胰腺癌（ICD-9 157；ICD-10 C25）是一種高致死性惡性腫瘤，位列全球最常見的15種癌症，但屬於發達國家人口中最常見的2種癌症，佔所有癌症的3%至1993%新的癌症病例（IARC 185,000）。 1985 年全球估計有 1993 例胰腺癌新發病例（Parkin、Pisani 和 Ferlay，1994 年）。 胰腺癌的發病率在發達國家一直在上升。 在歐洲，除英國和一些北歐國家外，增長趨於平穩（Fernandez et al. 30）。 隨著年齡的增長，發病率和死亡率在 70 至 1.6 歲之間急劇上升。 胰腺癌新發病例的年齡調整男女比例在發達國家為 1/1.1，而在發展中國家僅為 1/XNUMX。
30-100,000 年期間，新西蘭毛利人、夏威夷人和美國黑人的胰腺癌年發病率很高（男性高達 20/100,000；女性高達 1960/85）。 從地區來看，日本、北美、澳大利亞、新西蘭以及北歐、西歐和東歐均報告了 1985 年最高的年齡調整率（男性超過 7/100,000，女性超過 4/100,000）。 據報導，西非和中非、東南亞、美拉尼西亞和南美洲溫帶地區的發病率最低（男性和女性高達 2/100,000）（IARC 1992；Parkin、Pisani 和 Ferlay 1993）。
由於診斷慣例和技術的變化，人口在時間和空間上的比較受到一些警告和解釋困難的影響（Mack 1982）。
絕大多數胰腺癌發生在外分泌胰腺。 主要症狀是腹部和背部疼痛以及體重減輕。 其他症狀包括厭食、糖尿病和阻塞性黃疸。 對有症狀的患者進行一系列的血液和尿液檢查、超聲波、計算機斷層掃描、細胞學檢查和胰腺鏡檢查等程序。 大多數患者在診斷時已發生轉移，這使得他們的預後黯淡。
只有 15% 的胰腺癌患者可以手術。 術後常發生局部復發和遠處轉移。 放射療法或化學療法不會帶來生存的顯著改善，除非與局部癌的手術相結合。 姑息治療幾乎沒有益處。 儘管診斷有所改進，但生存率仍然很低。 在 1983-85 年期間，11 個歐洲人群的五年平均存活率男性為 3%，女性為 4%（IARC 1995）。 早期發現和診斷或識別高風險個體可能會提高手術的成功率。 胰腺癌篩查的有效性尚未確定。
胰腺癌的死亡率和發病率並未顯示跨社會經濟類別的一致全球模式。
胰腺癌的病因在很大程度上是未知的，這實際上阻礙了這種致命疾病的預防，這一事實使診斷問題和治療無效所帶來的慘淡景象更加完美。 胰腺癌的唯一確定原因是吸煙，這解釋了大約 20-50% 的病例，具體取決於人群的吸煙模式。 據估計，消除吸煙將使全世界胰腺癌的發病率降低約 30% (IARC 1990)。 人們懷疑飲酒和喝咖啡會增加患胰腺癌的風險。 然而，在對流行病學數據進行更仔細的審查後，咖啡消費似乎不太可能與胰腺癌有因果關係。 對於酒精飲料，與胰腺癌的唯一因果關係可能是胰腺炎，這是一種與大量飲酒有關的疾病。 胰腺炎是一種罕見但有效的胰腺癌危險因素。 一些尚未確定的飲食因素可能是胰腺癌病因的一部分。
工作場所暴露可能與胰腺癌有因果關係。 幾項將行業和工作與過多胰腺癌聯繫起來的流行病學研究的結果是異質且不一致的，而且所謂的高風險工作所共有的風險很難確定。 據估計，加拿大蒙特利爾因職業暴露而導致胰腺癌的人口病因分數介於 0%（基於公認的致癌物）和 26%（基於加拿大蒙特利爾地區的多點病例對照研究）之間（Siemiatycki 等人，1991 年）。
沒有單一的職業接觸被證實會增加胰腺癌的風險。 大多數在流行病學研究中與過度風險相關的職業化學物質只出現在一項研究中，這表明許多關聯可能是混雜或偶然造成的假象。 如果沒有額外的信息，例如，來自動物生物測定的信息，那麼考慮到胰腺癌發展中涉及的致病因子的普遍不確定性，區分虛假關聯和因果關聯之間存在著巨大的困難。 與風險增加相關的物質包括鋁、芳香胺、石棉、灰燼和煤煙、黃銅粉塵、鉻酸鹽、煤、天然氣和木材的燃燒產物、銅煙、棉塵、清潔劑、穀物粉塵、氟化氫、無機絕緣粉塵、電離輻射、鉛煙、鎳化合物、氮氧化物、有機溶劑和油漆稀釋劑、油漆、殺蟲劑、苯酚甲醛、塑料粉塵、多環芳烴、人造絲纖維、不銹鋼粉塵、硫酸、合成粘合劑、錫化合物和煙霧、蠟和拋光劑以及鋅煙霧（Kauppinen 等人，1995 年）。 在不止一項研究中，在這些試劑中，只有鋁、電離輻射和未指定的殺蟲劑與過度風險相關。