Масовно и драматично реструктурирање које је евидентно на локалном, националном и међународном нивоу има дубоке импликације по здравље радника.
На међународном нивоу, појавила се нова глобална економија пошто су и капитал и радна снага постали све мобилнији унутар и међу земљама. Ову нову економију обележили су преговори о трговинским споразумима који истовремено уклањају баријере међу земљама и обезбеђују заштиту од оних ван њихових заједничких тржишта. Ови споразуми, као што су Северноамерички споразум о слободној трговини (НАФТА) и Европска унија, покривају много више од трговинских питања; заиста обухватају целокупну улогу државе. Упоредо са овим споразумима дошло је и опредељење за слободнија тржишта, дерегулацију приватног сектора и приватизацију многих државних предузећа.
У неким случајевима, споразуми су довели до заједничких стандарда који подижу ниво заштите који се пружа радницима у земљама у којима је раније таква заштита била минимална или изостала. У другим случајевима, услов за чланство или помоћ била је десиндикација и удаљавање од социјалних услуга, руралне пољопривреде и локалних предузећа. И у још неким случајевима, синдикални радници су се успешно одупирали напорима да промене своје услове. У свим случајевима, међутим, националне границе, националне економије и националне владе постале су мање важне у структурирању радних односа и одређивању локације рада.
Иако нову глобалну економију карактерише континуирана експанзија транснационалних корпорација, она није праћена стварањем све већих предузећа. Заиста, случај је супротан. Прототип предузећа више није огромна фабрика аутомобила са хиљадама запослених који производе стандардни производ пратећи фиксну производну линију. Уместо тога, све више и више корпорација користи нишну производњу за пружање прилагођене робе и, све више, услуга. Уместо да користе економију обима, они користе економију обима, прелазећи са једног производа на други уз помоћ подуговарања и опреме која се лако може репрограмирати.
У ствари, барем део огромног преласка на услужне индустрије и брзи раст малих предузећа може се објаснити тиме што транснационалне корпорације уговарају свој посао. У послу који и даље директно обавља корпорација, велике залихе и тампон залихе се често замењују производњом „баш на време“, а фирме себе виде као све више вођене купцима. Све више послодаваца захтева флексибилну радну снагу, ону која има низ вештина и различито радно време. На овај начин и запослени могу да раде „тачно на време“ и на бројним радним местима. Ово повећање уговарања и обављања више задатака, заједно са преласком на „нестандардне“ облике запошљавања као што су скраћено радно време и рад на пола године, отежава синдикатима да следе традиционалне начине организовања радних места.
Нова технологија микроелектронике омогућила је и развој глобалне економије и реструктурирање рада. Ова технологија омогућава нишну производњу, јер се нова опрема може брзо и јефтино променити како би се прилагодиле новим линијама. Штавише, ова технологија не само да ствара јефтину и тренутну комуникацију широм света, независно од временских зона или других баријера, већ такође омогућава корпорацији да задржи контролу над удаљеним предузећима радника, јер може да прати резултате на другим локацијама. Тиме се ствара могућност за производњу у кући са радницима запосленим било где у свету у било које доба дана и ноћи.
Истовремено, ова технологија помаже да се трансформишу врсте потребних вештина и организације рада у предузећима. Послодавци све чешће говоре о вишеструким вештинама за раднике који контролишу и надгледају различите машине и који морају да се крећу између радних места. Све више и више радника анализира и примењује информације које се генеришу, обрађују, чувају и преузимају помоћу нових технологија. Обе врсте радника могу бити организоване у тимове како би заједно радиле на сталном унапређењу квалитета.
Ово континуирано унапређење квалитета има за циљ да стави фокус на процес рада као средство за елиминисање грешака и отпада. Велики део овог побољшања квалитета се мери новим технологијама које омогућавају послодавцима и запосленима да континуирано прате време потребно за сваког радника, коришћене ресурсе и количину и квалитет производа или услуге. Менаџери, посебно на средњем нивоу, постају мање потребни јер има мање надзорних задатака. Као резултат тога, хијерархије су спљоштене и има мање путева за промоцију ка врху. Они менаџери који остану више се баве стратешким разматрањима него директним надзором.
