身體活動可以通過增加肌肉體積和增加代謝能力等變化來增加肌肉力量和工作能力。 不同的活動模式會導致肌肉發生各種生化和形態適應。 一般來說，組織必須是活躍的才能保持生存能力。 不活動會導致萎縮，尤其是肌肉組織。 運動醫學和科學研究表明，不同的訓練方式可以產生非常具體的肌肉變化。 力量訓練對肌肉施加強大的力量，增加收縮絲（肌原纖維）的數量和肌漿網的體積（見圖 1）。 高強度運動會增加肌肉酶的活性。 糖酵解酶和氧化酶的比例與工作強度密切相關。 此外，長時間的劇烈運動會增加毛細血管密度。
圖 1. 參與興奮收縮偶聯的肌肉細胞的主要成分以及 ATP 產生部位線粒體的示意圖。
有時，過度運動會引起肌肉酸痛，這種現像對於要求肌肉表現超出其能力的人來說是眾所周知的。 當肌肉過度使用時，首先會出現惡化過程，然後是修復過程。 如果允許有足夠的時間進行修復，肌肉組織最終可能會增加容量。 另一方面，長時間過度使用而沒有足夠的修復時間會導致疲勞並損害肌肉性能。 這種長時間的過度使用可能會導致肌肉發生慢性退行性變化。
肌肉使用和濫用的其他方麵包括各種工作任務的運動控制模式，這取決於力量水平、力量發展速度、收縮類型、持續時間和肌肉任務的精確度（Sjøgaard 等人，1995 年）。 個別肌肉纖維被“募集”用於這些任務，一些募集模式可能會對單個運動單元造成高負荷，即使整個肌肉的負荷很小。 大量募集特定運動單位將不可避免地引起疲勞； 職業性肌肉疼痛和損傷可能隨之而來，並且很容易與這種高需求導致的肌肉血流量不足和肌肉內生化變化引起的疲勞有關（Edwards 1988）。 高肌肉組織壓力也可能阻礙肌肉血流，這會降低必需化學物質到達肌肉的能力，以及血液清除廢物的能力； 這會導致肌肉出現能量危機。 運動可以誘導鈣積累，自由基的形成也可能促進退行性過程，例如肌肉膜的破壞和正常代謝的損害（線粒體能量轉換）（圖 2）。 這些過程可能最終導致肌肉組織本身發生退行性變化。 與正常受試者相比，在患有與工作相關的慢性肌肉疼痛（肌痛）的患者的肌肉活檢中更頻繁地發現具有顯著退行性特徵的纖維。 有趣的是，由此鑑定出的退化肌纖維是“慢肌纖維”，它與低閾值運動神經相連。 這些是通常在低持續力而非高力相關任務中招募的神經。 疲勞和疼痛的感知可能在預防肌肉損傷方面發揮重要作用。 保護機制誘導肌肉放鬆和恢復以恢復力量 (Sjøgaard 1990)。 如果忽略來自外周組織的這種生物反饋，疲勞和疼痛最終可能導致慢性疼痛。
圖 2. 圖 2 中肌肉膜和肌肉內部結構的放大圖。說明了鈣 () 在肌肉細胞中引起損傷的發病機制中的事件鏈
有時，在頻繁過度使用後，各種正常的細胞化學物質可能不僅本身會引起疼痛，而且可能會增加肌肉受體對其他刺激的反應，從而降低激活閾值 (Mense 1993)。 將信號從肌肉傳遞到大腦（感覺傳入）的神經可能因此隨著時間的推移而變得敏感，這意味著引起疼痛的給定劑量的物質會引發更強的興奮反應。 也就是說，激活閾值降低，較小的曝光可能會引起較大的響應。 有趣的是，通常在未受傷組織中用作疼痛感受器（傷害感受器）的細胞是沉默的，但這些神經也可能會產生持續的疼痛活動，即使在疼痛的原因已經終止後仍會持續存在。 這種效應可以解釋初始損傷癒合後出現的慢性疼痛狀態。 當癒合後疼痛持續存在時，軟組織的原始形態變化可能難以識別，即使疼痛的主要原因或初始原因位於這些外周組織中。 因此，可能無法追踪疼痛的真正“原因”。
風險因素和預防策略
與工作相關的肌肉障礙風險因素包括重複、力量、靜負荷、姿勢、精確度、視覺需求和振動。 如果在下一個工作週期之前不允許有足夠的恢復期，那麼不適當的工作/休息週期可能是肌肉骨骼疾病的潛在危險因素，從而永遠無法提供足夠的生理休息時間。 環境、社會文化或個人因素也可能發揮作用。 肌肉骨骼疾病是多因素的，一般來說，簡單的因果關係很難檢測。 然而，重要的是記錄職業因素與疾病的因果關係的程度，因為只有在因果關係的情況下，消除或最小化暴露才有助於預防疾病。 當然，必鬚根據工作任務的類型實施不同的預防策略。 在高強度工作的情況下，目的是減少力量和工作強度，而對於單調的重複性工作，更重要的是在工作中引起變化。 簡而言之，目的是優化曝光。
職業病
與工作有關的肌肉疼痛最常發生在頸部和肩部、前臂和腰部。 儘管它是導致病假的主要原因，但在對疼痛進行分類和指定診斷標準方面存在很多混淆。 常用術語分為三類（見圖 3）。
圖 3. 肌肉疾病的分類。
當假設肌肉疼痛與工作有關時，它可以歸類為以下疾病之一：
- 職業性頸臂疾病 (OCD)
- 重複性勞損 (RSI)
- 累積性創傷障礙 (CTD)
- 過度使用（傷害）綜合症
- 與工作有關的頸部和上肢疾病。
與工作相關的頸部和上肢障礙的分類清楚地表明，病因學包括外部機械負荷，這很可能發生在工作場所。 除了肌肉組織本身的疾病外，這一類別還包括肌肉骨骼系統其他軟組織的疾病。 值得注意的是，診斷標準可能無法識別這些軟組織之一的疾病具體位置。 事實上，肌腱連接處的形態學變化很可能與肌肉疼痛的感知有關。 這提倡在局部肌肉疾病中使用術語纖維肌痛。 （見圖3）
不幸的是，不同的術語用於基本相同的醫療條件。 近年來，國際科學界越來越關注肌肉骨骼疾病的分類和診斷標準。 全身性疼痛和局部或區域性疼痛之間存在區別 (Yunus 1993)。 纖維肌痛綜合徵是一種全身性疼痛，但不被認為與工作有關。 另一方面，局部疼痛障礙可能與特定的工作任務有關。 肌筋膜疼痛綜合徵、緊張性頸部和肩袖綜合徵是局部疼痛障礙，可被視為與工作相關的疾病。
