Обучение ремеслам через систему ученичества восходит к Римской империи и продолжается по сей день в классических ремеслах, таких как изготовление обуви, столярное дело, каменная кладка и так далее. Ученичество может быть неформальным, когда человек, желающий освоить профессию, находит квалифицированного работодателя, готового научить его или ее в обмен на работу. Однако в большинстве случаев ученичество носит более формальный характер и предполагает письменный договор между работодателем и учеником, который обязан служить работодателю в течение определенного времени в обмен на обучение. Эти формальные программы ученичества обычно имеют стандартные правила, касающиеся квалификации для завершения ученичества, которые устанавливаются такими учреждениями, как профсоюз, гильдия или организация работодателей. В некоторых странах профсоюзы и организации работодателей непосредственно проводят программу ученичества; эти программы обычно включают сочетание структурированного обучения на рабочем месте и обучения в классе.
Однако в современном технологическом мире растет потребность в квалифицированной рабочей силе во многих областях, таких как лаборанты, механики, машинисты, косметологи, повара, обслуживающий персонал и многие другие. Изучение этих квалифицированных профессий обычно происходит по профессиональным программам в школах, профессионально-технических институтах, политехнических институтах, колледжах с двухлетними программами и подобных учреждениях. Иногда они включают стажировки в реальных рабочих условиях.
И преподаватели, и учащиеся в этих профессиональных программах сталкиваются с профессиональными опасностями, связанными с химическими веществами, машинами, физическими агентами и другими опасностями, связанными с конкретной профессией или отраслью. Во многих профессиональных программах учащиеся осваивают свои навыки, используя старое оборудование, подаренное промышленностью. Эти машины часто не оснащены современными средствами безопасности, такими как надлежащие защитные кожухи, быстродействующие тормоза, меры по снижению шума и т. д. Сами учителя часто не имеют надлежащей подготовки в отношении опасностей профессии и соответствующих мер предосторожности. Часто в школах нет надлежащей вентиляции и других мер предосторожности.
Ученики часто сталкиваются с ситуациями повышенного риска, потому что им поручают самые грязные и опасные задания. Часто они используются как источник дешевой рабочей силы. В этих ситуациях еще более вероятно, что работодатели ученика не прошли надлежащую подготовку по опасностям и мерам предосторожности в своей профессии. Неформальное ученичество обычно не регулируется, и ученики, столкнувшиеся с такой эксплуатацией или опасностями, часто не могут обратиться за помощью.
Другой распространенной проблемой как программ ученичества, так и профессионального обучения является возраст. Возраст поступления на обучение обычно составляет от 16 до 18 лет. Профессиональное обучение может начинаться в начальной школе. Исследования показали, что молодые работники (в возрасте от 15 до 19 лет) составляют непропорционально большую долю исков о травмах с потерей трудоспособности. В Онтарио, Канада, в 1994 году наибольшая часть молодых рабочих, получивших травмы, была занята в сфере услуг.
Эти статистические данные показывают, что учащиеся, поступающие на эти программы, могут не понимать важность обучения по охране труда и технике безопасности. У учащихся также могут быть другие уровни концентрации внимания и понимания, чем у взрослых, и это должно быть отражено в их обучении. Наконец, особое внимание необходимо уделять таким секторам, как сфера услуг, где охране здоровья и безопасности, как правило, не уделялось должного внимания, как в других отраслях.
В любой программе ученичества или профессиональной подготовки должны быть предусмотрены встроенные программы обучения технике безопасности и охране здоровья, включая информирование об опасностях. Учителя или работодатели должны быть должным образом обучены опасностям и мерам предосторожности, чтобы защитить себя и должным образом научить учащихся. В рабочей или тренировочной среде должны быть предусмотрены соответствующие меры предосторожности.