Велики избор поврћа (зељастих биљака) се узгаја за јестиво лишће, стабљике, корење, воће и семе. Културе укључују лиснате салате (нпр. зелена салата и спанаћ), коренасте усеве (нпр. цвекла, шаргарепа, репа), житарице (купус, броколи, карфиол) и многе друге које се узгајају ради њиховог воћа или семена (нпр. грашак, пасуљ, тикве, диње, парадајз).
Од 1940-их, природа узгоја поврћа, посебно у Северној Америци и Европи, драматично се променила. Раније се већина свежег поврћа узгајала у близини насељених места од стране фармера у башти или камионима и било је доступно само током или убрзо након жетве. Раст супермаркета и развој великих компанија за прераду хране створиле су потражњу за сталним, током целе године залихама поврћа. Истовремено, велика производња поврћа на комерцијалним фармама постала је могућа у областима удаљеним од великих насељених центара због брзог ширења система за наводњавање, побољшаног прскања инсеката и контроле корова, и развоја софистициране машинерије за садњу, прскање, жетву и сортирање . Данас су главни извор свежег поврћа у Сједињеним Државама подручја дуге сезоне, као што су државе Калифорнија, Флорида, Тексас и Аризона и Мексико. Јужна Европа и северна Африка су главни извори поврћа за северну Европу. Много поврћа се узгаја и у пластеницима. Пољопривредна тржишта која продају локалне производе, међутим, остају главна продајна места за узгајиваче поврћа у већем делу света, посебно у Азији, Африци и Јужној Америци.
Узгој поврћа захтева знатне вештине и бригу како би се обезбедила производња висококвалитетног поврћа које ће се продавати. Радови у узгоју поврћа укључују припрему земљишта, садњу и узгој усева, жетву, прераду и транспорт. Контрола корова и штеточина и управљање водама су од кључне важности.
Радници поврћа и диња изложени су многим професионалним опасностима у свом радном окружењу, које укључују биљке и њихове производе, агрохемикалије за сузбијање штеточина и уља и детерџенте за одржавање и поправку машина. Ручни или аутоматски рад такође тера раднике у неудобне положаје (види слику 1). Поремећаји мишићно-скелетног система као што је бол у доњем делу леђа су важни здравствени проблеми код ових радника. Пољопривредни алати и машине које се користе са поврћем и дињама изазивају висок ризик од трауматских повреда и разних здравствених оштећења сличних онима у другим пољопривредним пословима. Поред тога, узгајивачи на отвореном изложени су сунчевом зрачењу и топлоти, док излагање поленима, ендотоксинима и гљивама треба узети у обзир међу фармерима у стакленицима. Стога се у тим популацијама може наћи широк спектар поремећаја у вези са радом.
Слика 1. Ручни рад на фарми поврћа у близини Асама, Јордан
Алергије на храну на поврће и диње су добро познате. Углавном их изазивају алергени на поврће и могу изазвати тренутну реакцију. Клинички се код већине пацијената јављају мукокутани и респираторни симптоми. Професионална алергија код радника поврћа разликује се од алергије на храну на неколико начина. Професионални алергени су разноврсни, укључујући оне биљног порекла, хемикалије и биолошке деривате. Артичока, прокељ, купус, шаргарепа, целер, цикорија, власац, ендивија, бели лук, рен, празилук, зелена салата, бамија, црни лук, першун и пастрњак садрже алергене на поврће и сензибилизирају повртаре. Професионалне алергије на алергене диње, међутим, ретко се пријављују. Само неколико алергена из поврћа и диња је изоловано и идентификовано због тежине и сложености потребних лабораторијских техника. Већина алергена, посебно оних биљног порекла, растворљиви су у мастима, али неки су растворљиви у води. Способност сензибилизације такође варира у зависности од ботаничких фактора: алергени могу бити издвојени у каналима смоле и ослобођени само када је поврће оштећено. Међутим, у другим случајевима могу се лако ослободити крхким зрнастим длачицама, или се могу излучити на лист, обложити полен или бити широко распрострањене дејством ветра на трихоме (израслине сличне длакама на биљкама).
Клинички, најчешће професионалне алергијске болести пријављене код радника поврћа су алергијски дерматитис, астма и ринитис. У неким случајевима се могу видети екстринзични алергијски алвеолитис, алергијски фотодерматитис и алергијска уртикарија (копривњача). Треба нагласити да поврће, диње, воће и полен имају неке заједничке алергене или алергене унакрсне реакције. То имплицира да атопичне особе и особе са алергијом на једну од њих могу постати подложније развоју професионалних алергија од других. За скрининг и дијагнозу ових професионалних алергија, тренутно су доступни бројни имунолошки тестови. Генерално, прицк тест, интрадермални тест, мерење ИгЕ антитела специфичних за алергене и ин виво алергенски изазовни тест се користи за непосредне алергије, док се патцх тест може изабрати за алергију одложеног типа. Тест пролиферације лимфоцита специфичан за алерген и производња цитокина помажу у дијагностицирању оба типа алергије. Ови тестови се могу обавити коришћењем домаћег поврћа, њихових екстраката и ослобођених хемикалија.
