Гунар Нордберг
Појава и употреба
Тантал (Та) се добија из руда танталита и колумбита, које су мешани оксиди гвожђа, мангана, ниобијума и тантала. Иако се сматрају ретким елементима, земљина кора садржи око 0.003% ниобијума и тантала заједно, који су хемијски слични и обично се јављају у комбинацији.
Главна употреба тантала је у производњи електричних кондензатора. Тантал у праху се сабија, синтерује и подвргава анодној оксидацији. Филм оксида на површини служи као изолатор, а уношењем раствора електролита добија се кондензатор високих перформанси. Структурно, тантал се користи тамо где су његова висока тачка топљења, висока густина и отпорност на киселине. Метал се широко користи у хемијској индустрији. Тантал је такође коришћен у исправљачима за железничке сигнале, у хирургији за жицу за шавове и за поправку костију, у вакуумским цевима, пећима, алатима за сечење, протетским апаратима, влакнима и у лабораторијском прибору.
Танталум карбид користи се као абразив. Тантал оксид налази примену у производњи специјалног стакла са високим индексом преламања за сочива фотоапарата.
Хазардс
Метални тантал у праху представља опасност од пожара и експлозије, иако није тако озбиљан као код других метала (цирконијум, титан и тако даље). Рад са металом тантал представља опасност од опекотина, струјног удара, те повреда ока и трауматских повреда. Процеси рафинације укључују токсичне и опасне хемикалије као што су флуороводоник, натријум и органски растварачи.
Токсичност. Системска токсичност тантал оксида, као и металног тантала, је ниска, што је вероватно због његове слабе растворљивости. Међутим, представља опасност за кожу, очи и респираторне органе. У легурама са другим металима као што су кобалт, волфрам и ниобијум, танталу се приписује етиолошка улога у пнеумокониози од тврдих метала и у кожним оштећењима изазваним прашином тврдог метала. Утврђено је да тантал хидроксид није високо токсичан за пилеће ембрионе, а оксид није био токсичан за пацове интраперитонеалном ињекцијом. Тантал хлорид је, међутим, имао ЛД50 од 38 мг/кг (као Та) док комплексна со К2ТаФ7 била је отприлике једна четвртина токсична.
Мере безбедности и здравља
У већини операција, општа вентилација може да одржи концентрацију прашине тантала и његових једињења испод граничне вредности. Отворени пламен, лук и варнице треба избегавати у областима где се рукује прахом тантала. Ако су радници редовно изложени концентрацијама прашине које се приближавају граничном нивоу, саветују се периодични лекарски прегледи, са нагласком на плућну функцију. За операције које укључују флуориде тантала, као и флуороводоник, треба поштовати мере предострожности које се примењују на ова једињења.
Тантал бромид (ТаБр5), тантал хлорид (ТаЦл5) и тантал флуорид (ТаФ5) треба чувати у добро затвореним боцама које су јасно означене и чувати на хладном, проветреном месту, даље од једињења која су под утицајем киселина или киселих испарења. Укључено особље треба да буде упозорено на своје опасности.