Сформированные после принятия Закона США о безопасности и гигиене труда 1970 г., комитеты по безопасности и гигиене труда первоначально возникли как местные коалиции защитников общественного здравоохранения, заинтересованных специалистов и рядовых активистов, собирающихся для решения проблем, возникающих в результате воздействия токсичных веществ на предприятия. рабочее место. Ранние группы COSH начинались в Чикаго, Бостоне, Филадельфии и Нью-Йорке. На юге они развивались вместе с такими массовыми организациями, как Carolina Brown Lung, представляющей рабочих текстильных фабрик, страдающих биссинозом. В настоящее время по всей стране насчитывается 25 групп COSH, которые находятся на разных стадиях развития и финансируются самыми разными способами. Многие группы COSH приняли стратегическое решение работать с профсоюзами и через них, признавая, что работники, наделенные полномочиями профсоюзов, лучше всех подготовлены для борьбы за безопасные условия труда.
Группы COSH объединяют широкую коалицию организаций и отдельных лиц из профсоюзов, общественного здравоохранения и экологических интересов, включая рядовых активистов в области безопасности и охраны здоровья, ученых, юристов, врачей, специалистов в области общественного здравоохранения, социальных работников и т. д. Они обеспечивают форум, на котором заинтересованные группы, которые обычно не работают вместе, могут обсуждать проблемы безопасности и здоровья на рабочем месте. В COSH рабочие имеют возможность обсудить вопросы безопасности и здоровья, с которыми они сталкиваются в цеху, с учеными и медицинскими экспертами. Благодаря таким обсуждениям академические и медицинские исследования могут быть переведены для использования работающими людьми.
Группы COSH проявляли высокую политическую активность как с помощью традиционных средств (таких как лоббистские кампании), так и с помощью более ярких методов (таких как пикетирование и пронос гробов мимо домов избранных должностных лиц, выступающих против рабочих). Группы COSH сыграли ключевую роль в борьбе за местное и государственное законодательство о праве на информацию, создавая широкие коалиции профсоюзов, экологических и общественных организаций для поддержки этого дела. Например, группа COSH в Филадельфии (PHILAPOSH) провела кампанию, в результате которой был принят первый в стране закон о праве города на информацию. Кампания достигла апогея, когда члены PHILAPOSH инсценировали необходимость информации об опасности, открыв на публичных слушаниях немаркированную герметичную канистру, в результате чего члены городского совета буквально нырнули под столы, когда газ (кислород) вышел.
Местные кампании за право знать в конечном итоге привели к принятию более 23 местных и государственных законов о праве на информацию. Разнообразие требований было настолько велико, что химические корпорации в конечном итоге потребовали национального стандарта, чтобы им не приходилось соблюдать так много различных местных правил. То, что произошло с группами COSH и правом на информацию, является прекрасным примером того, как усилия профсоюзов и общественных объединений, работающих на местном уровне, могут объединиться, чтобы оказать мощное влияние на политику в области безопасности и гигиены труда на национальном уровне.