Katika muktadha wa afya na usalama kazini, “haki ya kujua” inarejelea kwa ujumla sheria, kanuni na kanuni zinazohitaji wafanyakazi kufahamishwa kuhusu hatari za kiafya zinazohusiana na ajira yao. Chini ya mamlaka ya haki-kujua, wafanyakazi wanaoshughulikia dutu ya kemikali inayoweza kudhuru wakati wa majukumu yao ya kazi hawawezi kuachwa bila kufahamu hatari. Mwajiri wao ana wajibu wa kisheria kuwaambia hasa dutu hii ni kemikali, na ni aina gani ya uharibifu wa afya inaweza kusababisha. Katika baadhi ya matukio, onyo lazima pia lijumuishe ushauri wa jinsi ya kuepuka kukaribiana na lazima lielezee matibabu yanayopendekezwa iwapo mfiduo utatokea. Sera hii inatofautiana vikali na hali ambayo ilikusudiwa kuchukua nafasi, kwa bahati mbaya bado inaendelea katika sehemu nyingi za kazi, ambapo wafanyikazi walijua kemikali walizotumia kwa majina ya biashara tu au majina ya jumla kama vile "Kisafishaji Namba Tisa" na hawakuwa na njia ya kuhukumu ikiwa afya ilikuwa hatarini.
Chini ya mamlaka ya haki ya kujua, taarifa za hatari kwa kawaida huwasilishwa kupitia lebo za onyo kwenye vyombo na vifaa vya mahali pa kazi, zikisaidiwa na mafunzo ya afya na usalama wa mfanyakazi. Nchini Marekani, chombo kikuu cha haki ya mfanyakazi kujua ni Kiwango cha Mawasiliano ya Hatari cha Utawala wa Usalama na Afya Kazini, kilichokamilishwa mwaka wa 1986. Kiwango hiki cha udhibiti wa shirikisho kinahitaji uwekaji lebo ya kemikali hatari katika maeneo yote ya kazi ya sekta binafsi. Waajiri lazima pia wawape wafanyakazi uwezo wa kufikia Laha ya Data ya Usalama ya Vifaa (MSDS) ya kina kwenye kila kemikali iliyo na lebo, na kutoa mafunzo kwa wafanyakazi kuhusu utunzaji salama wa kemikali. Kielelezo cha 1 kinaonyesha lebo ya kawaida ya onyo kuhusu haki ya kujua ya Marekani.
Kielelezo 1. Lebo ya onyo ya haki-kujua
Ikumbukwe kwamba kama mwelekeo wa sera, utoaji wa taarifa za hatari hutofautiana sana na udhibiti wa moja kwa moja wa udhibiti wa hatari yenyewe. Mkakati wa uwekaji lebo unaonyesha dhamira ya kifalsafa kwa uwajibikaji wa mtu binafsi, chaguo sahihi na nguvu za soko huria. Mara tu wakiwa na ujuzi, wafanyakazi wananadharia wanapaswa kutenda kwa maslahi yao wenyewe, wakidai hali salama za kazi au kutafuta kazi tofauti ikiwa ni lazima. Udhibiti wa moja kwa moja wa udhibiti wa hatari za kazini, kwa kulinganisha, unachukulia hitaji la uingiliaji kati wa serikali zaidi ili kukabiliana na kukosekana kwa usawa wa mamlaka katika jamii ambayo inazuia wafanyikazi wengine kutumia habari za hatari wao wenyewe. Kwa sababu uwekaji lebo unamaanisha kuwa wafanyikazi walioarifiwa wanabeba dhima kuu kwa usalama wao wenyewe wa kikazi, sera za haki ya kujua zinachukua hadhi ya kutatanisha kisiasa. Kwa upande mmoja, wanashangiliwa na watetezi wa kazi kama ushindi unaowezesha wafanyakazi kujilinda kwa ufanisi zaidi. Kwa upande mwingine, wanaweza kutishia maslahi ya wafanyakazi ikiwa haki ya kujua inaruhusiwa kuchukua nafasi au kudhoofisha kanuni zingine za usalama na afya kazini. Kama wanaharakati wanavyosema haraka, "haki ya kujua" ni mahali pa kuanzia ambayo inahitaji kukamilishwa na "haki ya kuelewa" na "haki ya kuchukua hatua", pamoja na juhudi zinazoendelea kudhibiti hatari za kazi moja kwa moja.
Mashirika ya ndani hutekeleza majukumu kadhaa muhimu katika kuchagiza umuhimu wa ulimwengu halisi wa sheria na kanuni za haki-kujua za mfanyakazi. Kwanza kabisa, haki hizi mara nyingi zinatokana na kuwepo kwa makundi yenye maslahi ya umma, mengi yakiwa ya kijamii. Kwa mfano, "vikundi vya COSH" (Kamati za msingi za Usalama na Afya Kazini) vilikuwa washiriki wakuu katika utungaji sheria na mashauri ya muda mrefu ambayo yalianza kuanzishwa kwa Kiwango cha Mawasiliano ya Hatari nchini Marekani. Tazama kisanduku kwa maelezo zaidi ya vikundi vya COSH na shughuli zao.
