В 3-м издании МОТ Энциклопедия, опубликованном в 1983 году, эргономика была кратко изложена в одной статье объемом всего около четырех страниц. С момента публикации 3-го издания произошли серьезные изменения в акцентах и в понимании взаимосвязей в области безопасности и здоровья: мир больше нельзя легко разделить на медицину, безопасность и предотвращение опасностей. За последнее десятилетие почти все отрасли производства и сферы услуг приложили огромные усилия для повышения производительности и качества. Этот процесс реструктуризации принес практический опыт, который ясно показывает, что производительность и качество напрямую связаны с проектированием условий труда. На один прямой экономический показатель производительности — стоимость невыхода на работу по болезни — влияют условия труда. Поэтому должна быть возможность повысить производительность и качество и избежать невыходов на работу, уделяя больше внимания разработке условий труда.
Подводя итог, можно сформулировать простую гипотезу современной эргономики следующим образом: боль и истощение вызывают опасность для здоровья, потерю производительности и снижение качества, которые являются мерой затрат и выгод человеческого труда.
Этой простой гипотезе можно противопоставить медицину труда, которая обычно ограничивается установлением этиологии профессиональных заболеваний. Целью медицины труда является создание условий, при которых вероятность развития таких заболеваний сводится к минимуму. Используя принципы эргономики, эти условия проще всего сформулировать в виде требований и ограничений нагрузки. Медицину труда можно резюмировать как установление «ограничений с помощью медико-научных исследований». Традиционная эргономика считает свою роль одной из формулировок методов, с помощью которых с помощью проектирования и организации труда можно применять на практике ограничения, установленные профессиональной медициной. Тогда традиционная эргономика может быть описана как разработка «исправлений с помощью научных исследований», где «исправления» понимаются как все рекомендации по планированию работы, которые призывают уделять внимание предельным нагрузкам только для предотвращения опасности для здоровья. Характерной чертой таких корректирующих рекомендаций является то, что специалисты-практики, в конце концов, остаются один на один с проблемой их применения — нет междисциплинарной командной работы.
Первоначальная цель изобретения эргономики в 1857 году отличается от такого рода «эргономики путем исправления»:
... научный подход, позволяющий нам пожинать на благо себе и другим лучшие плоды жизненного труда с минимальными усилиями и максимальным удовлетворением (Jastrzebowski 1857).
Корень термина «эргономика» происходит от греческого «номос» — правило, и «эрго» — работа. Можно было бы предложить, чтобы эргономика разработала «правила» для более дальновидной, перспективной концепции дизайна. В отличие от «коррекционной эргономики» идея перспективная эргономика основан на применении эргономических рекомендаций, которые одновременно учитывают пределы прибыльности (Laurig 1992).
Основные правила развития этого подхода могут быть выведены из практического опыта и подкреплены результатами исследований в области гигиены труда и эргономики. Другими словами, перспективная эргономика означает поиск альтернатив в планировании работы, которые предотвращают утомление и утомление со стороны работающего субъекта, чтобы повысить производительность человека («... на благо себе и другим»). Этот всеобъемлющий подход перспективная эргономика включает в себя проектирование рабочих мест и оборудования, а также проектирование условий труда, обусловленное возрастающим объемом обрабатываемой информации и изменяющейся организацией труда. Перспективная эргономика Таким образом, это междисциплинарный подход исследователей и практиков из самых разных областей, объединенных одной целью, и часть общей основы для современного понимания безопасности и гигиены труда (ЮНЕСКО, 1992 г.).
Исходя из этого понимания, Эргономика глава в 4-м издании МОТ Энциклопедия охватывает различные кластеры знаний и опыта, ориентированные на характеристики и способности работника и нацеленные на оптимальное использование ресурса «человеческий труд», делая работу более «эргономичной», то есть более гуманной.
Выбор тем и структура статей в этой главе соответствует структуре типичных вопросов в этой области, как это практикуется в промышленности. Начиная с цели, принципы и методы эргономики, следующие статьи охватывают фундаментальные принципы фундаментальных наук, таких как физиология и психология. Основываясь на этом фундаменте, в следующих статьях представлены основные аспекты эргономического проектирования условий труда, начиная от организации труда и заканчивая дизайном продукта. «Проектирование для всех» уделяет особое внимание эргономичному подходу, основанному на характеристиках и возможностях работника, концепции, которую на практике часто упускают из виду. Важность и разнообразие эргономики показаны на двух примерах в конце главы, а также во многих других главах этого издания МОТ. Энциклопедия напрямую связаны с эргономикой, например Жара и холод, Шум, вибрация, Визуальные дисплеи, и практически все главы в разделах Управление авариями и безопасностью и Управление и политика.