Сакупљање пољопривредних усева по зрелости, или пракса жетве, означава крај производног циклуса пре складиштења и прераде. Величина и квалитет усева уклоњеног са њиве, воћњака или винограда представља најзначајнију меру продуктивности и успеха фармера. Вредност која је приписана резултату жетве огледа се у терминима који се скоро универзално користе за мерење и поређење пољопривредне продуктивности, као што су килограми по хектару (кг/ха), бале по хектару, бушели по јутру (бу/а) и тона по јутру или хектару. Из агрономске перспективе, инпути су ти који одређују принос; међутим, жетва је та која постаје примарна одредница да ли ће или неће бити довољно семена и ресурса да се обезбеди одрживост фарме и оних које подржава. Због значаја жетве и свих повезаних активности, овај део пољопривредног циклуса је преузео готово духовну улогу у животима фармера широм света.
Неколико пољопривредних пракси јасније илуструје обим и разноликост технолошких и радних опасности које се налазе у пољопривредној производњи него у жетви. Жетва усева се обавља у различитим условима, на различитим врстама терена, коришћењем машина од једноставних до сложених које морају да обрађују разноврсност усева; подразумева значајан физички напор фармера (Снидер и Бобицк 1995). Из ових разлога, сваки покушај да се укратко генерализују карактеристике или природа жетвених пракси и опасности у вези са жетвом је изузетно тежак. Ситна жита (пиринач, пшеница, јечам, овас и тако даље), на пример, која доминирају већим делом засађених усева у свету, представљају не само неке од најстроже механизованих усева, већ се у великим регионима Африке и Азије беру. на начин који би био познат пољопривредницима пре 2,500 година. Употреба ручних српова за жетву неколико стабљика истовремено, тврдо упакована глинена гумна и једноставни уређаји за вршење остају примарни алати за жетву за превише произвођача.
Примарне опасности повезане са радно интензивним праксама жетве мало су се промениле током времена и често су засјењене уоченим повећаним ризицима повезаним са већом механизацијом. Дуги сати изложености елементима, физички захтеви који проистичу из подизања тешких терета, понављаних покрета и незгодног или погнутог држања, заједно са природним опасностима као што су отровни инсекти и змије, историјски су узимали, и настављају да узимају, значајан данак (видети Слика 1). Жетва житарица или шећерне трске српом или мачетом, ручно брање воћа или поврћа и ручно вађење кикирикија са винове лозе су прљави, непријатни и исцрпљујући послови које у многим заједницама често обавља велики број деце и жена. Једна од најјачих мотивационих сила која је обликовала модерне праксе жетве била је жеља да се уклони физички напор повезан са ручном бербом.
Слика 1. Ручна берба проса
Чак и када би били доступни ресурси за механизацију жетве и смањење њених ризика (а за многе мале фармере у многим деловима света нису), инвестиције за побољшање безбедносних и здравствених аспеката жетве вероватно би имале мањи повраћај од упоредивих инвестиција за побољшање становања, квалитета воде или здравствене заштите. Ово је посебно тачно ако пољопривредници имају приступ великом броју незапослених или недовољно запослених радника. Висок ниво незапослености и ограничене могућности запошљавања, на пример, излажу велики број млађих радника ризику од повреда током жетве јер су јефтинији за коришћење од машина. Чак иу многим земљама са високо механизованим пољопривредним праксама, закони о дечијем раду често изузимају децу укључену у пољопривредне активности. На пример, посебне одредбе закона о дечијем раду Министарства за рад САД и даље изузимају децу млађу од 16 година током жетве и дозвољавају им да користе пољопривредну опрему под одређеним условима (ДОЛ 1968).
Супротно општем схватању да је већа механизација у пољопривреди повећала ризике повезане са пољопривредном производњом, у погледу жетве, ништа не може бити даље од истине. Кроз увођење интензивне механизације у главним регионима за производњу житарица и сточне хране, количина времена потребног за производњу бушела жита, на пример, пала је са више од сат времена на мање од једног минута (Гриффин 1973). Ово достигнуће, иако у великој мери зависи од фосилних горива, ослободило је десетине милиона људи напорних и несигурних радних услова повезаних са ручном жетвом. Механизација је резултирала не само огромним повећањем продуктивности и приноса, већ и скором елиминацијом историјски најзначајнијих повреда везаних за жетву, као што су оне које укључују стоку.