Mashirika katika jumuiya ya wenyeji pia yana jukumu la pili muhimu: kuwasaidia wafanyakazi kutumia vyema haki zao za kisheria kwa taarifa za hatari. Kwa mfano, vikundi vya COSH vinawashauri na kuwasaidia wafanyakazi ambao wanahisi wanaweza kulipiza kisasi kwa kutafuta taarifa za hatari; kuongeza fahamu kuhusu kusoma na kutazama lebo za onyo; na kusaidia kuleta ukiukaji wa mwajiri wa mahitaji ya haki ya kujua. Usaidizi huu ni muhimu hasa kwa wafanyakazi ambao wanahisi hofu katika kutumia haki zao kutokana na viwango vya chini vya elimu, usalama mdogo wa kazi, au ukosefu wa chama cha wafanyakazi. Vikundi vya COSH pia husaidia wafanyakazi katika kutafsiri maelezo yaliyomo kwenye lebo na katika Laha za Data za Usalama wa Nyenzo. Usaidizi wa aina hii unahitajika vibaya kwa wafanyakazi wasiojua kusoma na kuandika. Inaweza pia kuwasaidia wafanyakazi walio na ujuzi mzuri wa kusoma lakini usuli wa kiufundi usiotosha kuelewa MSDS, ambazo mara nyingi huandikwa kwa lugha ya kisayansi na kumkanganya msomaji ambaye hajapata mafunzo.
Haki ya mfanyakazi kujua sio tu suala la kusambaza habari za kweli; pia ina upande wa kihisia. Kupitia haki ya kujua, wafanyakazi wanaweza kujifunza kwa mara ya kwanza kwamba kazi zao ni hatari kwa njia ambazo hawakutambua. Ufichuzi huu unaweza kuamsha hisia za usaliti, hasira, woga na kutokuwa na msaada—wakati mwingine kwa nguvu kubwa. Kwa hiyo, jukumu la tatu muhimu ambalo baadhi ya mashirika ya kijamii hutekeleza katika haki ya mfanyakazi kujua ni kutoa usaidizi wa kihisia kwa wafanyakazi wanaojitahidi kukabiliana na athari za kibinafsi za taarifa za hatari. Kupitia vikundi vya usaidizi wa kibinafsi, wafanyikazi hupokea uthibitisho, nafasi ya kuelezea hisia zao, hisia ya usaidizi wa pamoja, na ushauri wa vitendo. Mbali na vikundi vya COSH, mifano ya aina hii ya shirika la kujisaidia nchini Marekani ni pamoja na Wafanyakazi Waliojeruhiwa, mtandao wa kitaifa wa vikundi vya usaidizi ambao hutoa jarida na mikutano ya usaidizi inayopatikana ndani ya nchi kwa watu binafsi wanaotafakari au wanaohusika katika madai ya fidia ya wafanyakazi; Kituo cha Kitaifa cha Mikakati ya Afya ya Mazingira, shirika la utetezi lililoko New Jersey, linalohudumia wale walio katika hatari ya au wanaosumbuliwa na hisia nyingi za kemikali; na Asbestos Victims of America, mtandao wa kitaifa unaojikita mjini San Francisco ambao hutoa taarifa, ushauri nasaha na utetezi kwa wafanyakazi wanaokabiliwa na asbestosi.
Kesi maalum ya haki ya kujua inahusisha kutafuta wafanyakazi wanaojulikana kuwa wamekabiliwa na hatari za kazi hapo awali, na kuwajulisha juu ya hatari yao ya juu ya afya. Nchini Marekani, aina hii ya uingiliaji kati inaitwa "arifa ya mfanyakazi aliye katika hatari kubwa". Mashirika mengi ya serikali na shirikisho nchini Marekani yameunda programu za arifa kwa wafanyikazi, kama vile vyama vingine vya wafanyikazi na mashirika kadhaa makubwa. Wakala wa serikali ya shirikisho unaohusika zaidi na arifa ya wafanyikazi kwa sasa ni Taasisi ya Kitaifa ya Usalama na Afya Kazini (NIOSH). Wakala huu ulitekeleza mipango kabambe ya majaribio ya arifa za wafanyikazi katika jamii katika miaka ya mapema ya 1980, na sasa inajumuisha arifa ya wafanyikazi kama sehemu ya kawaida ya tafiti zake za utafiti wa magonjwa.
