencial para seu crescimento e relevância contínuos. Reunimos uma rede de mais de 2,000 especialistas de mais de 65 países que contribuíram extensivamente com seu tempo, energia e conhecimento para a redação e revisão de artigos e edição de capítulos. A maioria das principais instituições de saúde e segurança, governamentais, acadêmicas ou privadas, de todo o mundo, estão contribuindo de uma forma ou de outra para este imenso empreendimento, um ato de generosidade e apoio pelo qual somos gratos. A esperança e a intenção é que este enciclopédia fornecer fundamentos técnicos, teóricos e éticos para o trabalho contínuo de alcançar o objetivo da justiça social em uma economia global.
Michel Hansenne
Diretor geral
Secretaria Internacional do Trabalho
Genebra, 1998