Гунар Нордберг
Појава и употреба
Волфрам (В) се никада не појављује слободно у природи и налази се само у неколико минерала као волфрам калцијума, гвожђа или мангана. Од познатих минерала који садрже волфрам, шелит (ЦаВО4), волфрамит ((Фе,Мн)ВО4), хубнерит (МнВО) и феберит (ФеВО4) су комерцијално важни. Укупне светске резерве од волфрам триоксид (ВО3 ) процењује се на око 175,000,000 т. Ови минерали волфрама се углавном ископавају из подземних експлоатација, али се примењују и отворени радови и примитивније методе. Садржај волфрама у ископаној руди је обично 0.5 до 2.0%. Чешће нечистоће су минерали попут кварца и калцита, и метални минерали бакра, бизмута, калаја и молибдена.
Волфрам је компонента тврдих метала. Користи се за повећање тврдоће, жилавости, еластичности и затезне чврстоће челика. Користи се у производњи волфрамових челика за аутомобиле и алата за сечење велике брзине. Волфрам се такође користи у лампама, вакуумским цевима, електричним контактима, рендгенским цевима и флуоресцентним светлосним цевима. Служи као успоривач пламена у текстилној индустрији.
Волфрам карбид (ВЦ) је заменио дијамант у великим калупима за извлачење и бушилицама за камен због његове екстремне тврдоће. Једињења волфрама се такође користе у ласерима, бојама, мастилима и керамичким фритама. Неке легуре волфрама се користе у нуклеарној и свемирској индустрији за млазнице ракетних мотора и за заштиту штитова за свемирске летелице.
Хазардс
Мало се зна о токсичности волфрама. ЛД50 of натријум волфрамат за пацове старе 66 дана била је између 223 и 255 мг/кг и показала је значајан постпрандијални и старосни ефекат. Од три једињења волфрама, натријум волфрамат је најотровнији, волфрамов оксид је средње, и амонијум паратунгстат је најмање токсичан. Показало се да храњење 2.5 и 10% исхране као метал волфрама у периоду од 70 дана нема значајног утицаја на раст мужјака пацова, мерено у смислу повећања телесне тежине, иако је изазвало смањење од 15%. повећање телесне тежине за женке пацова у односу на контролу.
Индустријска изложеност се углавном односи на супстанце повезане са производњом и употребом волфрама, његових легура и једињења, пре него сам волфрам. У процесима рударства и млевења, чини се да су главне опасности изложеност прашини која садржи кварц, буци, водоник-сулфиду, сумпор-диоксиду и хемикалијама као што су натријум-цијанид и натријум-хидроксид. Излагање може бити повезано са другим металима у руди, као што је никл.
Тврди метал је мешавина волфрам карбида и кобалта, којој се могу додати мале количине других метала. У индустрији сечења алата радници могу бити изложени прашини волфрамовог карбида, испарења кобалта и прашине, и карбида никла, титанијума и тантала. Након професионалне изложености прашини волфрам карбида удисањем, пријављени су случајеви пнеумокониозе или плућне фиброзе, али је опште мишљење да је ова „болест тврдих метала“ већа вероватноћа да је узрокована кобалтом са којим је фузионисан волфрам карбид. Тамо где се врши обрада и брушење алата од волфрам карбида, радници са тврдим металима могу бити изложени ризику од развоја интерстицијске опструктивне болести плућа, озбиљне опасности повезане са повишеним концентрацијама кобалта у ваздуху. Ефекти тврдих метала на плућа су дискутовани на другом месту у овом делу Енциклопедија.
Волфрам карбонил је умерена опасност од пожара када је изложена пламену. Када се загреје до распадања, емитује угљен моноксид. Учесталост несрећа и болести у рудницима и млиновима волфрама није добро документована. Међутим, из оскудних доступних података може се рећи да је мањи него у рудницима угља.