Когнитивное расстройство определяется как значительное снижение способности обрабатывать и запоминать информацию. В DSM IV (Американская психиатрическая ассоциация, 1994 г.) описаны три основных типа когнитивных расстройств: бред, деменция и амнестическое расстройство. Делирий развивается в течение короткого периода времени и характеризуется нарушением кратковременной памяти, дезориентацией, проблемами восприятия и речи. Амнестические расстройства характеризуются нарушением памяти таким образом, что больные не могут запоминать и запоминать новую информацию. Однако никакие другие нарушения когнитивных функций не связаны с этим типом расстройства. Как делирий, так и амнестические расстройства обычно обусловлены физиологическими последствиями общего состояния здоровья (например, черепно-мозговые травмы, высокая температура) или употреблением психоактивных веществ. Нет оснований подозревать, что профессиональные факторы играют непосредственную роль в развитии этих расстройств.
Однако исследования показали, что профессиональные факторы могут влиять на вероятность развития множественных когнитивных нарушений, связанных с деменцией. Деменция характеризуется нарушением памяти и, по крайней мере, одной из следующих проблем: (а) сниженная языковая функция; (б) снижение способности мыслить абстрактно; или (c) неспособность распознавать знакомые объекты, даже если чувства (например, зрение, слух, осязание) не нарушены. Болезнь Альцгеймера является наиболее распространенным типом деменции.
Распространенность деменции увеличивается с возрастом. Примерно 3% людей старше 65 лет будут страдать от серьезных когнитивных нарушений в течение любого года. Недавние исследования пожилых людей обнаружили связь между профессиональной историей человека и его или ее вероятностью страдать деменцией. Например, исследование сельских пожилых людей во Франции (Dartigues et al., 1991) показало, что люди, чья основная профессия была сельскохозяйственным рабочим, управляющим фермой, поставщиком домашних услуг или рабочим, имели значительно повышенный риск тяжелого течения болезни. когнитивные нарушения по сравнению с теми, чья основная профессия была учителем, менеджером, руководителем или профессионалом. Кроме того, этот повышенный риск был не в связи с различиями между группами работников по возрасту, полу, образованию, распитию спиртных напитков, сенсорным нарушениям или приему психотропных средств.
Поскольку деменция очень редко встречается среди людей моложе 65 лет, ни одно исследование не рассматривало профессию как фактор риска среди этой группы населения. Однако крупное исследование, проведенное в США (Farmer et al., 1995), показало, что люди моложе 65 лет с высоким уровнем образования менее склонны к снижению когнитивных функций, чем люди того же возраста с более низким уровнем образования. Авторы этого исследования отметили, что уровень образования может быть «маркерной переменной», которая фактически отражает воздействие профессиональных воздействий. На данный момент такой вывод является весьма спекулятивным.
Хотя в нескольких исследованиях была обнаружена связь между основным занятием и деменцией у пожилых людей, объяснение или механизм, лежащий в основе этой связи, неизвестны. Одно из возможных объяснений состоит в том, что некоторые профессии связаны с более высоким воздействием токсичных материалов и растворителей, чем другие профессии. Например, появляется все больше доказательств того, что токсическое воздействие пестицидов и гербицидов может иметь неблагоприятные неврологические последствия. Действительно, было высказано предположение, что такое воздействие может объяснить повышенный риск слабоумия, обнаруженный среди сельскохозяйственных рабочих и менеджеров ферм в описанном выше французском исследовании. Кроме того, некоторые данные свидетельствуют о том, что употребление некоторых минералов (например, алюминия и кальция в составе питьевой воды) может влиять на риск когнитивных нарушений. Профессии могут включать различное воздействие этих полезных ископаемых. Необходимы дальнейшие исследования для изучения возможных патофизиологических механизмов.
Уровни психосоциального стресса у сотрудников различных профессий также могут способствовать связи между профессией и деменцией. Когнитивные расстройства не входят в число проблем психического здоровья, которые обычно считаются связанными со стрессом. Обзор роли стресса в психических расстройствах был сосредоточен на тревожных расстройствах, шизофрении и депрессии, но не упоминал когнитивные расстройства (Рабкин, 1993). Один тип расстройства, называемый диссоциативной амнезией, характеризуется неспособностью вспомнить предыдущее травматическое или стрессовое событие, но не сопровождается никакими другими нарушениями памяти. Это расстройство, очевидно, связано со стрессом, но не классифицируется как когнитивное расстройство в соответствии с DSM IV.
Хотя психосоциальный стресс не был явно связан с возникновением когнитивных расстройств, было продемонстрировано, что опыт психосоциального стресса влияет на то, как люди обрабатывают информацию и на их способность вспоминать информацию. Возбуждение вегетативной нервной системы, часто сопровождающее воздействие стрессоров, предупреждает человека о том, что «все не так, как ожидается или должно быть» (Мандлер, 1993). Сначала это возбуждение может усилить способность человека сосредоточивать внимание на центральных вопросах и решать проблемы. Однако с отрицательной стороны возбуждение использует часть «доступных сознательных возможностей» или ресурсов, доступных для обработки поступающей информации. Таким образом, высокий уровень психосоциального стресса в конечном итоге (1) ограничивает способность сканировать всю релевантную доступную информацию в упорядоченном порядке, (2) препятствует способности быстро обнаруживать периферийные сигналы, (3) снижает способность поддерживать сосредоточенное внимание. и (4) ухудшают некоторые аспекты производительности памяти. На сегодняшний день, несмотря на то, что это снижение навыков обработки информации может привести к некоторым симптомам, связанным с когнитивными расстройствами, не было продемонстрировано никакой связи между этими незначительными нарушениями и вероятностью проявления клинически диагностированного когнитивного расстройства.
Третьим возможным фактором взаимосвязи между профессией и когнитивными нарушениями может быть уровень умственной стимуляции, требуемый работой. В описанном выше исследовании сельских пожилых жителей во Франции профессии, связанные с наименьшим риском развития деменции, были связаны с существенной интеллектуальной деятельностью (например, врач, учитель, юрист). Одна из гипотез состоит в том, что интеллектуальная деятельность или умственная стимуляция, присущие этой работе, вызывают определенные биологические изменения в мозгу. Эти изменения, в свою очередь, защищают работника от ухудшения когнитивных функций. Хорошо задокументированный защитный эффект образования на когнитивные функции согласуется с такой гипотезой.
Пока преждевременно делать какие-либо выводы для профилактики или лечения из резюмированных здесь результатов исследований. Действительно, связь между основным занятием в течение всей жизни и началом деменции у пожилых людей может быть не связана с профессиональным воздействием или характером работы. Скорее, связь между профессией и деменцией может быть связана с различиями в характеристиках работников разных профессий. Например, различия в личном поведении в отношении здоровья или в доступе к качественному медицинскому обслуживанию могут объяснить, по крайней мере, часть влияния профессии. Ни одно из опубликованных описательных исследований не может исключить эту возможность. Необходимы дальнейшие исследования, чтобы выяснить, влияют ли определенные психосоциальные, химические и физические профессиональные воздействия на этиологию этого когнитивного расстройства.