Интензивна механизација процеса жетве је, међутим, увела нове опасности, које су захтевале периоде прилагођавања и у неким случајевима замену машина са побољшаним поступцима и дизајном који су били или продуктивнији или мање опасни. Пример ове технолошке еволуције доживео је транзицију која се догодила у жетви кукуруза у Северној Америци између 1930-их и 1970-их. Све до 1930-их, усев кукуруза је скоро у потпуности бран ручно и транспортован до складишта на фарми колима које су вукли коњи. Примарни узрок повреда везаних за жетву био је везан за рад са коњима (НСЦ 1942). Са увођењем и широко распрострањеном употребом механичког, тракторског берача кукуруза 1940-их, смртност и повреде коња и стоке брзо су опадали током периода жетве, а дошло је и до одговарајућег пораста броја повреда у вези са берачем кукуруза. . То није било зато што су берачи кукуруза били сами по себи опаснији, већ зато што су повреде одражавале брзи прелазак на нову праксу која није била у потпуности рафинисана и са којом фармери нису били упознати. Како су се фармери прилагођавали технологији, а произвођачи побољшавали перформансе берача кукуруза, и како су засађене уједначеније сорте кукуруза које су биле погодније за машинску бербу, број смртних случајева и повреда брзо је опао. Другим речима, увођење берача кукуруза је на крају довело до смањења повреда у жетву услед изложености традиционалним опасностима.
Са увођењем шездесетих година прошлог века самоходног комбајна, који је могао да бере сорте кукуруза са већим приносом по стопи десет или више пута бржим од берача кукуруза, повреде берача кукуруза су скоро нестале. Али, опет, као и код берача кукуруза, комбајн је увео нови низ опасности које су захтевале период прилагођавања. На пример, могућност сакупљања, сечења, одвајања и чишћења житарица у пољу помоћу једне машине променила је руковање житом од процеса грудвастог тока у облику класовог кукуруза до ољуштеног кукуруза, који је био скоро течан. Сходно томе, 1960-их година дошло је до драматичног повећања броја повреда изазваних сврдлом, као и гушења и гушења житарица које је текло у складишним структурама и возилима за транспорт жита (Келлеи 1970). Поред тога, пријављене су нове категорије повреда које се односе на саму величину и тежину комбајна, као што су падови са платформе руковаоца и мердевина, које могу да подигну оператера чак 1996 м од земље, и руковаоци пригњечена испод вишередне сабирне јединице.
Механизација жетве кукуруза директно је допринела једној од најдраматичнијих промена у сеоском становништву икада доживљеној у Северној Америци. Популација газдинства, за мање од 75 година од увођења хибридних сорти кукуруза и механичког берача кукуруза, прешла је са преко 50% на мање од 5% укупне популације. Кроз овај период повећане продуктивности и знатно смањене потражње за радном снагом, укупна изложеност опасностима на радном месту у пољопривреди је значајно смањена, што је допринело паду пријављених смртних случајева повезаних са фармама са преко 14,000 у 1942. на мање од 900 у 1995. (НСЦ 1995).
Повреде повезане са савременим операцијама жетве обично се односе на тракторе, машине, опрему за руковање житом и структуре за складиштење житарица. Од 1950-их, трактори су допринели приближно једној половини свих смртних случајева на фармама, при чему су превртања били најважнији фактор који доприноси. Коришћење заштитних структура при превртању (РОПС) показало се као најважнија стратегија интервенције у смањењу броја смртних случајева повезаних са трактором (Деере & Цо. 1994). Остале карактеристике дизајна које су побољшале безбедност и здравље оператера трактора укључивале су шире међуосовинско растојање и дизајн који је спустио центар гравитације ради побољшања стабилности, кућишта оператера за све временске прилике како би се смањила изложеност елементима и прашини, ергономски дизајнирана седишта и контроле и смањена бука нивоа.
