Гашење пожара је једна од најпоштованијих али најопаснијих операција на свету. Поставши ватрогасци, људи се придружују организацији богатој баштином посвећености, несебичне жртве и надахнутог људског деловања. Посао ватрогасца није удобан нити лак. То је онај који захтева висок осећај личне посвећености, искрену жељу да се помогне људима и оданост професији која захтева висок ниво вештине. То је такође професија која појединца излаже високом степену личне опасности.
Кад год дође до катастрофе, ватрогасци су међу првима позвани на лице места. Пошто је катастрофа, услови неће увек бити повољни. Биће тешког, брзог посла који ће црпити енергију и тестирати издржљивост. Ситуација неће увек укључивати пожар. Биће рушења, урушавања зграда, аутомобилских несрећа, авионских несрећа, торнада, инцидената са опасном робом, грађанских немира, спасилачких операција, експлозија, инцидената на води и хитних медицинских случајева. Листа за хитне случајеве је неограничена.
Сви ватрогасци користе исте тактике и стратегије за борбу против пожара. Стратегије су једноставне - борите се са овом ватром офанзивно или дефанзивно. Без обзира на то, циљ је исти — гашење пожара. Градско ватрогаство се бави гашењем пожара конструкција. (Управљање шумским пожарима је обрађено у поглављу Шумарство). То укључује бављење опасним материјама, водом и ледом, као и хитну медицину и спасавање под великим углом. Особље ватрогасне службе мора даноноћно реагује на хитне случајеве.
Тактички приоритети са којима се ватрогасци ангажују у току пожара приказани су на слици 1. Током ових операција могу се користити полагање црева помоћу линија за напад, помоћних водова и водова за снабдевање. Друга често коришћена опрема су мердевине и алати за гурање/повлачење и ударање као што су секире и мотке за штуку. Специјална опрема укључује цераде које се користе за спасавање или хидрауличне алате који се користе за спасавање. Ватрогасац их мора користити и бити упознат са свима. Види слику 1.
Слика 1. Тактички приоритети структуралних операција гашења пожара.
На слици 2 приказан је ватрогасац са одговарајућом личном заштитом који ватрогасним цревом поставља воду на пожариште конструкције.
Слика 2. Ватрогасац полаже воду на пожариште конструкције.
Ове операције излажу ватрогасца највећим ризицима и повредама, без обзира на алат који се користи или операцију у коју се ради. Често се јављају повреде леђа, уганућа, повреде од пада и топлотни стрес. Болести срца и плућа су прилично честе међу ватрогасцима, за шта се сматра да су делимично последица токсичних гасова и нивоа физичке активности потребне на пожаришту. Због тога, многа одељења агресивно покушавају да додају фитнес програме у свеукупни безбедносни програм својих одељења. Многе јурисдикције имају програме за суочавање са стресом од критичног инцидента, јер се ватрогасац суочава са инцидентима који могу изазвати озбиљне емоционалне реакције. Такве реакције су нормалне реакције у веома ненормалним ситуацијама.
Мисија сваке ватрогасне јединице је очување живота и имовине; стога је безбедност на пожаришту од највеће важности. Многе операције о којима се овде говори имају основни циљ да обезбеде већу безбедност на пожаришту. Многе опасности које постоје на пожаришту су последица природе пожара. Повратни удар и прескок убијају ватрогасце. Бацкдрафт настаје уношењем ваздуха у прегрејану област у којој недостаје кисеоник. Фласховер је нагомилавање топлоте унутар области док изненада не запали све у тој области. Ова два услова смањују ниво безбедности и повећавају материјалну штету. Вентилација је један од метода контроле који користе ватрогасци. Повећана вентилација може довести до велике штете на имовини. Ватрогасац се често примећује како ломи прозоре или сече рупе на крову и чини се да интензитет ватре расте. То је зато што се дим и токсични гасови ослобађају из пожаришта. Али ово је неопходан део гашења пожара. Посебна пажња се мора обратити на урушавање крова, на успостављање брзог излаза и на резервне цревне водове за заштиту особља и имовине.
Ватрогасац мора да стави безбедност на прво место и мора да ради са ставом свесног безбедности и унутар организационог окружења које промовише безбедност. Поред тога, мора се обезбедити и одржавати одговарајућа заштитна одећа. Одећа треба да буде дизајнирана за слободу кретања и заштиту од топлоте. Структурални ватрогасац мора бити опремљен тешким оделима од ватроотпорних влакана и самосталним апаратом за дисање.
Врста одеће коју носи генерално је специфична за врсте опасности са којима се суочава ватрогасац ван ватреног подручја на линији пожара; урбани ватрогасац се углавном налази унутар структуре у којој су присутни интензивна топлота и токсични гасови. Шлемови, чизме и рукавице дизајниране посебно за опасност са којом се суочава ватрогасац пружају заштиту главе, стопала и руку. Ватрогасним екипама је потребна обука како би се осигурало да ватрогасци имају знање и вештине неопходне за безбедно и ефикасно обављање послова. Обука се обично пружа кроз интерни програм обуке, који се може састојати од комбинације обуке на радном месту и формализованог теоријског програма. Већина покрајинских и државних влада има агенције које промовишу различите врсте програма обуке.
Северна Америка предњачи у свету у губитку имовине и многа северноамеричка одељења се баве превентивним програмима за смањење губитака живота и имовине у оквиру својих надлежности. Програме јавног образовања и спровођења агресивно спроводе најпроактивнија одељења јер су, према доступним статистикама, трошкови превенције јефтинији од трошкова обнове. Штавише, само 10% предузећа која претрпе потпуни губитак од пожара успешно се обнови. Стога трошкови губитка заједнице од пожара могу бити запањујући, јер поред трошкова обнове, извори пореских прихода, послови и животи такође могу бити изгубљени заувек. Стога је важно да и заједница и ватрогасна служба раде заједно како би осигурали очување живота и имовине.