Технологије такође омогућавају послодавцима да захтевају флексибилну радну снагу, не само у смислу вештина, већ и у погледу времена. Технологија омогућава послодавцима да користе формуле за израчунавање прецизне количине радног времена потребног за посао и сати када се посао мора обавити. Стога послодавцима омогућава да запосле управо онолико радних сати колико је потребно. Штавише, технологија може елиминисати традиционалне трошкове везане за запошљавање разних радника на краће временске периоде, јер може одредити колико је радника потребно, позвати их да дођу на посао, израчунати њихову плату и исписати своје чекове. Иако технологије омогућавају праћење и рачунање са невероватним детаљима, оне такође чине транснационалне корпорације рањивијим, јер један нестанак струје, или „квар рачунара“, може да одложи или угаси цео процес.
Све ово реструктурирање је праћено порастом незапослености и повећањем диспаритета између богатих и сиромашних. Како компаније постају мршавије и подлије, потражња за запосленима опада. Чак и међу онима који и даље имају посао, постоји мала сигурност запослења у новој глобалној економији. Многи од оних који имају посао раде веома дуге радне недеље, иако неки то раде само у кратком временском периоду, јер се све више и више посла ради на основу уговора или рада на комад. Рад у сменама и нередовно радно време значајно су порасли јер се послодавци ослањају на флексибилну радну снагу. Са само нерегуларним запошљавањем, мањи број радника има заштиту од незапослености везану за запошљавање, а мањи број њих представљају јаки синдикати.
Ово је посебно случај за жене, које већ чине већину повремене радне снаге и радне снаге без синдиката. Владе такође смањују пружање социјалних услуга за оне без посла. Штавише, комбинација нових технологија и нових организација рада често резултира растом незапослености, при чему се истовремено повећавају и профит и незапосленост. Економски развој више не значи више плаћени рад.
Импликације ових развоја на здравље радника су огромне, иако их је често теже уочити од оних у традиционалним индустријским радним организацијама. Нестандардно запошљавање, попут незапослености, може повећати здравствене ризике за раднике. Док радници могу бити прилично продуктивни у кратким радним периодима, нередовно запошљавање може имати супротан ефекат на дужи рок, посебно ако радници нису у стању да праве планове за будућност. То може довести до повећаног нивоа анксиозности и нервозе, до раздражљивости и недостатка самопоуздања и немогућности концентрације. Такође може имати физичке последице као што су висок крвни притисак и повећана учесталост болести као што су дијабетес и бронхитис. Штавише, нередовно запослење и нестандардно радно време могу веома отежати организовање посла женама које сносе највећу одговорност за бригу о деци, старању и кућним пословима, а самим тим могу значајно повећати ниво стреса. Штавише, нередовно запослење обично значи нередовне приходе и често губитак бенефиција у вези са радом као што су стоматолошка заштита, пензије, боловање и здравствена заштита. Они такође доприносе стресу са којима се радници суочавају и ограничавају њихову способност да остану здрави или продуктивни.
Нове методе организовања рада такође могу повећати здравствене опасности за оне са редовнијим запослењем. Бројне студије указују на то да нездрав или неодговарајући дизајн посла и организација рада могу повећати ризик од срчаних болести и можданог удара, као и других здравствених проблема у вези са радом, као што су повреде које се понављају. Највећи стрес производе послови који радницима нуде мало контроле над својим радом или радним временом, они који захтевају мало признатих вештина и они који не дозвољавају радницима да одреде које вештине користе. Ови нивои стреса могу се још више повећати код већине жена, које такође имају други посао код куће.
Иако нове организације рада засноване на тимовима и вишеструким вештинама обећавају да ће повећати и опсег вештина које радници запошљавају и њихову контролу над радом, у контексту сталног унапређења квалитета могу имати супротан ефекат. Фокус је обично на краткорочном, лако мерљивом повећању продуктивности, а не на дугорочним резултатима или укупном здрављу радника. Нарочито када се чланови тима не замењују током болести, када квоте тима поставља сам менаџмент или када се учинак мери детаљним формулама, структуре тима могу значити мање индивидуалне контроле и мало колективне сарадње за успостављање индивидуалних доприноса. Поред тога, вишеструка вештина може значити да се од радника тражи да обављају широк спектар задатака у брзом низу. Њихов опсег вештина је намењен да обезбеди да се свака секунда искористи, да нема пауза које ствара природа посла или преношење задатака са једног радника на другог. Нарочито у контексту мање индивидуалне контроле, темпо постављен таквим радом може довести до понављајућих повреда напрезања или разних симптома повезаних са стресом.
