Ugonjwa wa utambuzi hufafanuliwa kama kupungua kwa kiasi kikubwa kwa uwezo wa mtu wa kuchakata na kukumbuka habari. The DSM IV (American Psychiatric Association 1994) inaelezea aina tatu kuu za ugonjwa wa utambuzi: delirium, shida ya akili na ugonjwa wa amnestic. Kizunguzungu hukua kwa muda mfupi na huonyeshwa na kuharibika kwa kumbukumbu ya muda mfupi, kuchanganyikiwa na matatizo ya utambuzi na lugha. Matatizo ya Amnestic yana sifa ya kuharibika kwa kumbukumbu kiasi kwamba wagonjwa hawawezi kujifunza na kukumbuka habari mpya. Walakini, hakuna upungufu mwingine wa utendakazi wa utambuzi unaohusishwa na aina hii ya shida. Matatizo ya delirium na amnestic kwa kawaida hutokana na athari za kisaikolojia za hali ya afya ya jumla (km, majeraha ya kichwa, homa kali) au matumizi ya madawa ya kulevya. Kuna sababu ndogo ya kushuku kuwa sababu za kazi zina jukumu la moja kwa moja katika ukuzaji wa shida hizi.
Hata hivyo, utafiti umependekeza kuwa mambo ya kikazi yanaweza kuathiri uwezekano wa kuendeleza kasoro nyingi za kiakili zinazohusika na shida ya akili. Shida ya akili ina sifa ya kuharibika kwa kumbukumbu na angalau mojawapo ya matatizo yafuatayo: (a) kupunguzwa kwa utendaji wa lugha; (b) kupungua kwa uwezo wa mtu wa kufikiri kimawazo; au (c) kutokuwa na uwezo wa kutambua vitu vinavyojulikana ingawa hisi za mtu (km, kuona, kusikia, kugusa) hazijaharibika. Ugonjwa wa Alzheimer ndio aina ya kawaida ya shida ya akili.
Kuenea kwa ugonjwa wa shida ya akili huongezeka kwa umri. Takriban 3% ya watu walio na umri wa zaidi ya miaka 65 watapata shida kubwa ya utambuzi katika mwaka wowote. Uchunguzi wa hivi majuzi wa idadi ya wazee umegundua uhusiano kati ya historia ya kazi ya mtu na uwezekano wake wa kuteseka na shida ya akili. Kwa mfano, uchunguzi wa wazee wa vijijini nchini Ufaransa (Dartigues et al. 1991) uligundua kuwa watu ambao kazi yao ya msingi ilikuwa ni mfanyakazi wa shambani, meneja wa shamba, watoa huduma za nyumbani au mfanyakazi wa blue-collar walikuwa na hatari kubwa ya kuwa na hali mbaya ya maisha. uharibifu wa utambuzi ikilinganishwa na wale ambao kazi yao ya msingi ilikuwa mwalimu, meneja, mtendaji au taaluma. Zaidi ya hayo, hatari hii ya juu ilikuwa isiyozidi kwa sababu ya tofauti kati ya vikundi vya wafanyikazi katika suala la umri, jinsia, elimu, unywaji wa vileo, kuharibika kwa hisia au unywaji wa dawa za kisaikolojia.
Kwa sababu shida ya akili ni nadra sana kati ya watu walio na umri wa chini ya miaka 65, hakuna utafiti ambao umechunguza kazi kama sababu ya hatari kati ya watu hawa. Hata hivyo, utafiti mkubwa nchini Marekani (Farmer et al. 1995) umeonyesha kuwa watu walio na umri wa chini ya miaka 65 ambao wana viwango vya juu vya elimu wana uwezekano mdogo wa kupata kupungua kwa utendaji wa utambuzi kuliko watu wenye umri sawa na elimu ndogo. Waandishi wa utafiti huu walitoa maoni kwamba kiwango cha elimu kinaweza kuwa "kigezo cha alama" ambacho kinaonyesha athari za kufichua kazi. Katika hatua hii, hitimisho kama hilo ni la kubahatisha sana.
Ingawa tafiti kadhaa zimegundua uhusiano kati ya kazi kuu ya mtu na shida ya akili kati ya wazee, maelezo au utaratibu msingi wa ushirika haujulikani. Ufafanuzi mmoja unaowezekana ni kwamba kazi zingine zinahusisha mfiduo wa juu wa vitu vyenye sumu na viyeyusho kuliko kazi zingine. Kwa mfano, kuna ushahidi unaoongezeka kwamba mfiduo wa sumu kwa dawa za kuulia wadudu na wadudu unaweza kuwa na athari mbaya za kiakili. Hakika, imependekezwa kuwa ufichuzi kama huo unaweza kuelezea hatari kubwa ya shida ya akili inayopatikana kati ya wafanyikazi wa shamba na wasimamizi wa shamba katika utafiti wa Ufaransa ulioelezewa hapo juu. Kwa kuongezea, baadhi ya ushahidi unaonyesha kwamba kumeza baadhi ya madini (kwa mfano, alumini na kalsiamu kama vipengele vya maji ya kunywa) kunaweza kuathiri hatari ya kuharibika kwa utambuzi. Kazi zinaweza kuhusisha mfiduo tofauti kwa madini haya. Utafiti zaidi unahitajika kuchunguza taratibu zinazowezekana za pathophysiological.
