Компјутеризација рада омогућила је развој новог приступа праћењу рада под називом електронско праћење рада (ЕПМ). ЕПМ је дефинисан као „компјутеризовано прикупљање, складиштење, анализа и извештавање информација о активностима запослених на континуираној основи“ (УСОТА 1987). Иако је забрањено у многим европским земљама, електронско праћење учинка се повећава широм света због интензивних притисака конкуренције да се побољша продуктивност у глобалној економији.
ЕПМ је променио психосоцијално радно окружење. Ова примена рачунарске технологије има значајне импликације на надзор рада, захтеве за оптерећењем, оцењивање учинка, повратне информације о учинку, награде, правичност и приватност. Као резултат тога, истраживачи медицине рада, представници радника, владине агенције и јавни медији изразили су забринутост због ефеката на здравље од стреса електронског праћења учинка (УСОТА 1987).
Традиционални приступи праћењу рада укључују директно посматрање радног понашања, испитивање радних узорака, преглед извештаја о напретку и анализу мера учинка (Ларсон и Цаллахан 1990). Историјски гледано, послодавци су увек покушавали да побољшају ове методе праћења учинка радника. Разматран као део континуираног праћења током година, ЕПМ није нови развој. Оно што је ново, међутим, је употреба ЕПМ-а, посебно у канцеларијском и услужном раду, да би се забележио учинак запослених на основу секунде по секунду, притисак по тастер, тако да управљање радом у облику корективних радњи, повратних информација о учинку , исплата подстицајних плата или дисциплинске мере могу се предузети у било ком тренутку (Смитх 1988). У ствари, људски надзорник је замењен електронским супервизором.
ЕПМ се користи у канцеларијском раду као што је обрада текста и унос података за праћење производње притиска на тастере и стопе грешака. Службеници за резервације авио-компанија и оператери за помоћ у именику су праћени компјутерима како би се утврдило колико дуго је потребно да се клијенти сервисирају и да се измери временски интервал између позива. ЕПМ се такође користи у традиционалнијим привредним секторима. Превозници терета, на пример, користе компјутере за праћење брзине возача и потрошње горива, а произвођачи гума електронски прате продуктивност радника гумењака. Укратко, ЕПМ се користи за успостављање стандарда учинка, праћење учинка запослених, упоређивање стварног учинка са унапред одређеним стандардима и администрирање програма подстицајних плата на основу ових стандарда (УСОТА 1987).
Заговорници ЕПМ-а тврде да је континуирано електронско праћење рада од суштинског значаја за високе перформансе и продуктивност на савременом радном месту. Тврди се да ЕПМ омогућава менаџерима и супервизорима да организују и контролишу људске, материјалне и финансијске ресурсе. Конкретно, ЕПМ обезбеђује:
- повећана контрола варијабилности перформанси
- повећана објективност и благовременост евалуације учинка и повратних информација
- ефикасно управљање великим канцеларијским и корисничким пословањем путем електронског надзора рада, и
- успостављање и спровођење стандарда учинка (на пример, број обрађених образаца по сату).
Присталице електронског праћења такође тврде да, из перспективе радника, постоји неколико предности. Електронско праћење, на пример, може да обезбеди редовну повратну информацију о радном учинку, што омогућава радницима да предузму корективне мере када је то потребно. Такође задовољава потребе радника за самовредновањем и смањује несигурност у раду.
Упркос могућим предностима ЕПМ-а, постоји забринутост да су одређене праксе праћења увредљиве и да представљају задирање у приватност запослених (УСОТА 1987). Приватност је постала проблем посебно када радници не знају када и колико често су под надзором. Пошто радне организације често не деле податке о учинку са радницима, повезано питање приватности је да ли радници треба да имају приступ сопственим записима о учинку или право да доводе у питање могуће погрешне информације.
Радници су такође изнели примедбе на начин на који су системи праћења имплементирани (Смитх, Цараион и Миезио 1986; Вестин 1986). На неким радним местима, праћење се доживљава као непоштена радна пракса када се користи за мерење индивидуалног, а не групног учинка. Конкретно, радници су узели изузетак од употребе праћења како би наметнули усклађеност са стандардима учинка који намећу превелике захтјеве за оптерећењем. Електронско праћење такође може учинити процес рада безличним заменом људског супервизора електронским надзорником. Поред тога, претерано наглашавање повећане производње може подстаћи раднике да се такмиче уместо да сарађују једни с другима.