Проблем повреда изазваних трактором, међутим, остаје значајан и представља растућу забринутост у областима које се брзо механизују, као што су Кина и Индија. У многим деловима света већа је вероватноћа да се трактор користи као возило за транспорт на аутопуту или као стационарни извор енергије него да се користи у пољу за производњу усева, за шта је дизајниран. У овим областима, трактори се обично уводе уз минималну обуку руковаоца и широко се користе као средство за превоз више путника, што је још једна употреба за коју трактор није дизајниран. Резултат је био да су налети додатних возача који су пали са трактора током рада постали други водећи узрок смртних случајева повезаних са трактором. Ако се тренд ка већем коришћењу РОПС-а настави, прегази могу на крају постати водећи узрок смртних случајева повезаних са тракторима широм света.
Иако се користи мање сати током године него трактори, опрема за жетву као што су комбајни су укључени у око два пута више повреда на 1,000 машина (Етхертон ет ал. 1991). Ове повреде се често дешавају током сервисирања, поправке или подешавања машине када је напајање компоненти машине још увек укључено (НСЦ 1986). Недавне промене дизајна су направљене како би се укључила пасивнија и активнија упозорења руковаоца и блокаде, као што су сигурносни прекидачи на седишту руковаоца да би се спречио рад машине када нико није на седишту, и да би се смањио број тачака одржавања како би се смањила изложеност руковаоца. рад машине. Многи од ових концепата дизајна, међутим, остају добровољни, руковалац их често заобилази и не налазе се универзално на свим машинама за жетву.
Опрема за жетву сена и сточне хране излаже раднике опасностима сличним онима на комбајнима. Ова опрема садржи компоненте које секу, дробе, мељу, сецкају и дувају жетвени материјал великом брзином, остављајући мало простора за људске грешке. Као и код жетве житарица, жетва сена и сточне хране мора се одвијати благовремено како би се спречило оштећење усева од штетних утицаја. Овај додатни стрес за брзо обављање задатака, у комбинацији са опасностима од машина, често доводи до повреда (Мурпхи и Виллиамс 1983).
Традиционално, машина за балирање сена је идентификована као чест извор озбиљних повреда. Ове машине се користе у неким од најтежих услова у било којој врсти жетве. Висока температура, неравни терен, прашњави услови и потреба за честим прилагођавањем доприносе високој стопи повреда. Конверзија на велике пакете или бале сена и механичке системе за руковање је побољшала безбедност уз неколико изузетака, као што је био случај са увођењем раних дизајна балирки за округле бале. Агресивни компресијски ролни на предњој страни ових машина резултирали су великим бројем ампутација шаке и руке. Овај дизајн је касније замењен мање агресивном јединицом за прикупљање, што је скоро елиминисало проблем.
Пожар је потенцијални проблем за многе врсте операција жетве. Усјеви који се морају осушити на мање од 15% влаге ради правилног складиштења чине одлично гориво ако се запале. Комбајни и комбајни за памук су посебно осетљиви на пожаре током рада на терену. Показало се да карактеристике дизајна као што су употреба дизел мотора и заштићених електричних система, правилно одржавање опреме и приступ апарата за гашење пожара смањују ризик од оштећења или повреда изазваних пожаром (Схутске ет ал. 1991).
Бука и прашина су две друге опасности које су типично својствене операцијама жетве. Оба представљају озбиљне дугорочне здравствене ризике за оператера опреме за жетву. Укључивање еколошки контролисаних кућишта оператера у дизајн савремене опреме за жетву учинило је много да се смањи изложеност руковаоца претераним притисцима буке и нивоима прашине. Међутим, већина фармера тек треба да искористи ову безбедносну функцију. Употреба ЛЗО као што су чепови за уши и маске за прашину за једнократну употребу представља алтернативно, али мање ефикасно средство заштите од ових опасности.
Како операције жетве широм света постају све више механизоване, постојаће стални прелазак са повреда везаних за животну средину, животиње и ручне алате на оне које изазивају машине. Ослањајући се на искуства фармера и произвођача опреме за жетву који су завршили ову транзицију, требало би да се покаже корисним у смањењу периода прилагођавања и спречавању повреда узрокованих непознавањем и лошим дизајном. Искуство фармера са чак и најстроже механизованим операцијама жетве, међутим, сугерише да проблем повреда неће бити потпуно елиминисан. Допринос грешака руковаоца и дизајна машине ће наставити да играју значајну улогу у узроцима повреда. Али нема сумње да је поред веће продуктивности процес механизације значајно смањио ризике везане за жетву.