Дерматозе као што су пахилоза, хиперкератоза, хроматоза повреде ноктију и дерматитис примећују се код повртарских радника. Конкретно, чешће се јавља контактни дерматитис, иритирајући и алергијски. Иритативни дерматитис је узрокован хемијским и/или физичким факторима. Делови поврћа као што су трихоми, спикуле, грубе длаке, рафиди и бодље су одговорни за већину ове иритације. С друге стране, алергијски дерматитис се на основу имунопатогенезе дели на непосредне и одложене типове. Први је посредован преко хуморалних имуних одговора, док је други посредован путем ћелијских имуних одговора.
Клинички, многи пацијенти са алергијским дерматитисом доживљавају низ симптома укључујући свраб, еритем, осип, оток и везикуле. Места лезија су углавном шаке, руке, лице и врат. У теренском истраживању јапанских узгајивача бамије (Номура 1993), више од 50% фармера имало је кожне лезије, а оне су се јављале углавном на шакама и рукама. Око 20 до 30% фармера показало је позитивну реакцију теста на патцх-тест на екстракте бамије или листова. Штавише, показало се да протеолитичка активност екстракта бамије изазива лезије на кожи.
Пољопривредне хемикалије су такође важни алергени одговорни за алергијски дерматитис. Ту спадају инсектициди (ДДВП, диазинон, ЕПН, малатион, налед, паратион и тако даље), фунгициди (беномил, каптафол, каптан, манеб, манзеб, нитрофен, плондрел®, тирам, зинеб, зирам и тако даље), хербициди (карбин , рандок и тако даље) и фумиганти (ДД® мешавина 1,3-дихлоропропена и 1,1,2-дихлоропропана и сродних једињења). Поред тога, опортунистичке бактерије и Стрептоцоццус пиогенес утврђено је да играју важну улогу у алергијском дерматитису и уртикарији код радника поврћа.
Поврћари, посебно они који раде у пластеницима или у затвореном простору, изложени су многим производима од поврћа и једињењима као што су пестициди, који су одговорни за повећане плућне болести. У националној студији спроведеној међу швајцарским фармерима, документовано је да је пропорционална смртност стандардизована по старости за све плућне болести, бронхитис и астму, и само астму била 127, 140 и 137, респективно. Производи од поврћа могу директно да изазову професионалну алергијску астму, или да обезбеде неспецифичне иритансе и/или носач за друге алергене укључујући полен, споре, гриње и друге супстанце. Производи од поврћа који могу изазвати алергијску астму су бромелин, рицинус и восак, фрезија, полен житарица, гуар гума, папаин, паприка, хмељ, ипекакуана, пликатична киселина, килаинска киселина, сапонин и полен сунцокрета.
Гљиве у радном окружењу производе многе споре, од којих неке изазивају алергијску астму и/или екстринзични алергијски алвеолитис. Међутим, ретко је да се алергијска астма и екстринзични алергијски алвеолитис од тих алергена јављају код истих субјеката. Што се тиче узрочника микроорганизама, Алтернариа, Аспергиллус Нигер, Цладоспориум, муљ овлаживача, Мерулиус лацриманс, Мицрополиспора фаеи, Паециломицес Вертициллиум су идентификовани. У већини случајева, антигени гљивичног порекла су присутни у спорама и производима разградње.
Пацијенти са професионалном астмом изазваном биљним производима увек показују повишена серумска ИгЕ антитела, еозинофилију и позитиван прицк тест, док се код пацијената са екстринзичним алергијским алвеолитисом примећују специфична преципитирајућа антитела, позитивни прицк тест и изразити радиолошки налази. Поред плућне алергије на биљне производе и споре гљивица, код атопијских пацијената изазивају се назални симптоми при руковању поврћем попут шаргарепе и зелене салате. Гастроинтестиналне тегобе се углавном не налазе.
Агрохемикалије се примењују у различите сврхе како у повртарству у затвореном тако и на отвореном. Међу коришћеним хемикалијама, за неке је откривено да имају астматични потенцијал. Они укључују каптафол, хлороталонил, креозот, формалдехид, пиретрин и стрептомицин. Неправилна употреба пестицида потенцијално може довести до контаминације земљишта и поврћа. Примена пестицида без одговарајуће личне заштитне опреме може довести до акутних или хроничних токсичних ефеката.