Различите теоријске парадигме су постулиране да би се објасниле могуће ефекте ЕПМ на здравље стреса (Амицк и Смитх 1992; Сцхлеифер и Схелл 1992; Смитх ет ал. 1992б). Основна претпоставка коју чине многи од ових модела је да ЕПМ индиректно утиче на исходе стреса и здравља тако што интензивира захтеве за оптерећењем, смањујући контролу посла и смањујући социјалну подршку. У ствари, ЕПМ посредује у променама у психосоцијалном радном окружењу које резултирају неравнотежом између захтева посла и ресурса радника да се прилагоде.
Утицај ЕПМ-а на психосоцијално радно окружење осећа се на три нивоа система рада: интерфејс организација-технологија, интерфејс посао-технологија и интерфејс човек-технологија (Амицк анд Смитх 1992). Обим трансформације радног система и накнадне импликације на исходе стреса зависе од инхерентних карактеристика ЕПМ процеса; односно врста прикупљених информација, начин прикупљања информација и коришћење информација (Цараион 1993). Ове карактеристике ЕПМ-а могу бити у интеракцији са различитим факторима дизајна посла и повећати ризике по здравље од стреса.
Алтернативна теоријска перспектива посматра ЕПМ као стресор који директно доводи до напрезања независно од других фактора стреса у дизајну посла (Смитх ет ал. 1992б; Цараион 1994). ЕПМ, на пример, може да створи страх и напетост као резултат сталног посматрања радника од стране „Великог брата“. ЕПМ такође могу бити схваћени од стране радника као инвазија на приватност која је веома опасна.
Што се тиче ефеката ЕПМ на стрес, емпиријски докази добијени из контролисаних лабораторијских експеримената показују да ЕПМ може изазвати поремећаје расположења (Аиелло и Схао 1993; Сцхлеифер, Галински и Пан 1995) и хипервентилацијске стресне реакције (Сцхлеифер и Леи 1994). Теренске студије су такође известиле да ЕПМ мења факторе стреса у дизајну посла (на пример, оптерећење), који заузврат стварају напетост или анксиозност заједно са депресијом (Смитх, Цараион и Миезио 1986; Дитеццо ет ал. 1992; Смитх ет ал. 1992б; Цараион 1994). Поред тога, ЕПМ је повезан са симптомима мускулоскелетне нелагодности међу радницима у телекомуникацијама и канцеларијама за унос података (Смитх ет ал. 1992б; Саутер ет ал. 1993; Сцхлеифер, Галински и Пан 1995).
Употреба ЕПМ-а за спровођење усаглашености са стандардима перформанси је можда један од најстреснијих аспеката овог приступа праћењу рада (Сцхлеифер и Схелл 1992). Под овим условима, може бити корисно прилагодити стандарде перформанси са додатком за стрес (Сцхлеифер и Схелл 1992): додатак за стрес би се применио на нормално време циклуса, као што је случај са другим конвенционалнијим радним додацима као што су паузе за одмор и кашњења машина. Нарочито међу радницима који имају потешкоћа да испуне ЕПМ стандарде учинка, накнада за стрес би оптимизирала захтјеве за радним оптерећењем и промовисала добробит балансирајући предности продуктивности електронског праћења учинка са ефектима стреса овог приступа праћењу рада.
Осим питања како минимизирати или спречити могуће ефекте ЕПМ-а на здравље стреса, фундаменталније питање је да ли овај „тејлористички“ приступ праћењу рада има икакву корист на савременом радном месту. Радне организације све више користе методе социотехничког дизајна рада, праксе „управљања тоталним квалитетом“, партиципативне радне групе и организационе, за разлику од индивидуалних, мере учинка. Као резултат тога, електронско праћење рада појединих радника на континуираној основи можда неће имати места у системима рада високих перформанси. С тим у вези, занимљиво је приметити да су оне земље (на пример, Шведска и Немачка) које су забраниле ЕПМ исте земље које су најспремније прихватиле принципе и праксе повезане са системима рада високих перформанси.