Образложење за избор методе за експлоатацију угља зависи од фактора као што су топографија, геометрија слоја угља, геологија стена изнад њих и еколошки захтеви или ограничења. Међутим, превасходни су економски фактори. Они укључују: доступност, квалитет и трошкове потребне радне снаге (укључујући доступност обучених супервизора и менаџера); адекватност смештаја, исхране и рекреације за раднике (нарочито када се рудник налази на удаљености од месне заједнице); доступност неопходне опреме и машина и радника обучених за рад; доступност и трошкови превоза радника, неопходних залиха и допремања угља до корисника или купца; доступност и трошак неопходног капитала за финансирање операције (у локалној валути); и тржиште за одређену врсту угља који се вади (тј. цена по којој се може продати). Главни фактор је однос скидања, односно количина откривке коју треба уклонити сразмерно количини угља која се може извући; како се ово повећава, трошкови рударења постају мање атрактивни. Важан фактор, посебно у површинском рударству, који се, нажалост, често занемарује у једначини, је трошак обнове терена и животне средине када се рударска операција затвори.
Здравље и безбедност
Још један критичан фактор су трошкови заштите здравља и безбедности рудара. Нажалост, посебно у малим операцијама, уместо да се вагају у одлучивању о томе да ли и како треба да се вади угаљ, неопходне заштитне мере се често игноришу или се кратко мењају.
У ствари, иако увек постоје неслућене опасности – оне могу доћи од елемената, а не од рударских операција – свака рударска операција може бити безбедна под условом да постоји посвећеност свих страна безбедној операцији.
Површински рудници угља
Површинска експлоатација угља се врши различитим методама у зависности од топографије, подручја на коме се ископава и фактора животне средине. Све методе укључују уклањање јаловине како би се омогућило вађење угља. Иако су генерално безбедније од подземног рударства, површинске операције имају неке специфичне опасности које се морају решити. Међу њима је истакнуто коришћење тешке опреме која, поред незгода, може укључивати излагање издувним гасовима, буку и контакт са горивом, мазивима и растварачима. Климатски услови, као што су јака киша, снег и лед, лоша видљивост и претерана топлота или хладноћа могу да погоршају ове опасности. Када је минирање потребно за разбијање стенских формација, потребне су посебне мере предострожности у складиштењу, руковању и употреби експлозива.
Површинске операције захтевају употребу огромних депонија отпада за складиштење јаловинских производа. Морају се применити одговарајуће контроле како би се спречило пропадање депоније и заштитили запослени, општа јавност и животна средина.
Ундергроунд Мининг
Такође постоје различите методе за подземно рударство. Њихов заједнички именитељ је стварање тунела од површине до угљеног слоја и употреба машина и/или експлозива за вађење угља. Поред велике учесталости несрећа — рударство угља заузима високо место на листи опасних радних места где год да се води статистика — потенцијал за велики инцидент који укључује вишеструке губитке живота увек је присутан у подземним операцијама. Два примарна узрока оваквих катастрофа су урушавање услед неисправног пројектовања тунела и експлозија и пожар услед акумулације метана и/или запаљивих нивоа угљене прашине у ваздуху.
Метан
Метан је веома експлозиван у концентрацијама од 5 до 15% и био је узрок бројних рударских катастрофа. Најбоље га је контролисати обезбеђивањем адекватног протока ваздуха да се гас разблажи до нивоа који је испод његовог експлозивног опсега и да се брзо исцрпи из рада. Ниво метана се мора континуирано пратити и успоставити правила за затварање операција када његова концентрација достигне 1 до 1.5% и хитну евакуацију рудника ако достигне нивое од 2 до 2.5%.
Угљена прашина
Поред тога што изазива црну болест плућа (антракоза) ако је удишу рудари, угљена прашина је експлозивна када се фина прашина помеша са ваздухом и запали. Угљена прашина у ваздуху може се контролисати распршивањем воде и издувном вентилацијом. Може се прикупити филтрирањем рециркулационог ваздуха или се може неутралисати додавањем камене прашине у довољним количинама да се мешавина угљене прашине/ваздуха учини инертном.