Комплексни трговачки бродови, путнички бродови и ратни бродови 1990-их састоје се од тона челика и алуминијума, као и разних материјала који се крећу од најобичнијих до веома егзотичних. Сваки брод може да садржи стотине или чак хиљаде километара цеви и жица опремљених најсофистициранијим електранама и електронском опремом која је доступна. Морају се конструисати и одржавати да преживе и најнепријатељскију средину, истовремено обезбеђујући удобност и безбедност посади и путницима на броду и поуздано обављајући своје мисије.
Изградња и поправка бродова спадају међу најопасније индустрије на свету. Према америчком Бироу за статистику рада (БЛС), на пример, бродоградња и поправка су једна од три најопасније индустрије. Док су се материјали, методе конструкције, алати и опрема мењали, радикално унапређивали током времена и настављају да се развијају, и док су обука и нагласак на безбедности и здрављу значајно унапредили судбину радника у бродоградилишту, остаје чињеница да радници широм света сваке године умру или су тешко повређени док су запослени у изградњи, одржавању или поправци бродова.
Упркос напретку технологије, многи задаци и услови повезани са конструисањем, лансирањем, одржавањем и поправком данашњих пловила су у суштини исти као и када је прва кобилица постављена пре хиљадама година. Величина и облик компоненти брода и сложеност посла укљученог у њихово склапање и опремање у великој мери искључују било какву врсту аутоматизованих процеса, иако је извесна аутоматизација омогућена недавним технолошким напретком. Радови на поправци остају углавном отпорни на аутоматизацију. Рад у индустрији је веома радно интензиван, захтева високо специјализоване вештине, које се често морају искористити у не идеалним околностима иу физички изазовној ситуацији.
Природно окружење само по себи представља значајан изазов за рад у бродоградилишту. Иако постоји неколико бродоградилишта која имају могућност изградње или поправке пловила под заштитом, у већини случајева бродоградња и поправка се обављају углавном на отвореном. Постоје бродоградилишта која се налазе у сваком климатском региону света, а док се екстремнија северна бродоградилишта суочавају са зимом (тј. клизавим условима изазваним ледом и снегом, кратким дневним сатима и физичким ефектима на раднике дугог радног времена на хладним челичним површинама , често у неудобним положајима), дворишта у јужнијим крајевима суочена су са потенцијалом топлотног стреса, опекотина од сунца, радних површина довољно топлих за кување, инсеката, па чак и уједа змија. Велики део овог посла се обавља изнад, у, испод или око воде. Ветар често може да изазове брзе плимне струје, узрокујући радну површину која се котрља и котрља на којој радници морају да обављају веома захтевне задатке у различитим положајима, са алатима и опремом који могу да нанесу озбиљне физичке повреде. Тај исти често непредвидиви ветар је сила на коју треба рачунати када се померају, вешају или постављају јединице које често теже преко 1,000 тона са једним или вишеструким подизањем дизалице. Изазови које представља природно окружење су многоструки и пружају наизглед бесконачну комбинацију ситуација за које стручњаци за безбедност и здравље морају да осмисле превентивне мере. Добро информисана и обучена радна снага је кључна.
Како брод расте од првих челичних плоча које чине кобилицу, он постаје стално променљиво, све сложеније окружење са стално променљивим подскупом потенцијалних опасности и опасних ситуација које захтевају не само добро утемељене процедуре за обављање посла, већ механизме за препознавање и бављење хиљадама непланираних ситуација које се увек јављају током процеса изградње. Како пловило расте, континуирано се додају скеле или степенице како би се омогућио приступ трупу. Иако је сама конструкција ове етапе високо специјализована и понекад сама по себи опасна радња, њен завршетак значи да су радници изложени све већем ризику како се висина етапе над земљом или водом повећава. Како труп почиње да се формира, унутрашњост брода такође добија облик јер модерне методе конструкције дозвољавају да се велики подсклопови слажу један на други и формирају затворени и скучени простори.
Управо у овој тачки процеса радно интензивна природа посла је најочигледнија. Мере безбедности и здравља морају бити добро координиране. Свест радника (за безбедност и појединачног радника и оних у близини) је од суштинског значаја за рад без незгода.
Сваки простор унутар граница трупа дизајниран је за веома специјализовану сврху. Труп може бити празнина која ће садржати баласт, или може да садржи тенкове, складишта за терет, одељке за спавање или веома софистицирани центар за контролу борбе. У сваком случају зграда ће захтевати одређени број специјализованих радника који ће обављати различите задатке у непосредној близини један другог. Типичан сценарио може наићи на монтажере цеви који лемљују вентиле на своје место, електричаре који вуку жичани кабл и постављају плоче, фарбаре који раде на поправци, монтажере бродова који постављају и заварују плоче на палуби, екипе изолатора или столара и екипу за тестирање која потврђује да је систем активиран у исто подручје у исто време. Такве ситуације, као и друге још сложеније, дешавају се цео дан, сваки дан, у стално променљивом обрасцу који диктирају промене распореда или инжењеринга, доступност особља, па чак и временске прилике.
Примена премаза представља бројне опасности. Радње фарбања спрејом морају се обављати, често у скученим просторима и са испарљивим бојама и растварачима и/или разним премазима типа епоксида, познатим по својим сензибилизирајућим карактеристикама.
Огроман напредак у области безбедности и здравља радника у бродоградилишту је направљен током година кроз развој побољшане опреме и метода изградње, сигурније објекте и високо обучену радну снагу. Међутим, највећи добици су постигнути и настављају да се остварују јер своју пажњу усмеравамо ка појединачном раднику и фокусирамо се на елиминисање понашања које тако значајно доприноси несрећама. Иако се ово може рећи за скоро сваку индустрију, радно интензиван карактер рада у бродоградилишту чини га посебно важним. Како се крећемо ка програмима безбедности и здравља који активније укључују радника и укључују његове или њене идеје, не само да се повећава свест радника о опасностима које су својствене послу и како да их избегне, он или она почиње да осећа власништво над програм. Са овим власништвом може се остварити истински успех у безбедности и здрављу.