Радно оптерећење и мождана функција
Знање о људским потребама, способностима и ограничењима даје смернице за обликовање психосоцијалних услова рада како би се смањио стрес и побољшало здравље на раду (Франкенхаеусер 1989). Истраживање мозга и истраживање понашања су идентификовали услове под којима људи раде добро и услове под којима се учинак погоршава. Када укупан прилив утисака из спољашњег света падне испод критичног нивоа, а захтеви за рад сувише ниски, људи постају непажљиви и досађују се и губе иницијативу. У условима претераног протока стимулуса и превисоких захтева, људи губе способност да интегришу поруке, мисаони процеси постају фрагментирани и расуђивање је нарушено. Овај обрнути У-однос између радног оптерећења и функције мозга је основни биолошки принцип са широком применом у радном животу. Наведено у смислу ефикасности при различитим оптерећењима, то значи да се оптимални ниво менталног функционисања налази на средини скале у распону од веома ниских до веома високих радних захтева. Унутар ове средње зоне степен изазова је „таман како треба“, а људски мозак функционише ефикасно. Локација оптималне зоне варира међу различитим људима, али кључно је да велике групе проводе своје животе изван оптималне зоне која би им пружила могућности да развију свој пуни потенцијал. Њихове способности су стално или недовољно искоришћене или преоптерећене.
Треба направити разлику између квантитативног преоптерећења, што значи превише посла у датом временском периоду, и квалитативног подоптерећења, што значи да се задаци превише понављају, да им недостаје разноликост и изазов (Леви, Франкенхаеусер и Гарделл 1986).
Истраживање је идентификовало критеријуме за „здрав рад“ (Франкенхаеусер и Јоханссон 1986; Карасек и Тхеорелл 1990). Ови критеријуми наглашавају да радницима треба дати прилику да: (а) утичу и контролишу свој рад; (б) разумеју њихов допринос у ширем контексту; (ц) доживе осећај заједништва и припадности на свом радном месту; и (д) развијају сопствене способности и професионалне вештине континуираним учењем.
Праћење телесних реакција на послу
Људи су изазвани различитим радним захтевима чија се природа и снага процењују преко мозга. Процес оцењивања подразумева одмеравање, такорећи, тежине захтева у односу на сопствене способности суочавања. Свака ситуација која се доживљава као претња или изазов који захтева компензациони напор праћена је преносом сигнала из мозга у медулу надбубрежне жлезде, која реагује са излазом катехоламина епинефрина и норепинефрина. Ови хормони стреса нас чине ментално будним и физички спремним. У случају да ситуација изазива осећај несигурности и беспомоћности, мождане поруке путују и до кортекса надбубрежне жлезде, који лучи кортизол, хормон који игра важну улогу у имунолошкој одбрани тела (Франкенхаеусер 1986).
Са развојем биохемијских техника које дозвољавају одређивање изузетно малих количина хормона у крви, урину и пљувачки, хормони стреса су почели да играју све важнију улогу у истраживању радног живота. Краткорочно гледано, пораст хормона стреса је често користан и ретко представља претњу по здравље. Али на дужи рок, слика може укључивати штетне ефекте (Хенри и Степхенс 1977; Стептое 1981). Честа или дуготрајна повећања нивоа хормона стреса у свакодневном животу могу довести до структурних промена у крвним судовима, што заузврат може довести до кардиоваскуларних болести. Другим речима, константно високе нивое хормона стреса треба посматрати као сигнале упозорења, који нам говоре да је особа можда под превеликим притиском.
Технике биомедицинског снимања омогућавају праћење телесних реакција на радном месту без ометања активности радника. Употребом оваквих амбулантно-мониторских техника може се сазнати од чега расте крвни притисак, срце куца брже, мишићи се напрежу. Ово су важне информације које су, заједно са тестовима хормона стреса, помогле у идентификацији и аверзивних и заштитних фактора у вези са садржајем посла и организацијом рада. Дакле, приликом тражења штетних и заштитних фактора у радној средини, као „мерне шипке” могу се користити и сами људи. Ово је један од начина на који проучавање људског стреса и суочавања може допринети интервенцији и превенцији на радном месту (Франкенхаеусер ет ал. 1989; Франкенхаеусер 1991).
Лична контрола као „бафер“
Подаци из епидемиолошких и експерименталних студија подржавају идеју да су лична контрола и слобода одлучивања важни фактори „тампонирања“ који помажу људима да истовремено напорно раде, уживају у свом послу и остану здрави (Карасек и Тхеорелл 1990). Шанса за вршење контроле може „ублажити“ стрес на два начина: прво, повећањем задовољства послом, чиме се смањују телесне реакције на стрес, и друго, помажући људима да развију активну, партиципативну радну улогу. Посао који омогућава раднику да у потпуности искористи своје вештине повећаће самопоштовање. Такви послови, иако су захтевни и опорезујући, могу помоћи да се развију компетенције које помажу у суочавању са великим оптерећењима.
Образац хормона стреса варира у зависности од интеракције позитивних и негативних емоционалних одговора изазваних ситуацијом. Када се захтеви доживљавају као позитиван и подношљив изазов, излаз адреналина је обично висок, док се систем који производи кортизол зауставља. Када доминирају негативна осећања и неизвесност, повећавају се и кортизол и адреналин. То би значило да ће укупно оптерећење на тело, „цена постигнућа“, бити нижа током захтевног, пријатног посла него током мање захтевног, али заморног посла, а чини се да чињеница да кортизол има тенденцију да буде низак у ситуацијама које се могу контролисати може објаснити позитивне здравствене ефекте личне контроле. Такав неуроендокрини механизам могао би да објасни епидемиолошке податке добијене из националних истраживања у различитим земљама који показују да високи захтеви за послом и преоптерећеност послом имају штетне последице по здравље углавном када се комбинују са слабом контролом одлука у вези са послом (Франкенхаеусер 1991; Карасек и Тхеорелл 1990; Леви , Франкенхаеусер и Гарделл 1986).
Укупно оптерећење жена и мушкараца
Да би се проценила релативна оптерећења везана за различите животне ситуације мушкараца и жена, потребно је модификовати концепт рада тако да се укључи појам укупног радног оптерећења, односно комбинованог оптерећења захтева који се односе на плаћени и неплаћени рад. Ово укључује све облике производних активности дефинисане као „све ствари које људи раде, а које доприносе добрима и услугама које други људи користе и вреднују“ (Кахн 1991). Дакле, укупно оптерећење особе укључује редовно запослење и прековремени рад као и кућне послове, бригу о деци, бригу о старим и болесним сродницима и рад у добровољним организацијама и синдикатима. Према овој дефиницији, запослене жене имају веће оптерећење од мушкараца у свим узрастима и свим нивоима занимања (Франкенхаеусер 1993а, 1993б и 1996; Кахн 1991).
Чињеница да је подела рада између супружника у кући остала иста, док се ситуација у запошљавању жена радикално променила, довела је до великог оптерећења за жене, са мало могућности да се опусте увече (Франкенхаеусер ет ал. 1989). Све док се не стекне бољи увид у узрочно-последичне везе између радног оптерећења, стреса и здравља, остаће неопходно посматрати продужене реакције на стрес, које посебно показују жене на менаџерском нивоу, као сигнале упозорења о могућим дугорочним здравственим ризицима (Франкенхаеусер , Лундберг и Цхеснеи 1991).