肌肉骨骼疾病是發達國家和發展中國家最重要的職業健康問題之一。 這些疾病會影響大多數人一生的生活質量。 肌肉骨骼疾病的年度成本很高。 例如，在北歐國家，估計佔國民生產總值的 2.7% 到 5.2% 不等（Hansen 1993；Hansen 和 Jensen 1993）。 歸因於工作的所有肌肉骨骼疾病的比例被認為約為 30%。 因此，預防與工作相關的肌肉骨骼疾病將大有裨益。 為了實現這一目標，需要對健康的肌肉骨骼系統、肌肉骨骼疾病和肌肉骨骼疾病的危險因素有很好的了解。
大多數肌肉骨骼疾病會導致局部疼痛或疼痛和運動受限，這可能會妨礙正常工作或其他日常任務。 幾乎所有的肌肉骨骼疾病都與工作有關，因為體力活動會加重或引發症狀，即使這些疾病不是直接由工作引起的。 在大多數情況下，不可能指出肌肉骨骼疾病的一個因果因素。 完全由意外傷害造成的情況除外； 在大多數情況下，有幾個因素起作用。 對於許多肌肉骨骼疾病，工作和休閒時的機械負荷是一個重要的誘發因素。 突然的超負荷、重複或持續的負荷會傷害肌肉骨骼系統的各種組織。 另一方面，活動量過低會導致肌肉、肌腱、韌帶、軟骨甚至骨骼的狀況惡化。 保持這些組織處於良好狀態需要適當使用肌肉骨骼系統。
肌肉骨骼系統基本上由身體不同部位的相似組織組成，它們提供了疾病的全貌。 肌肉是最常見的疼痛部位。 在下背部，椎間盤是常見的問題組織。 在頸部和上肢，肌腱和神經疾病是常見的，而在下肢，骨關節炎是最重要的病理狀態。
為了了解這些身體差異，有必要了解肌肉骨骼系統的基本解剖學和生理學特徵，並了解各種組織的分子生物學、營養來源和影響正常功能的因素。 各種組織的生物力學特性也很重要。 有必要了解組織正常功能的生理學和病理生理學——即出了什麼問題。 這些方面在有關椎間盤、骨骼和關節、肌腱、肌肉和神經的第一篇文章中有所描述。 在接下來的文章中，針對不同的解剖區域描述了肌肉骨骼疾病。 概述了最重要疾病的症狀和體徵，並描述了這些疾病在人群中的發生情況。 介紹了基於流行病學研究的當前對與工作和個人相關的風險因素的理解。 對於許多疾病，在與工作相關的風險因素方面有相當令人信服的數據，但目前，關於風險因素與疾病之間的暴露效應關係的數據有限。 需要此類數據才能製定設計更安全工作的指南。
儘管缺乏定量知識，但可以提出預防方向。 預防與工作有關的肌肉骨骼疾病的主要方法是重新設計工作，以優化工作量並使其與工人的身心表現能力相適應。 鼓勵工人通過定期體育鍛煉保持健康也很重要。
並非本章中描述的所有肌肉骨骼疾病都與工作有因果關係。 然而，對於職業健康和安全人員來說，了解這些疾病並考慮與它們相關的工作量是很重要的。 使工作適合工人的工作能力將有助於他或她成功和健康地工作。