Обоснование выбора метода добычи угля зависит от таких факторов, как топография, геометрия угольного пласта, геология вышележащих пород и экологические требования или ограничения. Однако преобладают над ними экономические факторы. К ним относятся: наличие, качество и стоимость необходимой рабочей силы (включая наличие подготовленных руководителей и менеджеров); адекватность условий проживания, питания и отдыха для рабочих (особенно, когда шахта расположена вдали от местного населения); наличие необходимого оборудования и машин, а также рабочих, обученных работе с ними; наличие и стоимость транспортировки рабочих, необходимых материалов и доставки угля потребителю или покупателю; наличие и стоимость необходимого капитала для финансирования операции (в местной валюте); и рынок для конкретного типа добываемого угля (т. е. цена, по которой он может быть продан). Основным фактором является коэффициент зачистки, т. е. количество вскрышного материала, подлежащего удалению, пропорционально количеству угля, которое может быть извлечено; по мере его увеличения стоимость майнинга становится менее привлекательной. Важным фактором, особенно при открытой добыче полезных ископаемых, который, к сожалению, часто упускают из виду, является стоимость восстановления рельефа и окружающей среды при прекращении горных работ.
Здоровье и безопасность
Еще одним важным фактором является стоимость защиты здоровья и безопасности горняков. К сожалению, особенно при мелкомасштабных операциях, вместо взвешивания при принятии решения о том, следует ли и как следует добывать уголь, необходимые защитные меры часто игнорируются или недооцениваются.
На самом деле, несмотря на то, что всегда существуют непредвиденные опасности — они могут исходить от стихии, а не от добычи полезных ископаемых, — любая добыча полезных ископаемых может быть безопасной при условии, что все стороны привержены безопасной работе.
Открытые угольные шахты
Добыча угля открытым способом осуществляется различными способами в зависимости от топографии, района, в котором ведется добыча, и факторов окружающей среды. Все методы включают удаление вскрышного материала для извлечения угля. Хотя в целом безопаснее, чем подземная добыча полезных ископаемых, наземные операции сопряжены с некоторыми специфическими опасностями, которые необходимо учитывать. Заметным среди них является использование тяжелого оборудования, которое, помимо несчастных случаев, может быть связано с воздействием выхлопных газов, шума и контакта с топливом, смазочными материалами и растворителями. Климатические условия, такие как сильный дождь, снег и лед, плохая видимость и чрезмерная жара или холод, могут усугубить эти опасности. Когда взрывные работы необходимы для разрушения горных пород, требуются особые меры предосторожности при хранении, обращении и использовании взрывчатых веществ.
Наземные операции требуют использования огромных отвалов для хранения вскрышных продуктов. Должны быть реализованы соответствующие средства контроля, чтобы предотвратить сбой дампа и защитить сотрудников, общественность и окружающую среду.
Подземный горный
Существует также множество методов подземной добычи полезных ископаемых. Их общим знаменателем является создание тоннелей от поверхности к угольному пласту и использование машин и/или взрывчатых веществ для добычи угля. В дополнение к высокой частоте несчастных случаев (угледобыча занимает первое место в списке опасных рабочих мест, где ведется статистика), при подземных работах всегда существует вероятность крупного инцидента с многочисленными человеческими жертвами. Двумя основными причинами таких катастроф являются обвалы из-за неправильного проектирования туннелей, а также взрыв и пожар из-за накопления метана и / или легковоспламеняющихся уровней переносимой по воздуху угольной пыли.
Метан
Метан очень взрывоопасен в концентрациях от 5 до 15% и стал причиной многочисленных аварий на шахтах. Лучше всего его контролировать, обеспечив достаточный поток воздуха для разбавления газа до уровня ниже его взрывоопасного диапазона и быстрого выпуска его из выработок. Уровни метана должны постоянно контролироваться и должны быть установлены правила прекращения работ, когда его концентрация достигает 1–1.5%, и оперативной эвакуации шахты, если она достигает уровня 2–2.5%.
Угольная пыль
Помимо того, что горняки вдыхают черную болезнь легких (антракоз), угольная пыль взрывоопасна, когда мелкая пыль смешивается с воздухом и воспламеняется. Бороться с переносимой по воздуху угольной пылью можно с помощью распыления воды и вытяжной вентиляции. Его можно собрать путем фильтрации рециркулирующего воздуха или нейтрализовать путем добавления каменной пыли в количествах, достаточных для того, чтобы сделать смесь угольной пыли и воздуха инертной.