Viwango vya mkazo wa kisaikolojia wa wafanyikazi katika kazi mbalimbali vinaweza pia kuchangia uhusiano kati ya kazi na shida ya akili. Matatizo ya utambuzi si miongoni mwa matatizo ya afya ya akili ambayo kwa kawaida hufikiriwa kuwa yanahusiana na msongo wa mawazo. Mapitio ya jukumu la dhiki katika matatizo ya akili yalilenga matatizo ya wasiwasi, schizophrenia na unyogovu, lakini hakutaja matatizo ya utambuzi (Rabkin 1993). Aina moja ya matatizo, inayoitwa dissociative amnesia, ina sifa ya kutoweza kukumbuka tukio la awali la kiwewe au mkazo lakini haileti aina nyingine ya uharibifu wa kumbukumbu. Ugonjwa huu ni dhahiri unahusiana na mfadhaiko, lakini haujaainishwa kama ugonjwa wa utambuzi kulingana na DSM IV.
Ingawa mkazo wa kisaikolojia na kijamii haujahusishwa kwa uwazi na mwanzo wa matatizo ya utambuzi, imeonyeshwa kuwa uzoefu wa mkazo wa kisaikolojia huathiri jinsi watu huchakata taarifa na uwezo wao wa kukumbuka habari. Msisimko wa mfumo wa neva wa kujiendesha ambao mara nyingi huambatana na kufichuliwa kwa mafadhaiko humtahadharisha mtu ukweli kwamba "yote si kama inavyotarajiwa au inavyopaswa kuwa" (Mandler 1993). Mara ya kwanza, msisimko huu unaweza kuongeza uwezo wa mtu wa kuzingatia masuala muhimu na kutatua matatizo. Hata hivyo, kwa upande mbaya, msisimko hutumia baadhi ya "uwezo unaopatikana wa fahamu" au rasilimali zinazopatikana kwa usindikaji wa taarifa zinazoingia. Kwa hivyo, viwango vya juu vya mkazo wa kisaikolojia hatimaye (1) hupunguza uwezo wa mtu wa kuchanganua habari zote muhimu zinazopatikana kwa mpangilio mzuri, (2) huingilia uwezo wa mtu wa kugundua ishara za pembeni haraka, (3) hupunguza uwezo wa mtu wa kudumisha umakini. na (4) kuharibu baadhi ya vipengele vya utendakazi wa kumbukumbu. Hadi sasa, ingawa upungufu huu wa ujuzi wa kuchakata taarifa unaweza kusababisha baadhi ya dalili zinazohusiana na matatizo ya utambuzi, hakuna uhusiano ambao umeonyeshwa kati ya kasoro hizi ndogo na uwezekano wa kuonyesha ugonjwa wa utambuzi uliotambuliwa kliniki.
Mchangiaji wa tatu anayewezekana kwa uhusiano kati ya kazi na kuharibika kwa utambuzi inaweza kuwa kiwango cha msisimko wa kiakili unaodaiwa na kazi. Katika utafiti wa wakazi wa vijijini wazee katika Ufaransa ilivyoelezwa hapo juu, kazi zinazohusiana na hatari ya chini ya shida ya akili ni zile zilizohusisha shughuli kubwa ya kiakili (kwa mfano, daktari, mwalimu, mwanasheria). Dhana moja ni kwamba shughuli za kiakili au msisimko wa kiakili ulio katika kazi hizi hutokeza mabadiliko fulani ya kibiolojia katika ubongo. Mabadiliko haya, kwa upande wake, hulinda mfanyakazi kutokana na kupungua kwa kazi ya utambuzi. Athari ya ulinzi iliyothibitishwa vizuri ya elimu juu ya utendaji wa utambuzi inalingana na nadharia kama hiyo.
Ni mapema kuteka athari zozote za kuzuia au matibabu kutoka kwa matokeo ya utafiti yaliyofupishwa hapa. Hakika, uhusiano kati ya kazi kuu ya maisha ya mtu na mwanzo wa shida ya akili kati ya wazee inaweza kuwa kutokana na kufichua kazi au asili ya kazi. Badala yake, uhusiano kati ya kazi na shida ya akili inaweza kuwa kutokana na tofauti katika sifa za wafanyakazi katika kazi mbalimbali. Kwa mfano, tofauti katika tabia za afya ya kibinafsi au katika upatikanaji wa huduma bora za matibabu zinaweza kuchangia angalau sehemu ya athari za kazi. Hakuna masomo ya maelezo yaliyochapishwa yanaweza kuondoa uwezekano huu. Utafiti zaidi unahitajika ili kuchunguza kama mfiduo mahususi wa kisaikolojia na kijamii, kemikali na kimwili unachangia etiolojia ya ugonjwa huu wa utambuzi.