Малигни меланом је ређи од немеланоцитног карцинома коже. Осим изложености сунчевом зрачењу, ниједан други фактор животне средине не показује доследну повезаност са малигним меланомом коже. Повезивање са занимањем, исхраном и хормоналним факторима није чврсто утврђено (Кох ет ал. 1993).
Малигни меланом је агресиван рак коже (ИЦД-9 172.0 до 173.9; ИЦД-10: Ц43). Настаје из ћелија коже које производе пигмент, обично у постојећем невусу. Тумор је обично дебео од неколико милиметара до неколико центиметара, браон или црне боје, који је порастао у величини, променио боју и може крварити или улцерирати (Балцх ет ал. 1993).
Индикатори лоше прогнозе малигног меланома коже укључују нодуларни подтип, дебљину тумора, вишеструке примарне туморе, метастазе, улцерације, крварење, дуго трајање тумора, место на телу и, за нека места тумора, мушки пол. Историја малигног меланома коже повећава ризик од секундарног меланома. Петогодишње стопе преживљавања након дијагнозе у областима са високом инциденцом су 80 до 85%, али у подручјима са ниском инциденцом преживљавање је лошије (Еллвоод и Кох 1994; Стидхам ет ал. 1994).
Постоје четири хистолошка типа малигног меланома коже. Површно ширећи меланоми (ССМ) представљају 60 до 70% свих меланома код белаца и мање код небелих. ССМ имају тенденцију да напредују споро и чешћи су код жена него код мушкараца. Нодуларни меланоми (НМ) чине 15 до 30% малигних меланома коже. Они су инвазивни, брзо расту и чешћи су код мушкараца. Четири до 10% малигних меланома коже су лентиго малигни меланоми (ЛММ) или Хачинсонове меланотичне пеге. ЛММ расту споро, често се јављају код старих особа и ретко метастазирају. Акрални лентигинозни меланоми (АЛМ) представљају 35 до 60% свих малигних меланома коже код небелих и 2 до 8% код белаца. Често се јављају на табану (Бијан 1993).
За лечење малигних меланома коже, хируршка интервенција, терапија зрачењем, хемотерапија и биолошка терапија (интерферон алфа или интерлеукин-2) могу се применити појединачно или у комбинацији.
Током 1980-их, пријављене годишње стандардизоване стопе инциденције малигног меланома коже варирале су на 100,000 од 0.1 код мушкараца у Кхон Каену на Тајланду до око 30.9 код мушкараца и 28.5 код жена у Квинсленду, Аустралија (ИАРЦ 1992б). Малигни меланоми коже представљају мање од 1% свих карцинома у већини популација. Годишњи пораст инциденције меланома од око 5% примећен је у већини белих популација од раних 1960-их до око 1972. Смртност од меланома се повећала последњих деценија у већини популација, али мање брзо од инциденције, вероватно због раних дијагноза и свести болести (ИАРЦ 1985б, 1992б). Новији подаци показују различите стопе промена, а неки од њих сугеришу чак и опадајуће трендове.
Малигни меланоми коже су међу десет најчешћих карцинома у статистици инциденције у Аустралији, Европи и Северној Америци, представљајући животни ризик од 1 до 5%. Популације беле коже су подложније него небеле популације. Ризик од меланома у популацији беле коже расте са близином екватора.
Дистрибуција меланома коже по полу варира међу популацијама (ИАРЦ 1992а). Жене имају нижу стопу инциденције од мушкараца у већини популација. Постоје полне разлике у обрасцима телесне дистрибуције лезија: труп и лице доминирају код мушкараца, екстремитети код жена.
Малигни меланоми коже су чешћи у вишим него у нижим социо-економским групама (ИАРЦ 1992б).
Породични меланоми су неуобичајени, али су добро документовани. са између 4% и 10% пацијената који описују историју меланома међу својим рођацима првог степена.
Сунчево УВ-Б зрачење је вероватно главни узрок широко распрострањеног повећања инциденције меланома коже (ИАРЦ 1993). Није јасно да ли је оштећење стратосферског озонског омотача и последично повећање УВ зрачења изазвало повећање инциденције малигног меланома (ИАРЦ 1993, Крицкер ет ал. 1993). Ефекат УВ зрачења зависи од неких карактеристика, као што су И или ИИ фенотип и плаве очи. Сумња се на улогу УВ зрачења које емитује из флуоресцентних лампи, али није коначно утврђено (Берал ет ал. 1982).
Процењено је да би смањење рекреативног излагања сунцу и коришћење крема за сунчање могло да смањи инциденцу малигних меланома у популацијама високог ризика за 40% (ИАРЦ 1990). Међу радницима на отвореном, примена крема за сунчање са заштитним УВ-Б фактором од најмање 15 и УВ-А крема за сунчање и употреба одговарајуће одеће су практичне заштитне мере. Иако је ризик од рада на отвореном вероватан, с обзиром на повећану изложеност сунчевом зрачењу, резултати студија о редовном излагању на отвореном су недоследни. Ово се вероватно објашњава епидемиолошким налазима који сугеришу да нису редовна изложеност већ повремене високе дозе сунчевог зрачења оне које су повезане са повећаним ризиком од меланома (ИАРЦ 1992б).
Терапеутска имуносупресија може довести до повећаног ризика од малигног меланома коже. Пријављен је повећан ризик код употребе оралних контрацептива, али изгледа мало вероватно да ће повећати ризик од малигног меланома коже (Ханнафорд ет ал. 1991). Меланоме може произвести естроген код хрчака. Нема доказа о таквом ефекту код људи.
Код одраслих белаца, већина примарних интраокуларних малигних тумора су меланоми, који обично настају из увеалних меланоцита. Процењене стопе ових карцинома не показују географске варијације и трендове повећања времена примећених за меланоме коже. Инциденција и морталитет очних меланома су веома ниски у популацији црнаца и Азијата (ИАРЦ 1990, Сахел ет ал. 1993). Узроци очног меланома су непознати (Хиггинсон ет ал. 1992).
У епидемиолошким студијама, вишак ризика од малигног меланома примећен је код администратора и менаџера, пилота авио компанија, радника у хемијској преради, службеника, радника електроенергетике, рудара, физичара, полицајаца и чувара, радника у рафинеријама и радника изложених бензину, продаваца и магацинских службеника. . Вишак ризика од меланома је забележен у индустријама као што су производња целулозних влакана, хемијски производи, индустрија одеће, електрични и електронски производи, метална индустрија, неметални минерални производи, петрохемијска индустрија, штампарска индустрија и телекомуникације. Многи од ових налаза су, међутим, појединачни и нису поновљени у другим студијама. Серија мета-анализа ризика од рака код фармера (Блаир ет ал. 1992; Нелеманс ет ал. 1993) показала је благи, али значајан вишак (збирни однос ризика од 1.15) малигног меланома коже у 11 епидемиолошких студија. .
У студији контроле случајева рака на више локација у Монтреалу, Канада (Сиемиатицки ет ал. 1991), следеће професионалне изложености су биле повезане са значајним вишком малигног меланома коже: хлор, емисије из мотора пропана, производи пиролизе пластике , прашина од тканина, вунена влакна, акрилна влакна, синтетички лепкови, „остале“ боје, лакови, хлорисани алкени, трихлоретилен и избељивачи. Процењено је да је ризик који се може приписати популацији услед професионалне изложености на основу значајних асоцијација у подацима исте студије износио 11.1%.