Преузето из 3. издања, Енциклопедија здравља и безбедности на раду.
Ископавање злата обављају у малом обиму индивидуални копачи (нпр. у Кини и Бразилу) иу великом обиму у подземним рудницима (нпр. у Јужној Африци) и отвореним коповима (нпр. у Сједињеним Државама).
Најједноставнији метод вађења злата је паннинг, који укључује пуњење кружне посуде са златоносним песком или шљунком, држање под млазом воде и вртложни. Лакши песак и шљунак се постепено испиру, остављајући златне честице близу центра посуде. Напредније хидраулично ископавање злата састоји се од усмеравања снажног тока воде на шљунак или песак који садржи злато. Тиме се материјал мрви и испира кроз посебне отворе у којима се злато таложи, а лакши шљунак испливава. За речно рударство користе се багери са елеваторима, који се састоје од чамаца са равним дном који користе ланац малих кофи да сакупљају материјал са речног дна и испуштају га у контејнер за сијање (троммел). Материјал се ротира у троммелу док се вода усмерава на њега. Песак који садржи злато понире кроз перфорације на троммелу и пада на столове за тресење ради даље концентрације.
Постоје две главне методе за вађење злата из руде. То су процеси од спајање цијанизација. Процес амалгамације заснива се на способности злата да легира са металном живом да формира амалгаме различите конзистенције, од чврсте до течне. Злато се може прилично лако уклонити из амалгама дестилацијом живе. У унутрашњем амалгамацији, злато се одваја унутар апарата за дробљење у исто време када се руда дроби. Амалгам који је уклоњен из апарата се испере без било каквих примеса водом у посебним посудама. Затим се преостала жива истискује из амалгама. Код спољашње амалгамације, злато се издваја изван апарата за дробљење, у амалгаматорима или шљунцима (коси сто прекривен бакарним лимовима). Пре уклањања амалгама додаје се свежа жива. Пречишћен и опран амалгам се затим пресује. У оба процеса, жива се уклања из амалгама дестилацијом. Процес спајања је данас реткост, осим у рударству малог обима, због еколошких забринутости.
Екстракција злата помоћу цијанидације заснива се на способности злата да формира стабилну у води растворљиву двоструку со КАу(ЦН)2 када се комбинује са калијум цијанидом у комбинацији са кисеоником. Пулпа која настаје дробљењем златне руде састоји се од већих кристалних честица, познатих као песак, и мањих аморфних честица, познатих као муљ. Песак, који је тежи, таложи се на дну апарата и омогућава растворима (укључујући муљ) да прођу кроз њега. Процес екстракције злата се састоји од убацивања фино млевене руде у каду за лужење и филтрирања раствора калијум или натријум цијанида кроз њу. Муљ се одваја од раствора цијанида злата додавањем згушњивача и вакуум филтрацијом. Насипно лужење, при чему се раствор цијанида сипа преко равне гомиле грубо уситњене руде, постаје све популарније, посебно код руда ниског квалитета и рудничке јаловине. У оба случаја, злато се добија из раствора цијанида злата додавањем алуминијумске или цинкове прашине. У одвојеној операцији, концентрована киселина се додаје у реактор за варење да би се растворио цинк или алуминијум, остављајући иза себе чврсто злато.
Под утицајем угљене киселине, воде и ваздуха, као и киселина присутних у руди, раствори цијанида се разлажу и дају гас цијановодоник. Да би се то спречило, додаје се алкалија (креч или каустична сода). Цијановодоник се такође производи када се киселина дода да раствори алуминијум или цинк.
Друга техника цијанидације укључује употребу активног угља за уклањање злата. У раствор златног цијанида се додају средства за згушњавање пре мешања са активним угљем како би се угаљ одржао у суспензији. Угаљ који садржи злато се уклања просијавањем, а злато се екстрахује коришћењем концентрованог алкалног цијанида у алкохолном раствору. Злато се затим добија електролизом. Угаљ се може поново активирати печењем, а цијанид се може повратити и поново употребити.
И амалгамација и цијанидација производе метал који садржи знатну количину нечистоћа, а садржај чистог злата ретко прелази 900 промила финоће, осим ако се даље електролитички рафинише да би се добио степен финоће до 999.8 промила и више.
Злато се такође добија као нуспроизвод од топљења бакра, олова и других метала (видети чланак „Топљење и рафинација бакра, олова и цинка” у овом поглављу).