Uzoefu wa NIOSH na aina hii ya utoaji wa taarifa ni wa kufundisha. Katika programu zake za majaribio, NIOSH ilichukua jukumu la kuunda orodha sahihi za wafanyikazi walio na uwezekano wa kuathiriwa na kemikali hatari katika mmea fulani; kutuma barua za kibinafsi kwa wafanyikazi wote kwenye orodha, kuwajulisha juu ya uwezekano wa hatari ya kiafya; na, inapoonyeshwa na ikiwezekana, kutoa au kuhimiza uchunguzi wa matibabu. Mara moja ikawa dhahiri, hata hivyo, kwamba taarifa hiyo haikubaki kuwa suala la kibinafsi kati ya wakala na kila mfanyakazi binafsi. Kinyume chake, katika kila hatua wakala ulipata kazi yake kuathiriwa na mashirika ya kijamii na taasisi za ndani.
Arifa yenye utata zaidi ya NIOSH ilifanyika mapema miaka ya 1980 huko Augusta, Georgia, ikiwa na wafanyikazi 1,385 wa kemikali ambao walikuwa wameathiriwa na kasinojeni kali (β-naphthylamine). Wafanyakazi waliohusika, wengi wao wakiwa wanaume wa Kiafrika-Wamarekani, hawakuwakilishwa na chama cha wafanyakazi na hawakuwa na rasilimali na elimu rasmi. Hali ya kijamii ya jamii ilikuwa, kwa maneno ya wafanyakazi wa programu, "iliyochangiwa sana na ubaguzi wa rangi, umaskini, na ukosefu mkubwa wa uelewa wa hatari za sumu". NIOSH ilisaidia kuanzisha kikundi cha washauri cha ndani ili kuhimiza ushiriki wa jamii, ambao ulichukua maisha yake haraka huku mashirika ya ngazi ya chini ya wapiganaji na watetezi wa wafanyikazi binafsi walijiunga na juhudi. Baadhi ya wafanyikazi waliishtaki kampuni hiyo, na kuongeza kwa mabishano ambayo tayari yamezunguka mpango huo. Mashirika ya ndani kama vile Chama cha Wafanyabiashara na Jumuiya ya Madaktari ya kaunti pia yalihusika. Hata miaka mingi baadaye, mwangwi bado unaweza kusikika kuhusu mizozo kati ya mashirika ya ndani yanayohusika katika arifa. Mwishowe, programu ilifaulu kuwafahamisha wafanyikazi walio wazi juu ya hatari yao ya maisha yote ya saratani ya kibofu cha mkojo, ugonjwa unaotibika sana ikiwa utapatikana mapema. Zaidi ya 500 kati yao walifanyiwa uchunguzi wa kimatibabu kupitia mpango huo, na idadi ya uwezekano wa afua za matibabu za kuokoa maisha zilipatikana.
Kipengele cha kushangaza cha arifa ya Augusta ni jukumu kuu linalochezwa na vyombo vya habari. Utangazaji wa habari za ndani wa kipindi hiki ulikuwa mzito sana, ikijumuisha zaidi ya nakala 50 za magazeti na filamu ya hali halisi kuhusu ufichuzi wa kemikali ("Lethal Labour") iliyoonyeshwa kwenye TV ya ndani. Utangazaji huu ulifikia hadhira kubwa na ulikuwa na athari kubwa kwa wafanyikazi walioarifiwa na jamii kwa ujumla, na kusababisha mkurugenzi wa mradi wa NIOSH kuona kwamba "kwa kweli, vyombo vya habari hutekeleza arifa halisi". Katika baadhi ya hali, inaweza kuwa na manufaa kuwachukulia wanahabari wa ndani kama sehemu ya kimsingi ya haki ya kujua na kupanga jukumu rasmi kwao katika mchakato wa arifa ili kuhimiza ripoti sahihi na yenye kujenga.
Ingawa mifano hapa imetolewa kutoka Marekani, masuala sawa yanatokea duniani kote. Ufikiaji wa taarifa za hatari kwa wafanyakazi unawakilisha hatua ya mbele katika haki za msingi za binadamu, na imekuwa kitovu cha juhudi za kisiasa na huduma kwa mashirika ya kijamii yanayounga mkono wafanyikazi katika nchi nyingi. Katika mataifa yenye ulinzi hafifu wa kisheria kwa wafanyakazi na/au vuguvugu dhaifu la wafanyikazi, mashirika ya kijamii ni muhimu zaidi kwa kuzingatia majukumu matatu yaliyojadiliwa hapa—kutetea sheria thabiti zaidi za haki ya kujua (na haki ya kuchukua hatua) ; kusaidia wafanyakazi kutumia taarifa za haki-kujua kwa ufanisi; na kutoa usaidizi wa kijamii na kihisia kwa wale wanaojifunza kuwa wako katika hatari kutokana na hatari za kazi.