Наиболее распространенная форма профессионального дерматоза среди строителей вызвана контактом с цементом. В зависимости от страны от 5 до 15% строителей, большинство из которых каменщики, заболевают дерматозом в течение своей трудовой жизни. Воздействие цемента вызывает два типа дерматоза: (1) токсический контактный дерматит, который представляет собой местное раздражение кожи, подвергшейся воздействию влажного цемента, и вызван главным образом щелочностью цемента; и (2) аллергический контактный дерматит, который является генерализованной аллергической реакцией кожи на воздействие водорастворимого соединения хрома, содержащегося в большинстве видов цемента. Один килограмм обычной цементной пыли содержит от 5 до 10 мг водорастворимого хрома. Хром возникает как в сырье, так и в производственном процессе (в основном из стальных конструкций, используемых в производстве).
Аллергический контактный дерматит является хроническим и изнурительным. Если не лечить должным образом, это может привести к снижению производительности труда и, в некоторых случаях, к досрочному выходу на пенсию. В 1960-х и 1970-х годах цементный дерматит был наиболее распространенной причиной досрочного выхода на пенсию среди строителей в Скандинавии. Поэтому были предприняты технические и гигиенические мероприятия для предотвращения цементного дерматита. В 1979 году датские ученые предположили, что преобразование шестивалентного водорастворимого хрома в трехвалентный нерастворимый хром путем добавления сульфата железа в процессе производства предотвратит дерматит, вызванный хромом (Fregert, Gruvberger and Sandahl, 1979).
Дания приняла закон, требующий использования цемента с более низким содержанием шестивалентного хрома в 1983 году. Финляндия приняла законодательное решение в начале 1987 года, а Швеция и Германия приняли административные решения в 1989 и 1993 годах соответственно. Для четырех стран допустимый уровень содержания водорастворимого хрома в цементе составляет менее 2 мг/кг.
Перед действиями Финляндии в 1987 году Совет по охране труда хотел оценить распространенность хромового дерматита в Финляндии. Совет поручил Финскому институту гигиены труда провести мониторинг заболеваемости профессиональным дерматозом среди строительных рабочих, чтобы оценить эффективность добавления сульфата железа в цемент для предотвращения дерматита, вызванного хромом. Институт отслеживал заболеваемость профессиональным дерматитом с помощью Регистра профессиональных заболеваний Финляндии с 1978 по 1992 год. Результаты показали, что вызванный хромом дерматит рук практически исчез среди строительных рабочих, тогда как заболеваемость токсическим контактным дерматитом не изменилась в течение периода исследования (Roto и др., 1996).
В Дании сенсибилизация цемента хроматами была обнаружена только в одном случае среди 4,511 пластырей, проведенных между 1989 и 1994 годами среди пациентов крупной дерматологической клиники, 34 из которых были строителями. Ожидаемое количество хромат-позитивных строителей составляло 10 из 34 субъектов (Zachariae, Agner and Menn J1996).
Появляется все больше доказательств того, что добавление сульфата железа в цемент предотвращает сенсибилизацию строительных рабочих к хроматам. Кроме того, не было никаких указаний на то, что при добавлении в цемент сульфат железа оказывает негативное воздействие на здоровье рабочих, подвергшихся воздействию. Процесс экономически целесообразен, а свойства цемента не изменяются. Было подсчитано, что добавление сульфата железа в цемент увеличивает производственные затраты на 1.00 доллар США за тонну. Восстановительный эффект сульфата железа длится 6 месяцев; продукт должен быть сухим перед смешиванием, так как влажность нейтрализует действие сульфата железа.
Добавление сульфата железа в цемент не меняет его щелочности. Поэтому рабочие должны использовать надлежащие средства защиты кожи. При любых обстоятельствах строителям следует избегать прикосновения к мокрому цементу незащищенной кожей. Эта предосторожность особенно важна при начальном производстве цемента, когда небольшие корректировки формованных элементов выполняются вручную.