Опасности и њихова превенција
Златна руда која се налази у великим дубинама се вади подземним рударством. Ово захтева мере за спречавање стварања и ширења прашине у рудницима. Одвајање злата из руде арсена доводи до изложености радника рудника арсену и загађења ваздуха и земљишта прашином која садржи арсен.
У вађењу злата живе, радници могу бити изложени високим концентрацијама живе у ваздуху када се жива ставља у отворе или уклања из њих, када се амалгам пречишћава или пресује и када се жива дестилује; тровање живом пријављено је међу радницима у амалгамацији и дестилацији. Ризик од излагања живи у амалгамацији постао је озбиљан проблем у неколико земаља на Далеком истоку иу Јужној Америци.
У процесима амалгамације жива се мора ставити на отворе и амалгам уклонити на такав начин да се обезбеди да жива не дође у контакт са кожом руку (користећи лопате са дугим дршкама, заштитну одећу непропусну за живу и ускоро). Обрада амалгама и уклањање или пресовање живе такође морају бити што је могуће потпуно механизовани, без могућности да руке буду додирнуте живом; прерада амалгама и дестилација живе морају се вршити у посебним изолованим просторијама у којима су зидови, плафони, подови, апарати и радне површине прекривени материјалом који неће апсорбовати живу или њене паре; све површине се морају редовно чистити како би се уклониле све наслаге живе. Све просторије намењене за операције које укључују употребу живе морају бити опремљене општом и локалном издувном вентилацијом. Ови вентилациони системи морају бити посебно ефикасни у просторијама где се жива дестилује. Залихе живе морају се чувати у херметички затвореним металним контејнерима испод посебног издувног поклопца; радници морају бити опремљени ЛЗО неопходном за рад са живом; а ваздух се мора систематски надзирати у просторијама које се користе за амалгамацију и дестилацију. Такође би требало да постоји медицински надзор.
Контаминација ваздуха цијанидом у постројењима за цијанидацију зависи од температуре ваздуха, вентилације, запремине материјала који се обрађује, концентрације раствора цијанида у употреби, квалитета реагенаса и броја отворених инсталација. Медицинским прегледом радника у фабрикама за вађење злата утврђени су симптоми хроничног тровања цијановодоником, поред високе учесталости алергијског дерматитиса, екцема и пиодерме (акутна инфламаторна болест коже са стварањем гноја).
Правилна организација припреме раствора цијанида је посебно важна. Ако отварање бубњева које садрже цијанидне соли и довођење ових соли у каде за растварање није механизовано, може доћи до значајне контаминације цијанидном прашином и гасовитом цијанидом водоник. Раствори цијанида треба да се уносе кроз затворене системе помоћу аутоматских пумпи за дозирање. У постројењима за цијанидацију злата, тачан степен алкалности се мора одржавати у свим апаратима за цијанидацију; поред тога, апарати за цијанидацију морају бити херметички затворени и опремљени ЛЕВ-ом уз одговарајућу општу вентилацију и праћење цурења. Сви апарати за цијанидацију и зидови, подови, отворени простори и степенице просторија морају бити покривени непорозним материјалима и редовно чистити слабо алкалним растворима.
Употреба киселина за разградњу цинка у преради златне слузи може дати цијанид водоник и арсин. Због тога се ове операције морају изводити у посебно опремљеним и одвојеним просторијама, уз употребу локалних издувних хауба.
Пушење треба забранити, а радницима треба обезбедити одвојене просторије за јело и пиће. Опрема за прву помоћ треба да буде доступна и треба да садржи материјал за одмах уклањање раствора цијанида који дође у контакт са телима радника и антидота за тровање цијанидом. Радници морају бити снабдевени личном заштитном одећом непропусном за једињења цијанида.
Ефекти на животну средину
Постоје докази о изложености пари металне живе и метилацији живе у природи, посебно тамо где се злато прерађује. У једној студији о води, насељима и риби из области рудника злата у Бразилу, концентрације живе у јестивим деловима локално конзумиране рибе премашиле су скоро 6 пута бразилски саветодавни ниво за људску исхрану (Палхета и Таилор 1995). У контаминираној области Венецуеле, трагачи за златом већ дуги низ година користе живу да одвоје злато од златног песка и каменог праха. Висок ниво живе у површинском земљишту и гуменим седиментима контаминираног подручја представља озбиљан ризик за рад и здравље људи.
Контаминација отпадних вода цијанидом такође представља велику забринутост. Растворе цијанида треба третирати пре него што се пусте или их треба повратити и поново употребити. Емисије гаса цијановодоника, на пример, у реактору за дигестију, третирају се са скрубером пре него што се исцрпе из димњака.