Слично томе, нове технологије које повећавају учинак и омогућавају флексибилне радне распореде такође могу значити губитак контроле за раднике, повећану брзину рада и рад који се више понавља. Омогућујући прецизно израчунавање радног времена и резултата, нове технологије омогућавају континуирано побољшање квалитета и елиминацију губљења времена. Али време застоја такође може бити време физичког и психичког опоравка, а без тог времена, радници често доживљавају виши ниво крвног притиска, повећану активност нервног система и генерално веће оптерећење. Омогућавајући електронско мерење радничких активности, нове технологије такође ограничавају контролу радника, а мања контрола значи већи ризик од болести. Елиминишући многе менталне и мануелне аспекте посла који је раније обављао низ радника, нове технологије такође могу да смање разноликост послова и на тај начин учине рад заглушујућим и мање вештим.
Истовремено, тај посао се реорганизује, такође се премешта унутар и између земаља. Оно што се може назвати вањским радом или радом код куће расте. Нове организације рада омогућавају да се све више производње обавља на малим радним местима. А нове технологије омогућавају већем броју радника да купују сопствену опрему и раде код куће. Данас се многи услужни послови као што су рачуноводство и архивирање могу обављати код куће, а чак се и ауто делови могу производити у домаћинствима. Иако рад код куће може да скрати време путовања на посао, може повећати избор радног времена, може омогућити особама са инвалидитетом да преузму плаћени посао и може омогућити женама да се брину о својој деци или старијим особама, такође може бити опасан по здравље. Опасности по здравље у кући су још мање видљиве другима од оних на новим радним местима.
Било какве опасности по здравље које директно стварају опрема или материјали укључени на радном месту могу довести цело домаћинство у опасност двадесет четири сата дневно. Без раздвајања куће и посла, радници често осећају притисак да раде све време на послу који се никада не ради. Могу се развити сукоби између захтева деце, старијих и кућних послова који подижу ниво стреса за цело домаћинство. Изолација од других радника који раде сличан посао може учинити посао мање задовољавајућим и мање вјероватно да ће бити заштићен чланством у синдикату. Проблеми физичког и психичког напада остају скривени у домаћинству. Ово може бити случај посебно за особе са инвалидитетом, који тада имају мање избора у вези са радом са другима јер се смањује притисак на послодавце да послове на тржишту учине доступним за особе са инвалидитетом.
Иако људи у многим земљама широм света већ дуго раде од својих домова, нова глобална економија често укључује нову врсту кућног посла. Овај кућни рад укључује нове радне односе са послодавцем на даљину који може имати велику контролу над радом код куће. Стога, упркос томе што радницима омогућава да остану у својим домаћинствима далеко од својих послодаваца, нови посао код куће може смањити контролу радника над природом и темпом њиховог рада без побољшања њиховог радног окружења.
Они који живе у многим јужним земљама увучени су у глобалну економију као домаћи радници за међународне корпорације. Ови домаћи радници су још подложнији здравственим ризицима од оних на северу и чак је већа вероватноћа да ће имати мању контролу над својим радом. Многи се налазе у зонама слободне трговине где је елиминисана заштита радника, често као средство за подстицање инвестиција.
Истовремено, и на северу и на југу, смањење државних служби често значи пресељење и прерасподелу посла за жене. Са мање услуга које се пружају у јавном сектору, има мање плаћених послова за жене у радној снази. Очекује се да ће више услуга пружати жене, без плаћања, у кући. Иако жене сносе највећи терет, овај трансфер посла у кућу повећава оптерећење за све чланове домаћинства и смањује њихов имунитет. Повећана одговорност код куће такође може повећати притисак на жене и њихову децу да раде код куће.
У неким земљама, раст и кућног посла и малог бизниса значи да многи послодавци више не подлежу државним прописима који обезбеђују стандарде за плате, напредовање, радно време, услове и односе, стандарде попут оних који забрањују сексуално узнемиравање и произвољно отпуштање. У сваком случају, експанзија малих предузећа и кућног рада отежава спровођење здравствених и безбедносних стандарда на овим бројним и разноврсним радним местима. Слично томе, раст уговореног рада често значи да се радник дефинише као самозапослен и самим тим не испуњава услове за заштиту од особе која плаћа за рад. Појављује се оно што би се могло назвати легалном подземном економијом: економија у којој више не важе стандарди у вези са здрављем и безбедношћу, а синдикате је теже организовати.
Свакако да и даље постоје значајне разлике у економијама широм света. И свакако постоје велике разлике међу радницима и унутар и између земаља у погледу врста посла и плате које примају, као и заштите коју имају и опасности са којима се суочавају. Међутим, глобална економија у настајању угрожава заштиту коју су многи радници стекли, а постоји и све већи притисак на државе да се „хармонизују“ у смислу мањег нагласка на заштити и услугама, јер слободна трговина све више постаје циљ.