Национальные и международные структуры, занимающиеся охраной здоровья и безопасностью на рабочем месте, быстро развивались в течение последних 25 лет в ответ на растущую озабоченность по поводу здоровья рабочих. Экономические, социальные и политические изменения создают контекст для этого развития.
Среди экономических факторов были передача власти от рабочих многонациональным предприятиям и наднациональным законодательным органам, быстрые изменения в относительной конкурентоспособности различных государств в мировой экономике и технологические изменения в производственном процессе. К социальным факторам относятся продвижение медицинских знаний с последующим повышением ожиданий в отношении здоровья и рост скептицизма по поводу влияния научно-технического прогресса на окружающую среду внутри и вне рабочего места. Политический контекст включает в себя призывы к более активному участию в политическом процессе во многих странах с 1960-х годов, кризис социального обеспечения в нескольких давно индустриальных странах и растущую чувствительность к практике транснациональных корпораций в развивающихся странах. Организационные структуры отразили эти изменения.
Организации трудящихся наняли специалистов по охране труда и технике безопасности для предоставления рекомендаций своим членам и ведения переговоров от их имени на местном и национальном уровнях. За последние десять лет наблюдается быстрый рост числа организаций пострадавших от профессиональных заболеваний, что можно рассматривать как ответ на особые трудности, с которыми они сталкиваются в условиях неадекватности социального обеспечения. Оба события нашли отражение на международном уровне в виде возросшего значения, придаваемого охране здоровья и безопасности со стороны международных федераций профсоюзов и международных конференций рабочих в определенных отраслях промышленности. Структурные и правовые вопросы, связанные с организациями рабочих, ассоциациями работодателей и трудовыми отношениями, обсуждаются в отдельной главе Энциклопедия.
Изменения в организациях работодателей и государственных организаций за последние годы можно рассматривать как отчасти реактивные, а отчасти упреждающие. Закон, принятый за последние 25 лет, является отчасти ответом на опасения, высказанные рабочими с конца 1960-х годов, и отчасти регулированием быстрого развития новых технологий производства в послевоенный период. Конституционные структуры, созданные в разных законодательных органах, конечно, соответствуют национальному законодательству и культуре, но есть и общие черты. К ним относятся повышение значения, придаваемого службам профилактики и обучению рабочих, руководителей и специалистов по охране труда и технике безопасности, создание совместных или консультативных организаций на рабочих местах и на национальном уровне, а также реорганизация инспекций труда и других государственных органов. касается правоприменения. В разных штатах были созданы разные механизмы для страхового покрытия, предоставляемого работнику, получившему травму или заболевшего на работе, а также для взаимоотношений органов охраны здоровья и безопасности с другими государственными органами, занимающимися вопросами занятости и окружающей среды.
Подобные организационные изменения создают новые требования к обучению соответствующих профессий — инспекторов, инженеров по технике безопасности, специалистов по промышленной гигиене, эргономистов, профессиональных психологов, врачей и медсестер. Обучение обсуждается профессиональными и другими органами на национальном и международном уровнях, при этом представители основных профессий встречаются на международных конгрессах и разрабатывают общие требования и своды правил.
Исследования являются неотъемлемой частью плановых и реактивных профилактических программ. Правительства являются единственным крупнейшим источником финансирования исследований, которые в основном организуются в рамках национальных исследовательских программ. На международном уровне существуют, помимо секций Международной организации труда (МОТ) и Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), исследовательские институты, такие как Европейский объединенный институт безопасности и Международное агентство по изучению рака, которые проводят международные программы исследований в области безопасности и гигиены труда.
В то время как МОТ, ВОЗ и другие организации системы ООН имели озабоченность по поводу гигиены труда, прописанную в их уставах со времен Второй мировой войны или даже раньше, многие международные организации, занимающиеся вопросами гигиены труда, существуют менее 25 лет назад. Здоровье и безопасность в настоящее время являются серьезной проблемой для организаций мировой торговли и региональных зон свободной торговли, при этом социальные последствия торговых соглашений часто обсуждаются в ходе переговоров. Организация экономического и культурного развития (ОЭСР) оценивает практику охраны труда и техники безопасности в разных странах наряду с чисто экономическими показателями. Длительные дебаты по поводу включения социальной статьи в переговоры по ГАТТ вновь подчеркнули эту связь.
Признание авторитета национальных и международных организаций необходимо для их эффективного функционирования. Для законодательных и исполнительных органов эта легитимность предоставляется законом. Для исследовательских организаций их авторитет проистекает из их приверженности принятым научным процедурам. Однако перенос формулирования законов и переговоров по соглашениям об охране здоровья и безопасности на рабочем месте в ведение международных организаций создает проблемы авторитета и легитимности для других организаций, таких как ассоциации работодателей и организации работников.
Авторитет работодателей исходит из социальной ценности услуг или продуктов, которые они предоставляют, в то время как организации рабочих обязаны своей позицией на переговорах демократическим структурам, которые позволяют им отражать взгляды своих членов. Каждую из этих форм легитимности сложнее установить международным организациям. Усиление интеграции мировой экономики, вероятно, приведет к постоянному усилению координации политики во всех областях безопасности и гигиены труда с упором на общепринятые стандарты профилактики, компенсации, профессиональной подготовки и правоприменения. Проблема организаций, которые вырастают в ответ на эти потребности, будет заключаться в поддержании своего авторитета посредством отзывчивых и интерактивных отношений с работниками и рабочим местом.